稍停一下，田妃重調絲弦，接著彈了一曲《昭君怨》。人們聽著聽著，屏息無聲，只偶爾交換一下眼色。從皇帝、皇后下至宮女，沒有人動一動，茶豆葉也似乎停止了擺動，只有田妃面前的宣銅香爐中裊裊地升著一縷青煙。彈畢這支古曲以后，田妃站起來，向崇禎和周后躬身說：“臣妾琴藝，本來甚淺，自省愆以來，久未練習，指法生疏，更難得心應手。勉強恭奏一曲，定然難稱圣心，乞皇上與皇后兩陛下恕罪?！?

周后向崇禎笑著問：“皇上，你覺得她彈的如何？”

“還好，還好。”崇禎點頭說，心中混合著高興與悵惘情緒。

周后明白田妃故意彈這一支古宮怨曲來感動皇上，她擔心皇上會因此心中不快，趕快轉向田妃說：

“我記得皇上平日喜歡聽你彈《平沙落雁》，你何不彈一曲請皇上聽聽？”

田妃跪下說：“皇后陛下懿旨，臣妾豈敢不遵。只是因為五皇子的病，臣妾今日心緒不寧，實在不適宜彈《平沙落雁》這樣琴曲。萬一彈得不好，乞兩位陛下鑒諒。”

崇禎忙問：“慈煥的病還不見輕么？”

田妃哽咽說：“這孩子的病忽輕忽重，服藥總不見效。這幾天，臣妾天天都在為他齋戒禱告。”

崇禎決定立刻去看五皇子的病，便不再看花聽琴，帶著皇后、袁妃同田妃往啟祥宮去。

五皇子慈煥剛剛退了高燒，從昏迷中醒了過來。崇禎和周后都用手摸了摸病兒的前額，又向乳母和宮女們問了些話。他在啟祥宮坐了一陣，十分愁悶，命太監傳諭在南宮建醮的一百多名僧道和在大高玄殿的女道士們都替五皇子誦經攘災。

這天晚上，崇禎又來到啟祥宮一趟?？匆娢寤首硬∏楹棉D，只有微燒，開始吃了一點白糖稀粥，并能在奶母懷中用微弱的聲音向他叫一聲“父皇”，他的心中略覺寬慰，立刻命太監到太醫院去，對太醫院使和參加治療的四位御醫分別賞賜了很多東西。他本來想留在啟祥宮中，但因為田妃正在齋戒，他只好仍回干清宮去。

田妃在五皇子住的屋子裏坐到二更時候，看著他的病情確實大輕，睡得安靜，才回寢宮休息。又過了許久，玄武門正打三更。啟祥宮中，除幾個值夜的宮女和太監之外，所有的人都睡熟了，十分寂靜。明朝宮中的規矩極嚴。宮眷有病，太醫不能進入宮中向病人“望，聞，問，切”，只能在宮院的二門外聽太監傳說病情，然后處方。五皇子是男孩，可以由大醫們直接切脈診病。為著太醫們不能進人啟祥宮的二門，田妃從他患病開始就將他安置在二門外的西廡中，叫保姆和四個貼身服侍的宮女陪著他住在裏邊。其余服侍五皇子的宮女們都住在內院。東廡作為每日太醫們商議處方和休息的地方，并在東廡中間的墻上懸掛著一張從太醫院取來的畫軸，上畫著一位藥王，腰掛藥囊，坐在老虎背上，手執銀針，斜望空中，而一條求醫的巨龍從云端飛來，后半身隱藏在云朵裏邊。每日由保姆和宮女們向神像虔誠燒香。太監們多數留在承干宮，少數白天來到啟祥宮侍候，晚上仍回承干宮去。如今半夜子時，在這二門外的院落中，只有保姆和兩個在病兒床邊守夜的宮女未睡。保姆命一個宮女躡腳躡手地走到院中，聽聽田妃所住的內院中沒有一點聲音，全宮中的宮女都睡得十分踏實。于是保姆變得神色緊張，使了一個眼色，同兩個臉色灰白、心頭亂跳的宮女向暗淡的燈影中消失了。

