到了夏季，新的打擊又來了。在洪承疇被俘后，他曾一心希望洪能夠為國盡節(jié)，為文武百官作出表率，鼓勵大家忠于國事，沒想到洪承疇竟然在沈陽投降了。他還曾希望商丘城能夠堅守。只要商丘城能堅守，范青在河南的建設(shè)和發(fā)展就會被阻滯和牽制。他沒有料到商丘城那樣一座十萬人口的城市，糧食充足，城高池深，竟然在兩三天內(nèi)就失守了。

就在各種不幸軍情敗報接連著傳到干清宮時，田妃的病越發(fā)重了。國事，家事，同樣使他憂愁和害怕。隨后他希望對滿洲議和能夠順利成功，使他可以騰出一只手來專門對付“流賊”；希望孫傳庭到陜西練兵，可以重振雄風(fēng)，再現(xiàn)三年前潼關(guān)南原大敗李自成的一幕，雖然他覺得現(xiàn)在的范青比李自成還可怕，但仍然對孫傳庭抱有很大的信心。

他還希望田妃的病情會能好轉(zhuǎn)。為著這三件心事，他每日黎明在干清宮丹埠上拜天祈禱，還經(jīng)常到奉先殿跪在祖宗的神主前流淚祈禱，希望上天和二祖列宗的“在天之靈”能給他保佑。住在南宮中的僧、道們不停地做著法事；整個北京城內(nèi)有名的寺院、有名的道觀和宣武門內(nèi)的天主堂，也都奉旨祈禱，已經(jīng)許多天了。

但是國運并無轉(zhuǎn)機，田妃的病情毫無起色，反而一天比一天沈重了。幾年來，每逢他為國事萬分苦惱的時候，只有田妃可以使他暫時減輕一些憂愁。他的心情也只有田妃最能體貼入微。雖然他從來不許后妃們過問國事，但是在他為國事愁苦萬分時，田妃會用各種辦法為他解悶，逗引他一展愁眉。所以盡管深宮裏妃嬪眾多，卻只有田妃這樣一個深具慧心的美人兒被他稱為解語花。

如今這一朵解語花眼巴巴地看著枯萎了，一點挽救的辦法也沒有。因為醫(yī)藥無效，他只好把一線希望繼續(xù)寄托在那些僧、道們的誦經(jīng)祈攘，以及天主堂外國傳教士和中國信徒們每日兩次的祈禱上。

入秋以來，崇禎的因過分疲勞而顯得蒼白的臉孔忽然露出了難得看見的喜色。近侍太監(jiān)和宮女們看見了都覺得心中寬慰，至少可以避免皇上對他們動不動大發(fā)脾氣。但沒有人知道這是什么原因，對崇禎這樣嚴厲、多疑而又容易暴怒的皇上，他們什么也不敢隨便打聽。干清宮的“管家婆”魏清慧那天恰好有事去坤寧宮，便將這一好消息啟奏皇后。周后聽了也十分高興。她多么希望皇上能趁著心情愉快來坤寧宮走走

崇禎今天的高興有兩個原因。首先是陳新甲進宮來向他密奏，說馬紹愉在沈陽同滿洲議和的事已經(jīng)成功，不久就可以將議定的條款密奏到京。雖然他明白條款對滿洲有利，他必須讓出一些土地，在金錢上每年要損失不少，但是可以求得短期間關(guān)外安寧。只要關(guān)外不再用兵，他就可以把防守關(guān)外的兵力調(diào)到關(guān)內(nèi)使用。想到將來能夠?qū)ＡΑ敖速\”，他暗中稱讚馬紹愉不辱使命。而陳新甲雖然在某些事上叫他不滿，畢竟是他的心腹大臣，在這件秘密議和的事情上立了大功。

另一件使他略覺寬慰的事是，孫傳庭說他只需五千兵，半年時間就可以殲滅流賊。雖然根據(jù)多年的經(jīng)驗，他不敢相信能這樣輕易地把范青殲滅，但又在心中懷著希望：即使不能把流賊殲滅，只要能打個勝仗，稍稍抑制流賊猖獗的勢態(tài)，讓他稍稍喘口氣，也就好了。近日來他總是吃不下飯，睡不著覺，不過，他剛剛接到奏報，說孫傳庭已經(jīng)率領(lǐng)大軍進駐潼關(guān)，尋找機會與流賊決戰(zhàn)，于是他今天感到略微輕松了。

