崇禎不再問(wèn)下去，揮手使曹化淳和王承恩退出。他知道百姓們所奏的情形都是真的，然而他想：“目前軍餉無(wú)著，如何能豁免征派？國(guó)庫(kù)如洗，如何有錢賑濟(jì)？”他提起朱筆，遲疑一陣，在這個(gè)本上批道：

“覽百姓們所奏，朕心甚憫。著戶、兵衙門(mén)知道，究應(yīng)如何豁免，如何賑濟(jì)，妥議奏聞。百姓每毋庸在京逗留，以免滋事，致于法紀(jì)。欽此！”

他下的這一道御批只是想把老百姓敷衍出京，以免“滋事”。他深感樣樣事都不順心，無(wú)數(shù)的困難包圍著他，不覺(jué)嘆口長(zhǎng)氣。為圖得心中片刻安靜；他竭力不再想各省災(zāi)荒慘重的問(wèn)題，略微遲疑一下，另外拿起一封洪承疇從山海關(guān)上的奏本。每次洪承疇的奏疏來(lái)到，不是要餉，就是要兵，使他既不愿看，又不能不看。現(xiàn)在他懷著惴惴不安的心情看完引黃，知道是專為請(qǐng)求解除吃煙的禁令，并沒(méi)有提兵、餉的事，才放心地打開(kāi)奏疏去看。原來(lái)在半年以前，他認(rèn)為“煙”和“燕”讀音相同，“吃煙”二字聽(tīng)起來(lái)就是“吃燕”，對(duì)他在京師坐江山很不吉利，便一時(shí)心血來(lái)潮，下令禁止吃煙，凡再吃煙和種植煙草的殺頭。但煙草從呂宋傳進(jìn)中國(guó)閩、廣沿海一帶已經(jīng)有八十年以上歷史，由戚繼光的部隊(duì)將這種嗜好帶到長(zhǎng)城內(nèi)外，也有七十年的歷史，所以他的上諭不但行不通，反而引起駐扎在遼東的將士不滿。現(xiàn)在洪承疇上疏說(shuō)“遼東戍卒，嗜此若命”，請(qǐng)求他解除禁煙之令，仍許北直和山東民間種植，并許商人自浙、閩販運(yùn)。崇禎將這封奏疏放下，心中嘆道：

“吃煙，吃煙！難道真有人來(lái)吃燕京？唉，禁又禁不住，不禁又很不吉利！”

第二天上朝，崇禎即頒布了對(duì)首輔薛國(guó)觀的懲處，削職為民，返回原籍。

崇禎常常疑心臣下結(jié)黨，派東廠錦衣衛(wèi)暗中監(jiān)視臣子的一舉一動(dòng)，幾天之后，他向吳孟明問(wèn)：“薛國(guó)觀離京了么？”

吳孟明回奏說(shuō)：“薛國(guó)觀今天早晨離京，回他的韓城原籍，攜帶行李很多。他系因貪賄罪削職回籍，所以朝中同僚無(wú)人敢去送行，只有內(nèi)閣中書(shū)王陛彥前去他的住宅，在后門(mén)口被守候的錦衣旗校抓到，下到鎮(zhèn)撫司獄中。”

崇禎說(shuō)：“要將這個(gè)王陛彥嚴(yán)刑拷問(wèn)，叫他供出薛國(guó)觀的納賄實(shí)情。凡平日與薛國(guó)觀來(lái)往較多的朝臣，都須暗中偵明他們是不是也通賄了。近兩三天中，京師臣民中有何議論？”

