但朝云這念頭當(dāng)然也只是一閃而過，聽見這郎君說“帶你出去”，癟癟嘴，想著：若你不來，我刻了樹，說不準(zhǔn)也能出去了。可她已經(jīng)在梧桐林裏走了太久，那點(diǎn)勇毅和耐心幾已耗盡。若再走不出去，怕是姐姐和姨母都要急壞了。

于是，看著這郎君，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

朝煙與魏國夫人在船上剛跑出八個(gè)人的時(shí)候，還在說“云兒說不準(zhǔn)是像方才撲旗子那樣，在最末出場(chǎng)呢”。可等女戲全然結(jié)束，鼓聲停了，船也開走了，她終于曉得了事情有不對(duì)。

今日過來，身邊只帶了燕草一個(gè)。因她難以自己走開去，只好讓燕草從寶津樓悄悄下去，去女戲準(zhǔn)備的彩棚裏找找，再各處問一問，看看朝云在哪裏，又是出了什么事。她忽地想起了去歲，盛夏時(shí)節(jié)父親帶著她和朝云一道來過金明池。那次，朝云差點(diǎn)掉進(jìn)水裏，卻說了句“善泅者勇”，想著自己也下水試一試。

朝煙心裏打鼓，不曉得事情會(huì)不會(huì)同她想的一樣糟糕。

燕草去了一盞茶的功夫還沒回來，魏國夫人又叫她的女使也下去幫忙找找。苗娘子算是在座的宮眷中位分最高的，知道不見了朝云，也叫來兩個(gè)熟悉金明池格局的小黃門，讓他們帶著魏國夫人的女使去找。

先回來答話的是燕草：“我去了彩棚那裏。那裏原是今日要出場(chǎng)的娘子們休整的地方，但我去得遲了，除了守旗門的內(nèi)官，人都走光了。我問了那內(nèi)官，內(nèi)官道有個(gè)嗓子不方便的小娘子錯(cuò)過了女戲的列隊(duì)，后來往馬上戲的那裏走了。我本要過去他們指的地方，半途碰見了那裏負(fù)責(zé)女戲的內(nèi)官，說是三娘子是到了更衣的地方，可又跑錯(cuò)了地，不知后來趕去了哪裏，總之沒再見過她。現(xiàn)在兩邊女戲更衣的小殿閣都已經(jīng)落鎖了。”

朝煙手裏的筷子攥得緊緊的。她知道金明池今日四圍都有三衙職守，外面彩棚裏雖然也有遠(yuǎn)觀的百姓，可閑人卻是入不了內(nèi)的。朝云再怎樣走失，總也是在金明池的園中，不會(huì)到外頭去。但心裏的不安哪裏會(huì)就此消解，越是等在這裏，越是焦躁。

幸而，曹皇后那裏又來了人，到了朝煙的案邊，悄悄說：“二娘子莫急，圣人說，娘子若想下樓去尋三娘子，就讓奴婢帶著娘子下去。只是要委屈娘子走下人走的小路，不可讓人看見娘子離了席。”

朝煙自然不在乎是不是什么小路，跟著這人就下了樓。

據(jù)燕草方才的回覆，朝煙先趕去了彩棚那裏。她想著，朝云平日裏是不愛往外走動(dòng)的，也不清楚金明池的道路，要走失，也該是在這附近。

于是順著周邊看了一圈，除了內(nèi)官之外，沒見到其他的什么人。

再往外找，照樣不見什么人，卻在草地裏見到了一塊熟悉的玉墜。是被人隨手丟在這裏的，已經(jīng)磕碎了一個(gè)角。若在平常，她不一定能認(rèn)出這玉墜就是朝云的。可朝云不見了，這裏又有這個(gè)，她順理成章地想這該是朝云丟的。

雖也不能確定朝云的去向，總也算是有了個(gè)范圍。她便順著這么條小路再往偏僻的地方走，走著走著，見到了幾株梧桐。

若她記得不錯(cuò)，這裏頭就是金明池的梧桐林。梧桐林中小道交錯(cuò)，是個(gè)容易迷失的地方。朝云若是走進(jìn)了這裏，或許真是輕易走不出來的。

朝煙便往梧桐林裏面望去。

“嗯？”她隱隱約約看見了兩個(gè)人從小道上走來。

離得太遠(yuǎn)，看不清那兩人的面容，只能見著兩人一大一小，一個(gè)魁梧，一個(gè)嬌小。朝煙瞇了瞇眼，心裏判定：那個(gè)就是云兒！

自家妹妹，就算是只有一個(gè)影子，她都是能認(rèn)出來的。

于是快步朝著云兒那裏走去。

她本以為云兒身邊那人是個(gè)內(nèi)官，等走到了身前，才發(fā)覺這竟然是個(gè)穿著戎裝的武人。在金明池宴衣著戎裝的人不少，看他的氣度，許是殿前司的班直。

無論如何，是個(gè)外男。

朝煙有些緊張，因妹妹竟是同一個(gè)外男自這樣無人而偏僻的小林子裏出來。若是傳揚(yáng)出去，旁人才不管朝云年紀(jì)還小，定也要損她幾句名聲。孤男寡女，誰知道做了什么。

故而朝煙見到了朝云，看見她衣著發(fā)飾都不亂，便把她拉到了身后，向那戎裝郎君作了個(gè)萬福，說道：“我妹妹貪玩，走失在梧桐林裏了，多謝官人帶我家妹妹出來。”

也不用問到底是怎么回事，她先開口，先把事情說定。哪管內(nèi)中有無別的什么事，她說這就是簡簡單單的走失又尋回來。就像元夕時(shí)，她找了巡城的士卒把走失的秦桑找回來。是找人的，便不算是孤男寡女。

那郎君倒是略有些意外，沒想到這小娘子的姐姐不問其他，一張口便是道謝。朝云被朝煙攔在身后，那郎君便也行了個(gè)禮，道：“娘子客氣了。”

朝云站在姐姐身后，從姐姐身側(cè)看他抱拳。很有氣概，也很慨然，便對(duì)著他微微一笑。

剛好遇上了那人的目光。