她不知暗暗哭了多久才倦極入睡。快到五更時候，她忽然被痛哭的聲音驚醒。睜開眼睛一聽，明白這哭聲不是來自別處，正是來自皇上！她趕快穿好衣服，趿著繡鞋，跑進裏間，站在御榻旁連推皇上，連聲呼喚：

“皇爺醒醒！皇爺醒醒！皇爺醒醒！”

崇禎仍在痛哭，但已半睜眼睛，對魏清慧哭著說道：

“你看看畫像！看看畫像！”

魏宮人恐怖地說：“皇爺，什么畫像？……沒有畫像！……你醒醒！醒醒！”

崇禎的眼睛全睜開了，輕輕嘆道：“原來是……朕又做了一個兇夢！”

“皇爺不要怕，……皇爺做了什么兇夢？”

崇禎夢見他親自率領王承恩等幾個親信太監，到奉先殿的偏殿中將幾個黑漆立柜打開，果然找到了一個箱子，鎖得很牢，上有封條，蓋著“永樂皇帝之璽”。另外貼著一張紙條，上寫“不遇大變，不可輕啟”。他立刻命太監們將銅鎖砸開，從小箱中取出一個紙卷，展開一看，是畫著一位穿著龍袍的帝王，沒戴帽子，披頭散發，懸梁自盡，樣子十分可怕。他一看畫像，忍不住大哭起來。如今被叫醒了，猶自感到害怕。魏清慧又問他做了什么兇夢，他不肯說明，只是沈重地長嘆一聲。恰在這時，從玄武門上傳來五更的鼓聲。他聽了鼓聲，想了片刻，對魏宮人吩咐：

“叫別的都人也來，服侍朕趕快起床，按時到干清宮前邊拜天！”

崇禎皇帝在宮女們的服侍下梳洗以后，換上了常朝服，在宮女和太監的簇擁中來到干清宮的東暖閣，稍坐片刻，喝了宮女獻上的半杯香茶，然后到丹墀上拜天。

每日黎明時皇帝拜天，照例不奏樂，只是丹墀上的仙鶴等古銅香爐全都點燃沈香，噴出來裊裊香煙。干清宮的太監和宮女們一部分跪在丹墀兩邊，一部分跪在丹墀下邊。整個宮院中沒人敢隨便走動，沒人敢小聲言語，沒人敢發出一點聲音，一片肅穆。

當崇禎在香煙氤氳的丹墀上向上天三跪九叩的時候，表面上同往日一樣虔敬，但是心情卻大不相同。自從他十六歲登極以來，不論春夏秋冬，他每日黎明都要拜天。如逢大風或下雨雪，不能在丹墀上拜，他就在干清宮的正殿中拜。他認為天意合乎民心，敬天才能愛民，他立志要做一個中興大明的英明圣君，所以十六年來，他每日辛辛苦苦地治理國事，縱然晚上為著省閱文書，批答奏章，直到深夜就寢，但是照例黎明起床，第一件大事就是拜天。往日拜天，他或是默禱“剿賊”勝利，或是默禱“東虜”無警，總之都為著一個心愿祈禱：國泰民安。

從今年一月間范青的大軍過河入晉以來，他在黎明拜天時的祝禱內容已經有了幾次變化：他先是默禱上天保佑，使太原能夠固守，阻止“流賊”東來；當太原失守之后，他默禱寧武和大同能夠固守，宣府能夠固守，居庸關能夠固守……到了范青的大軍不但進入居庸關，而且毫無阻攔地越過昌平和沙河以后，他的心緒全亂了，默禱的唯一內容是吳三桂的數萬勤王鐵騎趕快來到，殺退“逆賊”，使京師轉危為安。今早，他一面虔敬地三跪九叩，一面禱告上蒼使吳三桂能夠在今日來到。拜天之后，他沒有馬上起身，在黃緞繡龍拜墊上繼續低著頭停了片刻，忽然想著這大概是他最后一次拜天了，心中一陣酸痛，暗暗流下熱淚。

有幾位站得較近的老太監，想著皇上在這樣快要亡國的日子還不忘黎明拜天，又想著皇上十六年辛勤治國，競有今日，不禁悄悄流淚；那位干清宮的掌事太監吳祥幾乎禁不住哽咽出聲。

魏清慧是干清宮的眾多宮女中最貼近崇禎身邊的人，埋藏在皇上心中的憂愁和痛苦，她不僅比一般的宮女和太監清楚，甚至皇后有時想知道皇上的飲食起居和皇上對國事有什么新的想法，也命吳婉容來悄悄地向她詢問。昨天下午，因為袁皇貴妃在坤寧宮中同皇后相對流淚，皇后又命吳婉容來干清宮向魏清慧詢問情況，吳婉容跪下奏道：

“命魏清慧親自來坤寧宮向二位娘娘當面稟奏好么？”

皇后搖頭說道：“不用魏清慧親自前來，如今到了這樣時候，皇帝身邊需要有一個知冷知暖的人兒！”

吳婉容來到干清宮背后的宮人住處，悄悄地將皇后和皇貴妃在坤寧宮相對流淚的事告訴了魏清慧，并說明皇后娘娘命她來問問皇上的情況。魏清慧將她所知道的事情都告訴了吳婉容，但是當她將吳婉客送到交泰殿旁邊要分手時，悄悄叮嚀說：

“吳姐，有些話我只是讓你知道，可不要都向皇后娘娘奏明。倘若都叫皇后知道，她不知會怎樣憂愁呢！”

吳婉容含淚點頭：“我明白。真不料會有今日！娘娘身為國母，讀書明理，十分圣德，可是皇帝為嚴禁后妃干政，不管什么朝政大事從來不告訴皇后知道，也不許皇后打聽，反不如民間貧寒夫妻，遇事一同商量！”

吳婉容從交泰殿旁邊向坤寧官走了幾步，忽然回來，重新拉住魏清慧的手，悄悄問道：

“清慧妹，你日夜在皇爺身邊服侍，據你看，還能夠撐持幾天？”

魏宮人湊近吳婉容的耳根說：“如今眾心已散，無人守城，吳三桂的救兵又不能及時趕到，恐怕這一兩天就要……”

魏清慧忽然喉嚨堵塞，不禁哽咽，沒有將話說完。吳婉容渾身微微打顫，將魏清慧的手握得更緊，哽咽說：

“到了那時，娘娘必然自盡殉國，我們也要按照幾天前的約定，為主子自盡，決不活著受辱！”