吳孟明知道，皇親們聽(tīng)說(shuō)薛國(guó)觀削職回籍，暗暗稱快。士民中有各種議論，有的批評(píng)朝廷無(wú)道，摧殘大臣，還有的批評(píng)皇帝剛愎任性，不講道理，今后國(guó)事更不可為。東廠和錦衣衛(wèi)在這兩天內(nèi)已經(jīng)抓了十幾個(gè)妄議朝政的士民，將有的人打得半死，有的人罰了款，有的人下到獄中。但是所有百姓們議論朝政的話和抓人的事，吳孟明都不敢向崇禎奏明，反而胡謅說(shuō)京城百姓都稱頌皇上英明，對(duì)國(guó)事有通盤(pán)考慮。李國(guó)瑞和薛國(guó)觀都是咎由自取。崇禎聽(tīng)了吳孟明的胡謅，心中略覺(jué)輕松，叫吳孟明退出。

但他怕受吳孟明的欺瞞，等曹化淳進(jìn)宮時(shí)又向化淳詢問(wèn)京城百姓的議論。曹、吳二人原是商量好的，所以曹的回奏幾乎同吳的話完全一致。崇禎很喜歡曹化淳的忠誠(chéng)，心裏說(shuō)：“內(nèi)臣畢竟是家奴，比外臣可靠！”他重新考慮著軍餉問(wèn)題，繞著干清宮的柱子不停走動(dòng)，自言自語(yǔ)地說(shuō)：

“軍餉，還得用借助辦法。李國(guó)瑞的家產(chǎn)已經(jīng)抄沒(méi)了，下一次叫哪一家皇親開(kāi)頭呢？”

為了不使圍剿范青“功敗垂成”。他命令距離開(kāi)封最近的歸德府火速籌集糧草，供給左良玉大軍。但他也知道如今不管他的圣旨如何嚴(yán)厲，在行間都不能切實(shí)遵辦。所以他急迫的想要在京城籌措一批糧餉，以用來(lái)激勵(lì)河南官軍的士氣。

崇禎認(rèn)為，經(jīng)過(guò)他對(duì)李國(guó)瑞家的嚴(yán)厲處分，如今再提借助，皇親們決不敢再事頑抗。但他沒(méi)有將重新向皇親們借助的主意找任何大臣密商，而只在無(wú)意中對(duì)一兩個(gè)親信大太監(jiān)露了口風(fēng)。

崇禎的這個(gè)機(jī)密打算，很快地傳到了貴戚中間，引起來(lái)很大驚慌。皇后也知道了。她不是從崇禎身邊的親信太監(jiān)口中知道的，而是因?yàn)榕衫帉m的劉太監(jiān)去嘉定伯府賞賜東西，嘉定伯周奎悄悄地向劉太監(jiān)詢問(wèn)是否知道此事，劉太監(jiān)回到坤寧宮后，就將這個(gè)消息以及貴戚人人自危情形，暗向皇后奏明。周后又命劉太監(jiān)向皇帝身邊的親信太監(jiān)暗中打聽(tīng)，果然不差，使她不能不格外地憂慮起來(lái)。

近些日子，她本來(lái)就在為田妃的事情憂慮。為田妃憂慮，也有一半是為她自己的命運(yùn)憂慮。自從田妃謫居啟祥宮后，她看出來(lái)皇上越發(fā)每日郁郁寡歡。在一個(gè)月前，他在所謂“萬(wàn)幾之暇”，也常來(lái)坤寧宮玩玩，或者晚上留住在坤寧宮中，以排遣他的愁悶情懷。可是近來(lái)他總是獨(dú)自悶在干清宮中，除上朝和召見(jiàn)大臣外就埋頭省閱文書(shū)，有時(shí)在宮中獨(dú)自走來(lái)走去。坤寧宮他雖然還來(lái)，但是比往日稀少了。至于別的宮院，他更少去，也不宣召哪個(gè)妃嬪到干清宮的養(yǎng)德齋去。為著撐持這一座破爛江山，周后擔(dān)心崇禎會(huì)悶出病來(lái)。更使她擔(dān)心的是皇上可能下詔選妃。這事情在宮中已經(jīng)有了一些猜測(cè)，干清宮的宮女們也看出來(lái)皇上已有此意。