卻說(shuō)元帝寢疾，逐日加劇，屢因尚書(shū)入省，問(wèn)及景帝立膠東王故事，即漢武帝。尚書(shū)等并知帝意，應(yīng)對(duì)時(shí)多半支吾。原來(lái)元帝有三男，最鍾愛(ài)的是定陶王康，系傅昭儀所出，見(jiàn)前文。初封濟(jì)陽(yáng)，徙封山陽(yáng)及定陶，康有技能，尤嫻音律，與元帝才藝相同。元帝能自制樂(lè)譜，創(chuàng)成新聲，嘗在殿下擺著鼙鼓，自用銅丸連擲鼓上，聲皆中節(jié)，與在鼓旁直擊相同，他人都不能及。獨(dú)康亦擅此技，有乃父風(fēng)，元帝贊不絕口，常與左右談及。駙馬都尉史丹，系前大司馬史高長(zhǎng)子，隨駕出入，日侍左右，聞元帝稱美定陶王，便向前直陳道：“陛下嘗謂定陶王多材，臣愚以為材具稱長(zhǎng)，莫如聰敏好學(xué)的皇太子；若徒以絲竹鼓鼙為能，是黃門(mén)鼓吹郎陳惠李微，高出匡衡，何妨使為丞相哩！”元帝聽(tīng)了，也不禁失笑。

已而中山王竟，得病遽殤。竟系元帝少弟，元帝初元二年，方授王封，年幼未能就國(guó)，留居都中，與太子驁同學(xué)，頗相親愛(ài)。中山王歿，元帝挈著太子，同往吊喪，撫棺流涕，悲不自禁，獨(dú)太子驁并無(wú)戚容，元帝怒說(shuō)道：“天下有臨喪不哀，可以仰承宗廟，為民父母么？”說(shuō)著，旁顧左右，見(jiàn)史丹在側(cè)，便詰問(wèn)道：“汝言太子多材，今果何如！”丹忙中有智，即免冠叩謝道：“臣見(jiàn)陛下悲哀過(guò)甚，因戒太子不再涕泣，免增陛下感傷，臣罪當(dāng)死！”既為太子辯護(hù)，又為自己表忠，好一個(gè)伶俐口才。元帝被他瞞過(guò)，怒氣自平。到了元帝寢疾的時(shí)候，定陶王康，與生母傅昭儀，朝夕入侍。傅昭儀狡黠過(guò)人，憑著那靈心慧舌，哄動(dòng)元帝，改易太子，好把親子補(bǔ)充儲(chǔ)位。元帝頗為所惑，因欲援膠東王故例，諷示尚書(shū)。史丹又有所聞，探得傅昭儀母子，不在寢宮，竟大膽趨入，跪伏青蒲上面，盡管叩頭。青蒲是青色畫(huà)地，接近御床，向例只有皇后可登青蒲。史丹急不暇顧，又自恃為元帝近臣，不妨犯規(guī)強(qiáng)諫，元帝聞他叩頭有聲，開(kāi)眼瞧著，見(jiàn)是史丹，乃驚問(wèn)何因。丹涕泣陳詞道：“太子位居嫡長(zhǎng)，冊(cè)立有年，天下莫不歸心，今乃道路流言，傳說(shuō)太子不免動(dòng)搖，如陛下果有此意，滿朝公卿，必然死爭(zhēng)，臣愿先自請(qǐng)死，為群臣倡！”保全嫡嗣，不失守經(jīng)之義。元帝素信丹言，且知太子不應(yīng)輕易，才喟然長(zhǎng)嘆道：“我本無(wú)此意，常念皇后勤慎，先帝又素愛(ài)太子，我怎好有違？現(xiàn)在我病日加重，恐將不起，愿汝等善輔太子，毋違我意！”丹乃欷歔起立，退出寢門(mén)。

