第79章 湯湯（二）

除了周川，還留在青云觀裏頭八個人，方淮，常在，小七，宋無憂，任可行，還有三個小一些的孩子。

周川跟他們都不一樣的。

方淮是自己找過來的，常在是被薛逸和師父一起撈回來的，小七是被薛逸帶回來的……這些少年或是孩子，都是流民，沒了家，也沒了可以歸去的地方，孑然一身，混在人群裏飄零。直到到了青云觀，才從那樣吃了上頓不知道下頓是什么時候、閉上眼不知道有沒有命睜開的日子裏脫了出來。

周川不是的。

他的“家”就在平蘭城裏頭，紅瓦磚墻，是個頗有些富麗堂皇的地方。父母皆在。

平蘭城小，民風樸實。可再小的地方，只要有人了，就會有利益，有了利益就有資財累積，有了資財累積便有了階級劃分。又因著平蘭常年不遭戰火，這“劃分”反倒比別的地方更清晰了幾分。

地主鄉紳、富商富農、世家旁支……樣樣不少。其中周王吳曹四大地主，周家占的便是頭一份。

周川是周家旁支裏，一個不得寵的庶子。

平蘭城簡單，胤嘉帝繼位后，大胤國土上又哪哪都管的嚴，再大的地主也頂多克扣點長工的工錢，鬧不出太大的風浪。自然也沒什么家族恩怨、血海深仇的，橫豎也不過是過個日子。

周川就出生在這樣的環境裏，沒什么稀奇的。

他也跟天底下無數平常的庶子庶女一樣，一出生就卡在了個尷尬的地方，連著“周川”這個名字，都極盡了敷衍。

他爹是周家當家老爺的親弟弟，沒多大出息倒也不好吃懶做。跟他當家的兄長算不上多親密，卻也沒什么仇怨，私下裏往來也是最標準的弟兄倆，不算熱絡，可哪天要落魄到只有一鍋飯了，也還是能分一分。愛美好色，娶了一房一房的小妾，但也從來不干什么欺男霸女的勾當，后院裏時不時地要鬧一場，倒也沒鬧到要上官府評理，抓破個皮留個紅印算是頂了天了……

總之，不太好也不太壞，除了有錢，就是個再正常溫吞不過的地主家了。

至于周川的娘……

“娘”對周川來說，似乎已經是個異常遙遠的稱呼了。

周家二房當家的那個女人，他管她喊“母親”。這不是個好相與的女人，精明強勢，一早看清了自己丈夫的德性，歇了爭寵的心，全副精力把二房的命脈都握在了自己手裏，整個后院都被她把得死死的，一干小妾連帶著庶子庶女都得看著她的臉色過日子。

這女人手段雖厲害，性子倒也不太壞，有意虐待、克扣飯食，向來也懶得去做。只是對誰都淡淡的，像這些個全不是人，只是她院子裏礙眼的擺件。

生他的那個女人，周川管她喊“姨娘”。那是個小手藝人家的女兒，生得有幾分姿色，可實在是個懦弱性子，對著誰都是低眉順眼。常年苦著張臉，像是誰都能踩上幾腳。

小的時候，周川追著她喊娘，問她為什么他們要在那塊小院子裏縮著。她只誠惶誠恐地看著他，捂他的嘴，兩眼裏淚汪汪的，直沖他搖頭，又急又快地說著“你別這么叫我，讓夫人聽到該不高興了”、“咱們住在這裏很有福氣了，快別那么問了”。

她自己渾渾噩噩地活著，一有點什么動靜便恨不得要跳起來，眼淚像憋都憋不完，更別說給這個孩子保護了。

周川便是在這樣的環境底下長大的。不好也不壞。

這么樣的孩子，本該長成個不好也不壞的人的，娶個普普通通的姑娘，從“家裏”拿點錢出去自謀生路，或者運氣好點，有本事被老爺或者夫人看上，撥出去管個鋪子或是一小塊田，也算是頂好頂好了。

他的幾個沒見過幾面的兄長便是這樣的。他本來也該是這樣的。

周川打小比別的孩子機靈點，經常是偷摸著溜出去，貓到學堂底下，聽老先生講學，摸了根木棍在地上劃拉，全當跟著習字了。

倒也不是周家窮到送不起這些孩子讀書，也不是有意為難，只是“母親”實在想不起來這幾個“擺件”也要上學，而“姨娘”……平常裏連多跟他說幾句話都要戰戰兢兢，生怕夫人多心，一個不高興了為難他們，哪裏再敢為他去提這個？

周川碰過幾次壁，再小些時候也想要個糖撒個嬌，換來的不是“母親”的冷眼，就是“姨娘”唉聲嘆氣裏頭的眼淚。他早早地學乖了，不再奢望著誰能多給他點庇護。

反正，先生嗓門不小，裏頭外面都能聽著。

反正就算這樣，他也比那些“公子小姐”學得快。

老先生心疼他，慢慢地讓他站到裏頭去聽，下了學時不時考校他兩句，借他兩冊書。他便愈發的用功。一天天的，倒讓他學了個拔尖。

但周川也不是什么“天才”的人物，不過是有些小聰明，又比那些個“命好”的孩子多賣了點力氣罷了。他自己心裏清楚得很，也不做什么科考中舉[1]的大夢。

所求所想，不過是眼下為自己掙塊地方、將來能掙來個老爺夫人的青睞，把日子過得好一點罷了。

他腦子聰明，人也細致，書讀多了、跟老先生對談多了，自然又多了些眼見才識，在那個烏七八糟的后院裏日漸地便脫了出來。

而滾到泥塵裏的翡玉，總有一日是會發光的，只要得個機會，讓自己被人撿起來，擦干凈。

很快地，他等到有一日家宴，等來了個機會。

家宴上頭，他混在一幫低著頭唯唯諾諾的孩子中間，跟大房二房的嫡子嫡女坐在一桌上頭。烏泱泱的一大桌人，還不算那些太小了點的孩子——這是他們這一年裏，少有的幾次能正正經經坐上桌。

宴上，周老爺又順著習慣開始考校這些孩子。庶子庶女大多沒有被“逼著”上學堂，這會兒自然也沒有回應的本事，只得滿眼羨慕地看著那些正經的少爺小姐被夸、被賞賜。

宴快到最后了，周老爺問了個頗難的問題，那些孩子膽子小的面面相覷著，膽子大的開始胡謅，連周二爺——周川他爹，都笑著搖頭，埋怨他兄長這問題對這些孩子太難了。

悶著頭沒聲沒息了一整場的周川忽然站起來，干干脆脆地答了這個問題。

“……老爺，父親，我是這么想的。”他最后一句落下，恭敬地鞠了個躬。

一桌的人都在看他，半張著嘴，邊是驚訝，邊是在搜腸刮肚地想——這周川到底哪裏冒出來的人？

良久，周老爺沈吟：“答得很好……”

周川又鞠躬，大大方方地，表情裏有幾分欣喜，夾著點點惶恐：“老爺謬讚了。阿川是運氣好，剛好聽先生提過些差不多的意思。”

周老爺來了興趣，細細地問了他幾句去學堂的事情，聽他一一地答了，又見他言語神情裏露出些好教養，便是愈發地滿意。

末了，周二爺也看著他點頭，神色裏約是有了些計較。

周川無聲地笑了笑，知道自己計較了許久的事，大約算是成了。