忽然想起來左良玉奏疏中有幾句還沒看清，他將費(fèi)珍娥猛地推開，重看奏疏，然后提起朱筆在紙上寫了上諭：“著將平賊將軍左良玉晉升一等侯，其子游擊左夢庚升為偏將，其余立功人員分別查明，敘功升賞。”

他又俯下頭去，用朱筆圈著左良玉奏疏中的重要字句，特別在奏疏中寫到如何與劉宗敏在南陽附近大戰(zhàn)，設(shè)計(jì)包圍，最后全殲，將劉宗敏斬首等字句。

那個剛在他的面前紅袖添香，被他一時高興而摟入懷中，連吻兩下的稚年宮女仍立在他的身邊，但分明被他忘到九霄云外。

崇禎時代，全部宮女大約有幾千人，能夠挑選到皇上、皇后、太子、長平公主、皇貴妃和貴妃這幾處宮中服侍的，大約有三四百人。這三四百人中，多數(shù)是粗使的宮女，能夠有幸運(yùn)被皇帝看見的是極少數(shù)。這很少數(shù)比較幸運(yùn)的宮女無不希望偶然意外地得到皇上的垂青，會有個“出頭之日”。但費(fèi)珍娥的年紀(jì)還小，入宮只有兩年，對這樣突如其來的事情毫無思想準(zhǔn)備。她被皇上摟到懷中時，十分驚慌，害羞，心頭狂跳，但是不敢掙扎，心情緊張得幾乎連呼吸也停止了。當(dāng)她被皇上推開以后，踉蹌兩步才站穩(wěn)身子，一時茫然失措，不知道是否應(yīng)該走開。她還不懂得如何獲得寵幸，只是害怕不得“圣旨”便擅自跑掉會惹皇上生氣，禍?zhǔn)屡R頭。

過了片刻，她明白皇上專心處理軍國大事，不再要她，才想著應(yīng)該離開。但她剛走兩三步，忽然轉(zhuǎn)回身來，撲通跪下，向沒有註意她的皇上叩了個頭，然后站起，不敢抬頭，膽怯地揭起簾子，匆匆走掉。

費(fèi)珍娥低著頭回到干清宮背后的小房中，仍然腿軟，心跳，臉頰通紅，眼睛浸滿淚水，倒在榻上，側(cè)身面向墻壁，不好意思見人說話。窗外傳過來三四個宮女的笑語聲。她害怕她們進(jìn)來，趕快將發(fā)燒的臉孔埋在枕上。笑語漸漸遠(yuǎn)了，卻有人掀簾進(jìn)來，到她的榻邊坐下，并且用手輕輕扳她的肩膀，要扳轉(zhuǎn)她的身子。她只好轉(zhuǎn)過來身子，但不肯睜開眼睛。一個十分熟悉的聲音湊近她的耳邊說：“珍娥，我都知道了。”

費(fèi)珍娥的臉又紅了，一直紅到耳后。因?yàn)橐呀?jīng)知道是干清宮管家婆魏清慧坐在身邊，便睜開淚眼，小聲哽咽問：“大姐，您看見了？”

魏宮人點(diǎn)頭說：“我正要去問皇爺要不要吃燕窩湯，隔簾子縫兒看見了，趕快退回。珍娥，說不定你快有出頭之日了。”

費(fèi)珍娥顫聲說：“大姐，我害怕。我怎么辦？”

“你等著。皇爺既然看上了你，你就有出頭之日了。不像我，做一個永遠(yuǎn)不見天日的老都人，老死宮中。”

“可是大姐，您才二十一歲呀，還年輕呢。皇爺平日也很看重您，他發(fā)脾氣的時候只有您敢去勸他。”

“唉，二十一歲，在皇爺?shù)难壑芯退憷狭恕Ｎ疑牟凰愠螅墒窃诙既酥胁⒉皇殖錾；薁斂粗匚遥皇且驗(yàn)槲夷転樗芎酶汕鍖m這個家。另外，我小心不得罪人，又不受寵，別人沒誰嫉妒我。你生成一副好人品，年紀(jì)又嫩，正是稚年玉貌，像一個剛要綻開的花骨朵。但愿你的八字好，有個好命。”

“我怕，大姐。宮中的事兒很可怕，禍福全沒準(zhǔn)兒。”

“今天的事，你千萬莫讓別的都人知道。萬一招人嫉妒，或者都人們將風(fēng)兒吹進(jìn)皇后、皇貴妃的耳朵裏……”

話未說完，后角門外有太監(jiān)高聲傳呼：“皇后娘娘駕到！”魏清慧立刻跳起，率領(lǐng)現(xiàn)在干清宮正殿背后的全體宮女前去跪迎。

皇后聽干清宮的太監(jiān)告她說，河南傳來重大捷報，左良玉大敗闖營，擒殺了闖賊中的重要匪首劉宗敏，便特來向皇帝賀喜。坐下以后，崇禎很高興地將左良玉設(shè)計(jì)圍困劉宗敏，以及如何剿滅、擒殺他的消息，對皇后說了一遍。周后聽得十分激動，眼睛閃著淚花說：“皇上，都說劉宗敏是闖賊中的二號人物，是十分厲害的賊子，左良玉剛剛進(jìn)軍河南，獲此大捷，看來天心已回，國運(yùn)要轉(zhuǎn)好了。”

崇禎也興奮的在大殿中走來走去道：“左良玉雖然有驕橫恣肆、不聽指揮的毛病，但打仗是真行。記得前年潼關(guān)南原之戰(zhàn)，洪承疇和孫傳庭費(fèi)了那么大的力氣，結(jié)果闖賊一個高級將領(lǐng)也沒捉到。現(xiàn)在左良玉出馬，先是大敗獻(xiàn)賊，隨后又擒殺劉宗敏，可謂是捷報頻傳，看來河南剿滅闖賊有望了！對，咱們?nèi)シ钕鹊畎堰@好消息祭告列祖列宗。”

他們乘龍、鳳輦到奉先殿上了香，叩了頭，告慰了祖宗，然后到交泰殿盤桓片刻。在閑談中崇禎問到長平公主近日讀書有無長進(jìn)。皇后回答說也有長進(jìn)，只是幾個陪她讀書的小都人都不夠聰明，也很貪玩。想挑一個肯讀書的、聰明伶俐的都人給她，只是尚未挑選到。

崇禎沒有再問公主讀書的事，自己回到干清宮去。將近黃昏時候，曹化淳進(jìn)來奏事。崇禎帶著很難得的笑容，向他問道：“曹伴伴，河南來的捷音，京師士民們都知道了么？”

曹化淳趕快回答：“回皇爺，這好消息已經(jīng)傳遍了五城。皇爺住在深宮，自然聽不到皇城外的鞭炮之聲。”

“什么鞭炮之聲？”