又過(guò)數(shù)日，元帝駕崩，享年四十有二，在位十有六年，凡改元四次。太子驁安然即位，是謂成帝。當(dāng)時(shí)太皇太后上官氏早歿，皇太后王氏尚存，因尊皇太后王氏為太皇太后，母后王氏為皇太后，封母舅陽(yáng)平侯王鳳為大司馬大將軍，領(lǐng)尚書(shū)事。是王氏攬權(quán)之始。奉葬先帝梓宮于渭陵，廟號(hào)孝元皇帝。越年改元建始，卻有一件黜奸大計(jì)，足快人心。原來(lái)成帝居喪，朝政俱委任王鳳，鳳素聞石顯奸刁，因即奏請(qǐng)成帝，徙顯為長(zhǎng)信太仆，奪去重權(quán)。丞相匡衡，御史大夫張譚，前曾阿附石顯，此次見(jiàn)顯失勢(shì)，竟劾顯種種罪惡，并及顯黨五鹿充宗等人。于是褫免顯官，勒令回籍。顯怏怏就道，病死途中。得全首領(lǐng)，大是幸事。少府五鹿充宗，被謫為玄菟太守，御史中丞伊嘉，也貶為雁門(mén)都尉，牢梁陳順，一并罷免，輿論稱快。又有歌謠傳聞道：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢與陳實(shí)無(wú)價(jià)！”

惟匡衡張譚，既將石顯等劾去，總道前愆可蓋，從此無(wú)憂，誰(shuí)知惱動(dòng)了一位直臣王尊，竟奏入一本，直言丞相御史，前知石顯奸惡，并未糾彈，反與黨合。今顯罪已露，乃取巧彈奸，失大臣體，應(yīng)該論罪！是極。成帝看了此奏，也知衡譚有過(guò)，但甫經(jīng)即位，未便遽斥三公，因?qū)⒃鄶R置不理。衡得知此信，慌忙上書(shū)謝罪，乞請(qǐng)骸骨，繳上丞相樂(lè)安侯印綬，成帝下詔慰留，仍將印綬賜還，并貶王尊為高陵令，顧全匡衡面子。衡始照舊行事。但朝臣多是尊非衡，為尊扼腕。尊系涿郡高陽(yáng)人，幼年喪父，依伯叔為生，伯叔家況亦貧，囑使牧羊，尊且牧且讀，得通文字。嗣充郡中小吏，遷補(bǔ)書(shū)佐，郡守嘉他才能，特為保薦，尊遂以直言充選，擢為虢縣令。輾轉(zhuǎn)遷調(diào)，受任益州刺史。蒞郡以后，嘗出巡屬邑，行至邛郲山，山前有九折阪，不易往來(lái)。從前王陽(yáng)嘗出刺益州，王陽(yáng)即王吉。至九折阪前，慨然長(zhǎng)嘆道：“我承先人遺體，須當(dāng)全受全歸，為何屢經(jīng)出險(xiǎn)呢？”當(dāng)下辭官自去，及尊過(guò)九折阪，記起王陽(yáng)遺事，獨(dú)使車(chē)夫疾驅(qū)向前，且行且語(yǔ)道：“這不是王陽(yáng)的畏途么？王陽(yáng)為孝子，王尊為忠臣，各行其志便了。”尊在任二年，又奉調(diào)為東平相。東平王劉宇，系元帝兄弟，少年驕縱，不奉法度。元帝知尊忠直敢為，特將他遷調(diào)過(guò)去。尊犯顏進(jìn)諫，不畏豪威，宇好微行，尊即囑令廄長(zhǎng)，不準(zhǔn)為宇駕馬。宇亦無(wú)可如何，惟心中很是不悅。一日尊入庭謁宇，宇雖與有嫌，不得不延令就坐。尊亦窺透宇意，向宇進(jìn)說(shuō)道：“尊奉詔來(lái)相大王，故人皆為尊作吊，尊聞大王素有勇名，也覺(jué)自危，今就職有日，不見(jiàn)大王勇威，不過(guò)自恃貴寵，才知大王無(wú)勇，如尊方算得真勇呢！”突兀得很。宇聽(tīng)了尊言，不禁變色，意欲把尊格殺，又恐得罪朝廷，眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，因復(fù)強(qiáng)顏與語(yǔ)道：“相君既自稱有勇，腰下佩刀，定非常器，何妨與我一看？”尊注視宇面，屢次色變，料他不懷好意，但呼宇左右侍臣道：“汝可為我拔刀，呈示大王！”說(shuō)著，兩手高舉，聽(tīng)令侍臣拔刀，一面正色語(yǔ)宇道：“大王畢竟無(wú)勇，乃欲設(shè)計(jì)陷尊，說(shuō)尊拔刀向王，架誣罪名么？”真是急智。宇被尊說(shuō)破隱情，暗暗懷慚，又久聞尊有直聲，更致屈服。乃命左右特具酒席，邀令與宴，盡歡而散。無(wú)如宇母公孫婕妤，平生只有此子，很是寵愛(ài)，此時(shí)得為東平太后，見(jiàn)尊監(jiān)視甚嚴(yán)，令子抱屈，不由的懊怒異常，婦人溺愛(ài)，煞是可恨！當(dāng)即上書(shū)朝廷，劾尊倨傲不臣，妾母子事事受制，恐遭逼死等語(yǔ)。元帝覽奏，見(jiàn)她情詞迫切，不得不令尊免官。及成帝即位，大司馬大將軍王鳳，素慕尊名，因召為軍中司馬，奏補(bǔ)司隸校尉。偏后因劾奏匡衡張譚，仍然坐貶。尊到官數(shù)月，不愿久任，即托病告歸。

