崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，等眾臣退出，只剩下陳演在殿上，陳演叩首道：“圣上，左良玉用兵十萬，兵強(qiáng)馬壯，他本人又是宿將，能力遠(yuǎn)超楊文岳、汪喬年二人，現(xiàn)在他的兵馬是除了邊軍之外，中原地區(qū)唯一可戰(zhàn)之兵。而現(xiàn)在錦州被滿清圍困，八支邊兵都聚集遼東，在洪承疇大人的率領(lǐng)下，正準(zhǔn)備與滿清決戰(zhàn)，無法東顧。這樣，更顯出左良玉軍馬的重要性。”

崇禎皺眉道：“愛卿，你到底是什么意思。”

陳演道：“臣以為，對(duì)左良玉不能威逼強(qiáng)迫，只能懷柔籠絡(luò)，左良玉在湖廣經(jīng)營(yíng)多年，根基深厚，屬下將領(lǐng)都是他的親信。如果逼迫太甚，指恐怕會(huì)造成嘩變，那樣子，中原局勢(shì)可就不可收拾了！”

“他敢！”崇禎大怒，重重拍了一下龍椅，不過隨后他又像洩了氣的皮球一般，癱坐在椅子上，因?yàn)樗肋@幾年天下大亂，各地的武將擁兵自立，形同軍閥割據(jù)。左良玉的軍隊(duì)在明末官軍中名聲最壞，燒殺搶掠，禍害百姓，無惡不作，但就因?yàn)樗軕?zhàn)，所以朝廷對(duì)他的所作所為不聞不問，就是希望能對(duì)他加以籠絡(luò)。

崇禎喃喃道：“將領(lǐng)跋扈，尾大不掉，咱們大明朝的局勢(shì)怎就糜爛至此啊！”

陳演又拱手道：“小不忍則亂大謀，圣上可以給左良玉加封爵位，拜為大將軍，讓他統(tǒng)領(lǐng)所有中原大軍，與闖賊決戰(zhàn)，平定河南。”

崇禎微微點(diǎn)頭，“這樣子，他就能戰(zhàn)了么？”

陳演又道：“臣還推薦一人為總督，去湖廣督促左良玉進(jìn)軍。”

崇禎道：“左良玉桀驁不馴，十分狂妄，連楊嗣昌掛兵部尚書的職銜，都不被他放在眼中，誰還能管的了他？”

陳演道：“這人就是侯恂，侯恂是原戶部尚書，后來任遼東巡撫，遼東戰(zhàn)事慘敗，他便被下入詔獄。這人在遼東的時(shí)候曾救過左良玉，被左良玉當(dāng)成恩主看待。左良玉年輕時(shí)候曾在遼東當(dāng)一名把總，看守倉庫物資，因?yàn)楹染普`事，倉庫被大火燒光了。左良玉按軍記應(yīng)當(dāng)斬首，但侯恂見他相貌堂堂，威武不凡，十分喜愛，就饒過他這一次。后來，左良玉與清軍作戰(zhàn)勇敢，侯恂有意提拔，向朝廷報(bào)功，正是在他的幫助下，左良玉才能一步步當(dāng)上將軍。所以派侯恂，去督促左良玉，必定能讓他進(jìn)軍。”

崇禎慢慢點(diǎn)頭。幾天之后，崇禎就在英武殿暖閣中下了一道手諭，釋放侯恂即日出獄，等候召見。第二天，崇禎在文華殿中召見了范覆粹、陳演、陳新甲和侯恂四人。當(dāng)他們奉召來的時(shí)候，崇禎正在用朱筆修改禮部待擬的追悼周王的祭文。

“叫他們進(jìn)來吧！”

等四人進(jìn)來叩頭之后，崇禎命令他們起來，仔細(xì)向侯恂看了一眼，只見他入獄之后，兩鬢和胡須都斑白了許多，但精神還很健旺，對(duì)他說道：

“朕因?yàn)槟阋郧坝凶铮园涯阆陋z，以示薄懲目今國(guó)家多故，將你放出來，讓你去湖廣、河南、陜西三省總督，率領(lǐng)左良玉、楊文岳、汪喬年等人進(jìn)河南剿匪，以補(bǔ)你以前的過失，成功之后，朕將不吝重賞。”

侯恂眼含熱淚，跪下叩首，“嚴(yán)霜雨露，都是皇恩，臣到左良玉軍中，誓必鼓勵(lì)將士，督促他進(jìn)軍河南，剿滅闖賊，上慰君心，下安百姓，甘愿粉身碎骨，不負(fù)皇上知遇之恩。”

崇禎見侯恂誠(chéng)懇的樣子，十分滿意，連連點(diǎn)頭道：“很好，很好，你到左良玉那裏，估量何時(shí)可以帶兵入豫剿滅闖賊？”

侯恂不敢答應(yīng)具體時(shí)間，只說：“等臣到了湖廣，斟酌實(shí)情，條奏方略。”

崇禎心中急躁，搓著雙手道：“如今已經(jīng)快十月份了，闖賊攻克開封一個(gè)多月了。朕希望左良玉趕快進(jìn)軍，最好在過年之前就擊敗闖賊，讓朕過一個(gè)安心的年。切勿逗留太久，讓闖賊在河南站穩(wěn)腳跟，以后就更難剿滅了！”

侯恂知道左良玉剛剛從河南撤軍，士氣定然不足，如果趕上天寒地凍的時(shí)候強(qiáng)行進(jìn)軍，只怕士氣更加低落，所以年前很難出兵，但他怕皇上震怒，吞吞吐吐好一會(huì)兒才道：“左將軍河南新敗，需要整頓兵馬才能再次出擊，時(shí)間短了恐怕不行。”

崇禎急躁道：“那要等到什么時(shí)候，等闖營(yíng)在河南站穩(wěn)腳跟，大舉進(jìn)攻京師，你才來么？”

侯恂聽皇帝口中有怒意，連忙叩首，道“屬下不敢！”