他決定到承干宮去看看田妃，但又想到應(yīng)該先去皇后那裏走走，讓皇后也高興高興。于是他從御案前站了起來，也不乘輦，也不要許多宮女、太監(jiān)跟隨，就走出干清宮院子的后門，向坤寧宮走去。

看見崇禎今天的心情比往日好得多，周后十分高興，趕快吩咐宮女泡了一杯皇上最喜歡的龍井茶。崇禎喝了一口，就向皇后問起田妃的病情。皇后嘆了口氣，說：“好像比幾天前更覺沈重了。我今日上午去看她，她有一件事已經(jīng)向我當面啟奏了。我正要向陛下啟奏，請皇上……”

崇禎趕快問：“什么事兒？”

“田妃多年不曾與家裏人見面。我朝宮中禮法森嚴，自來沒有后妃省親的制度。現(xiàn)在她病重了，很想能同家裏人見上一面。她父親自然不許進宮來。她弟弟既是男子，縱然只有十幾歲，自然也不許進宮。她有個親妹妹，今年十六歲。她懇求準她將妹妹召進宮來，讓她見上一面。我已經(jīng)對她說了，這事可以向皇上奏明，請皇上恩準。皇上肯俯允田妃所請么？”

崇禎早就知道田妃有個妹妹長得很美。倘在平時，他也不一定想見這個妹妹，但今天因為心情好，倒也巴不得能看看她長得到底怎樣，便說道：

“既然她要見見她妹妹，我看可以準她妹妹進宮。你定個時間，早點告訴田妃。”

周后聽了，馬上派大監(jiān)到承干宮傳旨，說皇上已答應(yīng)讓田娘娘的妹妹明天上午進宮。因為田妃平時的人緣很好，所以旁邊侍立的太監(jiān)、宮女聽了都很高興，特別是大家都知道，田妃恐怕不會活很久了。崇禎又坐了一陣，本想往承干宮去，忽又想起還有一些文書未曾省閱，便決定次日上午等田妃的妹妹進宮后再去。他在坤寧宮稍坐一陣，忽又滿懷愁悶，又回到干清宮去。

第二天上午，崇禎正在干清宮省閱文書，一個太監(jiān)進來啟奏：首輔周延儒在文華殿等候召對。崇禎點點頭，正待起身，又一個太監(jiān)進來奏道：田妃的妹妹已經(jīng)進宮，皇后派人來問他是否要往承干宮去一趟。崇禎又點點頭，想了一想，便命太監(jiān)去文華殿告訴周延儒，要他稍候片刻。他隨即走出干清宮，趕快乘輦往承干宮去。

田妃這時正躺在床上。她這次把妹妹叫進宮來，一則是曉得自己不會再活多久，很想同家裏人見一面；二則還有一件心事需要了結(jié)。現(xiàn)在趁著皇上駕到之前，她示意宮女們退了出去，叫她的妹妹坐到床邊。

妹妹名叫田淑英，剛進宮來的時候，對田妃行了跪拜大禮。她不但很受禮儀拘束，而且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惟恐失禮。這時她見皇貴妃命宮女們都退了出去，親切地向她招手，拉她坐到床邊，又成了姐妹關(guān)系，單這一點，就使她十分感動，不覺熱淚涌滿眼眶。

田妃用蒼白枯瘦的纖手拉著妹妹，輕聲嘆了一口氣，哽咽說道：“淑英，我是在世不久的人了。宮中禮法森嚴，我沒法見到家中別的人，所以才奏明皇上和皇后，把你叫進宮來。今天我們姐妹幸而得見一面，以后能不能再見很難說，恐怕見不到了。”

說到這裏，田妃就抽咽起來。淑英也忍不住抽咽起來，熱淚像清泉一般地在臉上奔流。哭了一陣，淑英勉強止住淚水，小聲安慰姐姐說：