王鳳也知尊負(fù)屈，究因事關(guān)丞相，未便左袒，只好聽(tīng)尊乞休，徐圖召用。惟成帝待遇母黨，格外從優(yōu)，既使大將軍王鳳秉政，復(fù)封母舅王崇為安成侯，王譚王商王立王根王逢時(shí)，皆賜爵關(guān)內(nèi)侯。鳳與崇俱系太后同母弟，故鳳先封侯，崇亦繼封，各得食邑萬(wàn)戶。王譚以下，統(tǒng)是太后庶弟，所以受封較輕。但數(shù)人并無(wú)功勛，只為了母后兄弟，都受侯封，爵賞未免太濫，廷臣俱不敢多言。可巧夏四月間，黃霧四塞，咫尺不辨，成帝也覺(jué)得奇異，有詔問(wèn)公卿大夫，各談休咎，毋得隱諱。諫大夫楊興，及博士駟勝等，并說(shuō)是陰盛侵陽(yáng)，故有此變。從前高祖立約，非功臣不得封侯，今太后諸弟，無(wú)功并侯，為歷朝外戚所未有，應(yīng)加裁損等語(yǔ)。大將軍王鳳，得見(jiàn)此奏，當(dāng)即上書(shū)辭職。偏成帝不肯照準(zhǔn)，優(yōu)詔挽留。是年六月，有青蠅飛集未央宮殿，繞滿廷臣坐次，八月間又有兩月相承，晨現(xiàn)東方；九月間夜現(xiàn)流星，長(zhǎng)四五丈，委曲如蛇形，貫入紫宮。種種災(zāi)異，內(nèi)外多歸咎王氏，獨(dú)成帝因母推恩，倚畀如故。還有太后母李氏，已與太后父王禁離婚，改嫁茍氏，見(jiàn)前文。生下一子，取名為參。太后既貴，使王鳳等迎還生母，且欲援田蚡故例，封茍參為列侯，不知大體，無(wú)非是庸婦淺見(jiàn)。還是成帝稍有見(jiàn)識(shí)，謂田蚡受封，實(shí)非正當(dāng)，茍參不應(yīng)加封，但尚拜參為侍中水衡都尉。此外王氏子弟，除七侯外，無(wú)論長(zhǎng)幼，悉授官祿，這真叫做因私廢公，無(wú)益有害了！

