幾個公人將榜張貼好后，榜下更是喧鬧擁擠。
李訣等人站得遠，還不到能看清榜的地方。只能看見前頭有學子搖著頭嘆著氣從人群中出來，也看見有人拍手大笑，大喊痛快。看見兩個員外郎拉扯爭奪著一位寒門學子，都喊著“到我家去”，爭相說著“我家有六個女兒”或是“我女兒貌美似天仙”、“我女兒又有賢德又有才能”。
最前頭那批人走了，李訣等才能近前幾步。不過也還看不清榜。其中一人看向不遠處一位小廝，笑道：“諸位且看，那人是天章閣待制張存張公身邊的小廝，正抄著進士名錄。”
有人便說：“張公家中有一女兒，視若珍寶，恐也是來為女兒挑選夫婿呢！可惜我家那幾個女兒都已嫁人多年，無有再擇婿之幸。”
李訣也往那處看去，果然看見一拿著簿子抄名的小廝。他原是來看范鎮名字的，可看著這么多父親都在為女兒搶良婿，心中也不免想起了自家的兩個女兒。
朝云還小，婚事不用著急費心。但朝煙到今年八月十八就及笈了，親事是該慢慢議起來的。他家沒有當家主母，家中大小事都是女兒在操持。長子的娘子王氏雖為朝煙長嫂，卻不是個會替朝煙朝云思慮的人。除非是皇后、官家賜婚，他和魏國夫人才是能替朝煙考慮婚姻大事的尊長。
默默思慮，沒察覺到自己已被人擠到了能看清榜的地方。
榜下之人，抬頭看到的每個字，都是寒窗與夜燭，每一個名字之下，都有著數十載的辛酸。只是上了榜的，辛酸也成了甘甜，寒窗夜燭都會變成瓊林宴時頭上的御賜簪花，在油燈邊耀眼璀璨。
同僚驚道：“李公，一甲之中，竟然并無范鎮之名！”
入了夜，朝煙才知道今年進士的名次。
她并不怎么在意什么朝政事，只是愛范鎮的文章。禮部榜上，范鎮是第一名，故而她順理成章覺得殿試榜上的范鎮也該在第一名。若非第一，總該在三名之內。
羅川去問來范鎮的名次時，朝煙嚇了一跳，不敢相信，叫他再親自去看榜。羅川去了又回來，說道：“確實不在第一甲，排在二甲當中。”
朝煙便把手上的筆一擱，氣呼呼地罵道：“怎的，今年考官是都瞎了眼睛？范鎮排在第二甲，誰人敢排到一甲去！”
燕草小聲提醒他：“姐兒，殿試的考官是官家，姐兒當心說話。”
孟婆婆也說：“姐兒，不過一個素不相識的舉子，何須動怒呢？”
朝煙還是氣不過，看著自己新寫的一張字，覺得心煩意亂。范鎮在一甲還是二甲的確不干她事，她與他也從沒有過什么往來，可東京城誰不知道范鎮文章好呢！且范鎮又不像歐陽修，在館試、解試、省試中都是第一，卻因早年鋒芒過露，考官們欲挫其銳氣，才在殿試只唱名第十四。范鎮可不“鋒芒過露”！
這究竟是怎么了，這樣的飽學之士，這樣的文辭妙才，竟然只得了二甲！
她郁郁了一夜，連覺都沒有睡好。
等李訣閑了下來，她便去問他：“父親可知范鎮？”
李訣看了看女兒這一副抱不平的模樣，嘆氣道：“爹爹知道他。文章寫得極好，人品也佳。”
“爹爹，那你可知，這次放榜，他只在二甲？”
“自然知道的。”李訣還是嘆氣，“范鎮是個時運不濟之人，恰是趕在陳博古犯事的時候殿試。按他的文章，本就該在一甲之內。只是他乃陳博古門生，因博古之故，他才被降了等第。”
“陳博古……原來是這樣。好不公道！我只當科舉只問人學問，從不問人出身，原來也有這樣的事！”
李訣本想說，不公道的事多著呢，但想著女兒自來都是通達無邪的，不想害了她的天真，欲言又止了一番，搖搖頭嘆氣。
朝煙曉得了事情的原委，便要告辭。李訣想起那日榜下之事，忽然又問她：“煙兒，今年新榜進士裏頭，有個叫司馬光的，你可聽說過他？”
朝煙皺了皺眉，想起來：“是那個砸缸救友的司馬光？”
“正是。”李訣捋捋胡須，“他今年才十九歲，也得了進士及第。其父正任同州知州，他也算是大家子了。”
朝煙還是皺眉，又問：“父親怎的忽然提起他？”
李訣道：“只是忽然想起，隨口一說罷了。”
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