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我開始親切地稱呼巴德為查爾斯。他驚恐地看著我，對我說，圣芒戈的員工看病免費，讓我快點去魔咒傷害科報道，氣得我只想給他來上一拳。

我沒有再專註于死磕狼毒藥劑或是治療狼人的藥，我改變了目標，當務之急是應該精準配制好每一種魔藥。巴德介紹我去了一年一度的藥劑師學術交流會，大名鼎鼎的福斯特·蒙太古的孫子蓋瑞·蒙太古也會出席，他繼承了爺爺的職業，是目前巫師界最為著名的草藥學家之一。

我總是懷疑巴德和萊姆斯串通一氣。其實巴德并沒有在走廊裏詛咒萊姆斯去死，我認為事實應該是萊姆斯勸巴德更重視我一點。盡管不論哪個是事實，都讓我心裏有些不舒服。我希望的是什么都沒有發生，巴德沒有發現我溜出去五分鐘，萊姆斯沒有和巴德說有關我的事。事到如今，他們哪個人講起這件事都像在撒謊。

在滿月的日子過后，我和萊姆斯又進行了幾次約會。如果是白天，我們會回到霍格莫德，在三把掃帚來上一杯黃油啤酒；如果是晚上，有時會擠在他家的廚房裏，做一頓并不可口的晚餐，有時會去海德公園裏找曾經試圖偷吃我炸魚薯的鴨子，雖然黑漆漆的夜晚什么都看不見。他和我去過圣芒戈對面被我稱讚過不下百回的餐廳，說這裏的味道讓他想起一個人，可他想不起那個人的名字。

我與他見面的次數越多，他顯得越心事重重。經常會突然就望向一個什么都沒有的地方，若有所思。我沒有提醒他，只是想看看他的思緒能在外面飄蕩多久。可能在他突然聽到周圍有什么聲音，告訴他該回到現實后，他才會略帶歉意的眼神看我。

我本以為我有時間去慢慢探索他在思考什么，或是說，害怕什么。

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《預言家日報》一夜之間轉變了往常的風格，用整版整版的面積報道鄧布利多散播“伏地魔回來了”的謠言，以及哈利·波特是個為了出風頭不惜制造恐慌的騙子。母親每天早上都在問我和父親，這是真的嗎，為什么之前報紙上從來沒有出現過這樣的消息。父親沈默不語，我覺得他想為鄧布利多扭轉形象，但是他并不清楚波特到底怎樣。他不發表任何觀點，最后只是說，別再訂這份報紙了，浪費錢。

母親私下裏悄悄問我，我讀書的時候，鄧布利多校長沒有教學生們不好的知識吧，他到底是不是個負責的校長。我告訴她，鄧布利多是我最尊敬最喜愛的校長，不要再看《預言家日報》了，相信我和爸爸。

我認為她并不在意《預言家日報》都說了什么，她只是不希望自己的女兒曾經受到過什么不公正的待遇。她是麻瓜啊，她的擔心都是正常的。

我寫信對萊姆斯說了這些事，但他一封都沒有回。每次家裏的貓頭鷹空著手回來時，我就知道，這封信又石沈大海了。他好像突然人間蒸發了一般，一定和之前他的狀態有關。但我又能做什么？

圣芒戈收到的病人越來越多，聽說專門為別人開死亡證明的外勤小組最近忙瘋了。全國各地都有突然死掉的巫師，本來一天最多只有這么一個人，現在看起來，每周都能因各種意外去世的巫師人數是之前的三倍甚至四倍以上。更多人被非巫師種族攻擊，被黑魔法下了惡咒的人在走廊上排起了長隊。從巴德放在辦公桌上的《預言家日報》中，我看到魔法部正大刀闊斧對霍格沃茨的教育進行改革。巴德說，最近《預言家日報》的編輯總是在胡言亂語，每一天都好像是兩份截然不同的報紙，赫爾伯特·斯普林已經拒絕再為他們的咨詢專欄供稿，斯普林顯然認為自己發給《預言家日報》的稿件會被隨意篡改。

我沒有再在二樓看見過萊姆斯，調配間的狼毒藥劑處方單也被平均地分布下去。巴德說，調配間隔壁有個魔藥研究室，如果我保持現在的表現，他明年會爭取把我調到那裏。在研究室可以解除更多臨床病例，要做的是根據已知材料研發新魔藥。

待在那裏雖然薪水會多，但是很煩，任務很重。巴德對我擠眉弄眼，狼毒藥劑就是隔壁開發出來的，那個開發者，后來在家休息了半年才來上班，他嚴重透支了自己的體力和智力。我反問，那你的意思是，讓我留在這裏嗎。巴德搖頭，沒有，你可以想去就去，我只是提醒你做好準備。

我以為自己不會對此有所猶豫，去參加魔藥研發，不是我一直以來的目標嗎？

16

圣誕節那天，我在二樓斯梅綏克負責的病房裏看到了萊姆斯。他站在病房裏唯一的狼人病床前，好幾個人圍在最裏頭亞瑟·韋斯萊的床邊，其中就有哈利·波特。

“萊姆斯，你怎么在這兒？”他還沒發現我進來了，我在發今天配給的魔藥。圣誕節總能清閑點，巴德說所有的魔藥都由他來調配，然后把我們都打發去發魔藥，這樣下午之前就能下班。

韋斯萊周圍一圈人抬頭看我，他們之中好幾個人都和病床上的韋斯萊一樣擁有一頭火紅的頭發。我想起來了，珀西也姓韋斯萊，病床上的韋斯萊應該就是他的父親。他們驚訝于我是萊姆斯認識的人，好像都在等著萊姆斯把我介紹給他們。但是其中一個小姑娘先開了口：請問你是……弗朗西絲·科爾曼嗎？

科爾曼？科爾曼是誰？一旁高個子的韋斯萊問她。我見過他，是珀西的弟弟，波特入學那年結束的宴會上為格蘭芬多贏得了50分。

你從來不把同一個學院的人認全，她和珀——她頓住了，緊張地看著病床上的韋斯萊和另一個中年婦女，大概是韋斯萊的夫人。她和珀西同一級，她小聲說完。

萊姆斯走過來，摟著我的肩膀，急匆匆地把我往病房外面帶：“來吧，弗朗西絲，我們出去說。”