且說(shuō)成帝嗣祚，年方弱冠，正是戒色時(shí)候，偏成帝生性好色，在東宮時(shí)已喜獵艷圖歡。元帝因母后被毒，不得永年，特選車(chē)騎將軍平恩侯許嘉女兒，為太子妃。許女秀外慧中，博通史事，并善書(shū)法，又與成帝年貌相當(dāng)，惹得成帝意動(dòng)神搖，好象得了仙女一般，鎮(zhèn)日里相親相愛(ài)，相偎相倚，說(shuō)不盡的千般恩愛(ài)，萬(wàn)種溫存。反跌下文。元帝令中常侍與黃門(mén)郎，前去探問(wèn)兩口兒情意，統(tǒng)回報(bào)是歡洽異常，頓使元帝欣慰，顧語(yǔ)左右道：“汝等可酌酒賀我！”左右忙奉觴上壽，齊呼萬(wàn)歲。過(guò)了年余，許妃生下一男，闔宮慶賀。那知蘭征方驗(yàn)，玉質(zhì)遽凋，徒落得一泡幻影，轉(zhuǎn)眼成空。到了成帝登臺(tái)，眼見(jiàn)這位專寵的許妃，應(yīng)立為后。惟皇太后王氏，因許妃生兒不育，此外儲(chǔ)宮里面，亦未聞?dòng)信校谑翘貍髟t旨，采選良家女子，入備后宮。前御史大夫杜延年子欽，方為大將軍武庫(kù)令，進(jìn)白大將軍王鳳道：“古禮一娶九女，無(wú)非為承祖廣嗣起見(jiàn)，今主上春秋方富，未有嫡嗣，將軍何不上采古制，慎擇淑女，早備嬪嬙？從來(lái)后妃貞淑，必有良嗣，若及今不圖，待至儲(chǔ)貳無(wú)人，另求少艾，將來(lái)爭(zhēng)寵奪嫡，禍變且百出了！愿將軍深思熟慮，毋貽后憂！”王鳳聞言，也以為然，乃入告王太后。偏王太后拘守漢制，不愿法古，鳳亦未便固爭(zhēng)，只好遵循故事罷了。建始二年三月，冊(cè)立許妃為皇后，專寵如故。

是年夏季大旱，越年秋令，又復(fù)霪雨連旬，直至四十余日，尚未放晴。長(zhǎng)安人民，忽哄傳大水將至，紛紛奔避，你爭(zhēng)先，我恐后，老幼婦女，自相蹴踏，甚至傷亡多人。這消息傳入宮中，成帝慌忙升殿，召入群臣，商議避水方法。王鳳道：“如果水勢(shì)泛濫，陛下可奉兩宮太后，乘船暫避，所有宮中后妃，隨駕舟行，當(dāng)可無(wú)憂，都中吏民，令他登城避水便了。”語(yǔ)尚未畢，左將軍王商接入道：此王商與鳳弟同名異人，履歷詳后。“古時(shí)國(guó)家無(wú)道，水尚不冒城郭，今政治和平，不聞兵革，上下相安，大水為何暴至？這必是民間訛言，斷不可信。若再令百姓登城，豈不是更滋擾亂么！”長(zhǎng)安地勢(shì)甚高，原不至為水所湮，但必謂政治和平，愈啟成帝驕淫，商亦未免失言。成帝方稍稍放心。商飭吏卒巡視城中，令民毋得妄動(dòng)，約莫有三五時(shí)辰，民情少定，待至日暮，并沒(méi)有大水到來(lái)，才知全城驚動(dòng)，實(shí)為訛言所誤。成帝因此重商，屢言商有定識(shí)，鳳未免慚恨，自悔失言。

說(shuō)起王商履歷，乃是宣帝母舅樂(lè)昌侯王武子，王武見(jiàn)前文。武歿后襲爵為侯，居喪甚哀，且自愿推財(cái)相讓，分給異母兄弟。廷臣因他孝義可風(fēng)，交章薦舉，得進(jìn)任侍中中郎將。元帝時(shí)已遷官右將軍，成帝復(fù)調(diào)任左將軍，敬禮有加。不過(guò)成帝雖優(yōu)待王商，究竟是疏不間親，未及王鳳的親信。就是車(chē)騎將軍平恩侯許嘉，本兼有兩重親誼，且又輔政有年，嘉系孝宣許皇后從弟，過(guò)繼平恩侯許廣漢，且系成帝后父，故云兩重親誼。偏成帝恐他牽制王鳳，特將他大司馬車(chē)騎將軍的印綬，下詔收回。托言將軍家重身尊，不宜再累吏職，特賜黃金二百斤，以特進(jìn)侯就第。漢制凡列侯有功德者，賜號(hào)特進(jìn)，位在三公以下。嘉家居歲余，便即逝世，予謚曰恭。惟許后寵尚未衰，后宮雖有婕妤數(shù)人，罕得進(jìn)見(jiàn)許后不再生男，只產(chǎn)了一個(gè)女兒，又致夭逝。太后與王鳳等，屢憂成帝無(wú)子，成帝卻不以為意，每日退朝，只在中宮食宿，與許后恩好甚深，許后雖非妒婦，但必欲令成帝愛(ài)情，移到妃嬪身上，亦所不愿，因此朝朝獻(xiàn)媚，夜夜承歡。

