正如王娘子所說，汴京城素來有個風(fēng)俗。當(dāng)在臘月時，每下一場雪，便要辦一場酒宴，堆塑雪獅子，也要掛雪燈。

月裏已經(jīng)辦過了一場，那日正好趕上了臘八日，全家熱熱鬧鬧的，李訣也延請了御史臺的幾位同僚。叫東雞兒巷的郭廚來做了席面，男女分了席。上回在山子茶坊見過的顏家六娘七娘也來了，同李朝煙同席而坐，幾次想和朝煙講話。朝煙雖招待她們周全，卻不是熱切想談天的模樣，顏六娘顏七娘也不去自討沒趣。朝云更不樂意同外人講話，坐在那裏吃茶，眼睛就沒看過她們。

因臘八湊臘雪，這日汴京城是歡天喜地，好生熱騰。

不曾想第二場雪還是湊巧的，竟然趕上了年前最忙碌的臘月二十四。

臘月二十四，也稱為“交年”。

大早上孟婆婆起身，推開門見到滿地的銀白，便趕去門房叫羅江速速往東雞兒巷去，再請郭廚過來。遍街都是游走的人，羅川繞開御街和杈子，騎了馬趕到東雞兒巷，得知郭廚早就被別家請走了。

交年日本是不用辦酒宴的，但今日又落雪，東京城裏有名的廚子便又要被到處使喚去了。羅川也是機(jī)靈，他自幼在東京長成，雖為李家家生子，可也在城裏認(rèn)得不少人。見著郭廚已經(jīng)被請走了，就去城西邊安州巷找張秀家。張秀同郭廚一樣，是汴京城有名的大廚，燒得一手好席面。

幸而羅川騎了馬，若是晚到一步，張秀也要被人請去別家燒飯了。羅川把定錢付了，把人帶到家裏時，朝煙剛剛洗漱好起來。看見門外又有雪，知道今天又得辦宴，趕忙叫孟婆婆來：“婆婆，且吩咐人去請郭廚來，或是張秀。得快，不然便要被別人搶去了。”

孟婆婆笑嘻嘻說：“張秀已經(jīng)在廚房裏了，我一早就叫羅川去請。”

朝煙松一口氣：“婆婆真知我心。”

不同于常日的清閑，這日人人都是忙碌的。

秦桑帶著入蕓閣另兩個小女使喜雀和歡鶯去大相國寺買桃板桃符，出門時碰見山光閣的白草，拿著一小袋文錢也說要出門采買。秦桑便做主，讓白草跟著她們幾個，一起出去。

街上的人水洩不通，尤其走到州橋一段，不必說是車馬了，便是只螞蟻都爬不動。小經(jīng)紀(jì)叫賣著勃荷和胡桃，奈何人聲喧鬧，他的喊聲也只有自己能聽見。一時聰明，爬上了州橋上的石墩子，卻被巡邏的官兵罵下來：“你這潑皮，怎的站上去了！”

也有行人擁堵，又踩著雪地，腳下一滑，撞開了御街上的攔著御溝的紅杈子，落進(jìn)溝裏去了。好在溝裏的水早已成冰，掙扎兩下被人拉上來，說兩句多謝，又被擠開，不見彼此蹤影。

地上也有被人踩爛了的韭黃、生菜，不知是從誰的籃子裏掉下來，也不知已經(jīng)被人踩了多少腳，貼著地上，像是就長在地上似的。前一個人走過，后一個人又踩上去，把它踩得看不出是什么，便又有新鮮的菜葉從另一個人的籃子裏、兜子裏翻下來。

一路走到大相國寺不容易，白草年紀(jì)小，喜雀和歡鶯也不是干精細(xì)活的，反倒是秦桑管著她們，四人手挽著手說說笑笑到了地方。

大相國寺一月開五次交易，這是年前最后一次了。大三門前本都是賣飛禽貓犬的，因要過年，攤販們也都擺上了別的東西，門神、鐘馗、桃板、桃符當(dāng)然賣得最多，白草一進(jìn)來，看見第一家攤販就有賣桃符，便想掏錢買了，被秦桑攔下來：“小蹄子，這么藏不住錢？要買也要進(jìn)裏頭第二、三扇門去買，同樣的東西，裏面買可比這裏便宜。”

白草聽了，趕緊把錢收起來。秦桑這可不是變精明了，而是另有教誨說給白草聽：“你省了點錢，便好買自己想吃的東西，大相國寺多的是飲食果子，別把錢給那些賣貴的給你的人呢！”

說來說去，原是為了點吃的！喜雀、歡鶯兩個對秦桑這性子已經(jīng)熟悉了，不過白草卻茫然：“原來…原來還能這樣。”

今日大相國寺的第二道門和第三道門，似鯉魚要躍的龍門。

無數(shù)條鯉魚擠在龍門兩側(cè)，有從這裏要躍進(jìn)來的，有從那裏要躍過去的。兩邊人擠著，根本挪也挪不動。第二道門內(nèi)原來多有買字畫的行鋪，今朝統(tǒng)統(tǒng)把字畫收起來，生怕被人踩了碰了，轉(zhuǎn)而賣起了歲物。

秦桑等幾個身著與平頭百姓不同，做買賣的小生意人一看就知道她們是貴家女使，大有破千難萬險從人堆裏擠過來的，湊到秦桑這個領(lǐng)頭的面前，把背簍裏的東西掏出來給她們看：“小娘子且看，這是‘照虛耗’的小燈，這是財門鈍驢，這是天行帖子，都是交年夜和除夜要用的。我家賣的，整個東京城都說好。娘子看這燈，底頭還刻了做者的名字‘黃三’，便是小人。娘子們買去，定能讓主家說好。若是不好，娘子叫開封府來把小人黃三抓去，打二十大板。”

秦桑看著已經(jīng)想買，不想邊上又來一貨郎，大罵：“朱五，你又來騙人了！什么黃三不黃三，小娘子千萬別信。他隨便刻的名號，便是怕東西一被你們買去就壞了！亂刻一個，省得你們回過頭來找他！”

這貨郎把“黃三”戳破，“黃三”便也回口：“你這無賴，又來壞我生意！小娘子不要理他，他便是看我生意好才來亂說話！”

秦桑眾人面面相覷，不知誰講的是真話，只好誰都不信，走開去了。

第二道門已是極限，門裏面的人倍于外頭，走在其中，腳都著不了地。幾人便徘徊在第二道門外，問了好幾家鋪子的價錢，做了點比較，才把要買的買齊全。