院中月光皎潔，黑黢黢的樹影在窗上搖晃。屋中，黑影中有衣服的摩挲聲，緊張的悄語聲。一絲北風吹過，窗外樹葉發出颯颯微響，使悄語聲和衣服的摩挲聲登時驚得停止。屋中出奇的寂靜，靜得疹人。過了片刻，她們重新出現在慈煥的床邊，但已經不是保姆和宮女，而變成了一位身穿袈裟模樣的女菩薩和兩個打扮奇怪的仙女。她們將慈煥搖醒，使他完全清醒地睜開眼睛。

在一盞明角宮燈的淡黃色的光亮下，病兒看清楚這三個陌生可怕的面孔和奇異的裝束，大為驚恐，正要大哭，一個仙女怒目威嚇說：“不許哭！你哭一聲我就咬你一口！”

病兒不敢哭了，只用恐怖的眼睛望著她們。裝扮菩薩的保姆註視著病兒的眼睛，用嚴厲的口氣說：“我是九蓮菩薩。我是九蓮菩薩。皇上待外家刻薄，我要叫他的皇子們個個死去，個個死去。”她說得很慢，很重，希望每個字都深印在小孩的心上。

說過三遍之后，她問：“你記住了么？”這聲音是那么冷酷駭人，使病兒不覺打哆嗦，用哭聲回答：“記……記住了?！?

旁邊一個宮女嚴厲地問：“你記了什么？學一遍試試！”病兒戰抖地學了一遍。

另一個宮女威嚇說：“記清！九蓮菩薩要叫你死，也叫個個皇子都死！”病兒再也忍耐不住，哇一聲大哭起來。一個宮女將他身上的紅羅被子一拉，蒙住了他的頭。病兒不敢探出頭來，在被中怕得要死，大聲哭叫。

過了一陣，蒙在他頭上的被子拉開了。他重新看見床邊站著最疼愛他的奶母和兩個最會服侍他的都人。他哭著說：“怕呀！怕呀！”渾身出汗，卻又不住哆嗦。保姆將他抱起來，摟在懷中，問他看見了什么。病兒一邊哭一邊斷斷續續地說他看見了九蓮菩薩，并將九蓮菩薩的話反反覆覆地述說出來。保姆和兩個值班的宮女都裝做十分害怕，一再叫病兒說清楚。病兒看見他的奶母和宮女們也都害怕，越發恐怖，又連著重覆幾次。保姆趕快將另外幾個年長的宮女都叫起來，大家都認為五皇子確實看見了孝定太后顯靈，圍著他沒有主意。

田妃被哭聲驚醒，命一個宮女跑來詢問。保姆慌忙跟著這個宮女進人田妃寢宮，奏明情況。田妃大驚，隨著保姆和宮女奔了出來。

不管田妃和保姆如何哄，如何向神靈祈禱許愿，病兒一直不停地哭，不斷地重覆著九蓮菩薩的話，但愈來聲音愈嘶啞，逐漸地變得衰弱，模糊，并且開始打戰地手腳悸動，隨后又開始渾身抽搐。大家慌忙將解救小兒驚風的丸藥給他灌下去，也不見效。折騰到天色黎明，病兒的情況愈不濟事了。田妃坐在椅子上絕望地痛哭起來，趁著皇上上朝之前，命一個宮女往干清宮向崇禎奏明。

崇禎剛在干清宮院中拜過天，吃了一碗燕窩湯，準備上朝，一眼掃到御案上放的一個由司禮監秉筆太監昨夜替他擬好的上諭稿子，內容叫在京的各家皇親、勛舊為國借助。他因為還要在上邊改動幾個字，口氣要嚴厲一點，以防皇親們妄圖頑抗，所以他暫時不叫文書房的太監拿去謄繕。他心中想道：“我看再不會有哪家皇親敢違抗朕的嚴旨！”

當他步下丹墀，正要上輦時候，忽見啟祥宮的一個宮女驚慌跑來，跪在他的面前說五皇子的病情十分嚴重，已經轉成驚風。崇禎大驚失色，問道：“你說什么？昨晚不是已經大好了么？為什么突然轉成驚風？”