建始三年十二月朔，日食如鉤，夜間又地震起來(lái)，未央宮亦為搖動(dòng)。成帝亦為不安，翌日下詔，令舉直言敢諫之士，問(wèn)及時(shí)政闕失。杜欽及太常丞谷永，同時(shí)奏對(duì)，并言后宮女寵太專，有礙繼嗣。成帝明知他指斥許后，置諸不理。丞相匡衡，曾上疏規(guī)諷成帝，請(qǐng)戒妃匹，慎容儀，崇經(jīng)術(shù)，遠(yuǎn)技能，未見(jiàn)成帝聽(tīng)從。及災(zāi)異迭見(jiàn)，復(fù)屢乞讓位，成帝卻優(yōu)詔不許。會(huì)衡子昌為越騎校尉，酒醉殺人，坐罪下獄。越騎官屬，與昌弟密謀，擬劫昌出獄，不幸謀泄，為有司所訐奏，有詔從嚴(yán)查辦。衡聞信大驚，徒跣入朝，免冠謝罪。成帝尚留余地，諭令照常冠履，衡謝恩趨退。不意司隸校尉王駿等，又劾奏衡封邑逾界，擅盜田地，罪該不道，應(yīng)罷官定罪。衡坐是褫職，免為庶人，余罪免致究治，還算是成帝的特恩。左將軍王商，得代衡職，拜為丞相；少府尹忠為御史大夫。建始四年正月，毫邑隕石有四，肥累隕石有二，成帝命罷中書(shū)宦官，特置尚書(shū)員五人。漢制尚書(shū)有四，至此更增一人。四月孟夏，天復(fù)雨雪，詔令直言極諫諸士，詣白虎殿對(duì)策。太常丞谷永奏對(duì)道：

方今四夷賓服，皆為臣妾，北無(wú)熏粥冒頓之患，南無(wú)趙佗呂嘉之難，三陲晏然，靡有兵革，諸侯大者乃食數(shù)縣，不得有為，無(wú)吳楚燕梁之勢(shì)，百官盤(pán)互，親疏相錯(cuò)，骨肉大臣，有申伯之忠，無(wú)重合馬何羅弟通封重合侯。安陽(yáng)上官桀。博陸霍禹。之亂，三者無(wú)毛發(fā)之辜，乃欲以政事過(guò)差，咎及內(nèi)外大臣，皆瞽說(shuō)欺天者也。竊恐陛下舍昭昭之白過(guò)，忽天地之明戒，聽(tīng)暗昧之瞽說(shuō)，歸咎于無(wú)辜，倚異乎政事，重失天心，不可之大者也。陛下即位，委任遵舊，未有過(guò)政，元年正月，白氣起東方，四月黃霧四塞，復(fù)冒京師，申以大水，著以震蝕，各有占應(yīng)，相為表里，百官庶士，無(wú)所歸依，陛下獨(dú)不怪與？白氣起東方，賤人將興之表也。黃霧冒京師，王道微絕之應(yīng)也。夫賤人當(dāng)起，而京師道微，二者甚丑，陛下誠(chéng)深察愚臣之言，致懼天地之異，長(zhǎng)思宗廟之計(jì)，改往返過(guò)，抗湛溺之意，解偏駁之憂，奮乾綱之威，平天復(fù)之施，使列妾得人人更進(jìn)，猶尚未足也，急復(fù)益納宜子?jì)D人，毋擇好丑，毋論年齒，廣求于微賤之間，祈天眷佑，慰釋皇太后之憂慍，解謝上帝之譴怒，則繼嗣蕃滋，災(zāi)異永息矣。疏賤之臣，至敢直陳天意，斥譏帷幄之私，欲離間貴后盛妾，自知忤心逆耳，難免湯鑊之誅，然臣茍不言，誰(shuí)為言之？愿陛下頒示腹心大臣，腹心大臣以為非天意，臣當(dāng)伏妄言之罪；若以為誠(chéng)天意也，奈何忘國(guó)大本，背天意而從人欲？惟陛下審察熟念，厚為宗廟計(jì)，則國(guó)家幸甚！

看官閱到此文，應(yīng)知谷永意中，全然幫著王鳳。鳳攬權(quán)用事，兄弟等并登顯爵，已有人議論紛紛，統(tǒng)說(shuō)天變屢見(jiàn)，實(shí)由王氏勢(shì)盛所致。惟一班對(duì)策人士，都未敢明言指斥，不過(guò)模模糊糊，說(shuō)了幾句籠統(tǒng)話兒，便算塞責(zé)。谷永更趨炎附勢(shì)，力為王氏洗刷，反嫁禍到許后身上，真是乖刁得很。此外還有武庫(kù)令杜欽，也與谷永同一論調(diào)，果然揣摩得中，兩人并列高第。永為首選，欽居第二，永得升官光祿大夫。明明是王鳳主選。永字子云，籍隸長(zhǎng)安，就是前衛(wèi)司馬谷吉子。吉出使匈奴，為郅支單于所殺，事見(jiàn)前文。欽字子夏，一目患盲，在家飽學(xué)，無(wú)心出仕。王鳳聞他材名，羅致幕下，同時(shí)有郎官杜鄴，也字子夏，學(xué)成登仕，時(shí)人因兩杜齊名，不便區(qū)別，特號(hào)欽為盲杜子夏。欽恨人說(shuō)病，獨(dú)改制小冠，游行都市，于是都人改稱杜鄴為大冠杜子夏，杜欽為小冠杜子夏。欽感王鳳提拔，阿附王鳳，還有可說(shuō)；永由陽(yáng)城侯劉慶忌薦入，慶忌系故宗正劉德孫，襲封陽(yáng)城侯。也欲倚勢(shì)求榮，比盲杜且不如了！小子有詩(shī)嘆道：

大廷對(duì)策貴攄誠(chéng)，豈為權(quán)豪獨(dú)徇情？

誰(shuí)料書(shū)生充走狗，學(xué)成兩字是逢迎。

王氏未去，弭災(zāi)無(wú)術(shù)，俄而淫霖下降，黃河決口，百姓又吃苦不堪了。欲知河患如何得平，且看下回再表。元帝三男，惟太子驁為王太后所出，以嫡長(zhǎng)論，應(yīng)立為嗣，有何疑義？況儲(chǔ)位固已蚤定乎？元帝為傅昭儀所惑，幾致易儲(chǔ)，史丹一再諫諍，義所當(dāng)然。或謂太子驁若不得立，則王氏之禍，可以不興，此說(shuō)似是而實(shí)非。元帝不立驁，即立康，康好聲色，必致淫荒，傅昭儀亦非易與者，觀哀帝時(shí)之傅太后，可見(jiàn)一斑。天下事但當(dāng)憑理做去，禍福安能逆料乎？彼許女之為太子妃，非以色進(jìn)，太子驁和好無(wú)間，亦屬伉儷常情，厥后太子即位，許氏為后，樂(lè)而不淫，寧致釀災(zāi)？乃變異迭聞，史不絕書(shū)，如果為戾氣所感召，則王氏應(yīng)難辭咎。杜欽谷永，不導(dǎo)王鳳以謙抑之德，反斥許后之寵愛(ài)太專。離間帝后，構(gòu)成嫌隙，禍水入而火德衰，罪由欽永兩人，寧特阿附權(quán)戚也哉！