崇禎十一年來，范青率領著大順軍的起義人馬，從商洛山中起家。轉戰河南，攻下開封，建立穩固地盤。后來進入湖廣，打回陜西，東征幽燕。

在行軍途中。他走過許多的高山大川，都不像此刻登上煤山的心情舒暢。其實煤山并不是山。它是明朝初年改建京師城的時候，將元大都的北面城墻拆毀，利用一部分城墻上堆成了這座假山，不但不能同大山相比，也不能同大山余脈的丘陵相比。論它的占地范圍和高度，都不值一提。按照當時計算，從山頂垂直到地面是一十四丈。就這座小小的假山的中峰，在當時就是京師城內的最高處。范青登上煤山的正中峰頂之后，向南縱目，從金碧輝煌的紫禁城到房屋鱗次櫛比的南城和外城，從午門、端門、承天門、大明門、正陽門直到永定門，盡入眼底。神圣不可侵犯的紫禁城，如今踏在他的腳下。遼、金、元、明四朝赫赫的皇都，如今踏在他的腳下。占領了京師就是滅亡了明朝，奪取了天下。十幾年百戰經營，如今才看見真正勝利了，大功告成了……范青一站到煤山的中峰之巔，又是欣喜，又是驚嘆，不自覺地發出一聲：“啊！！”

原來因為崇禎父子都沒下落，為他的大順江山留有很大隱患，使他駐進武英殿以后一直放心不下。如今太子和永、定二王找到了，崇禎的尸首找到了。

隨后，他要面臨新的挑戰：招降吳三桂，對戰遼東滿清。平定北方后，再招降南方的左良玉及江北四鎮，消滅張獻忠，統一全國，建立傳之久遠的大順鴻業，他現在還不到三十歲，也許會成為中華歷史上最年輕的開國之主，功彪史冊，流芳百世，他懷著躊躇滿志的心情向李巖說道：“張若麒與唐通何時去山海關勸降？”

“臣將于明日叫來吳襄面談，用他的口氣給吳三桂寫一家書，還要與張、唐二人商量如何前去，由戶政府籌措五萬兩銀子和一千匹綢緞帶去，作為陛下犒軍之物。最快，也得三天后才能動身。”

范青道：“招降吳三桂是咱們進入京師后十分重要的一步棋，一定要做好。如果能夠順利招降他，對咱們大順朝在京師，甚至整個北方的政權穩定大大有利。即便不能讓他立刻投降，也不要讓他勾結滿清韃子才好。”

李巖道：“臣以為他不會輕易投降，定會以遷入關內百姓需要安置之類的借口來托詞，行使緩兵之計，以便他騎墻觀望，選擇一個對他最有利的主子。”

傅宗龍說：“倘若吳三桂因為有五十萬遷入關內百姓需要安置，不能如期來朝拜新皇，應該有賀表送來。只要吳三桂有賀表來到，即是他順應大勢，在陛下駕前稱臣，不惟不再擔心他會勾結滿洲韃子為患，而且也可為南方諸鎮表率。”

范青和李巖都微微搖頭，不相信事情會那么順利。恰在這時，王從周從樹隙中看見吳汝義走進萬歲山門，立刻向他躬身稟報：

“啟奏皇上，吳汝義將軍進萬歲山門了。”

范青向身邊的大臣們說：“我們快回宮吧。真是怪事，原聽說長平公主已經由太監背出宮了，剛才又聽說公主并未出宮，在宮中投井未死，被人救出。朕命吳汝義親自去壽寧宮處理此事，他現在來了。我們下山吧。兩個公主……真是怪事！”

……

大約在兩個月前，有一次費珍娥在宮內的東一長街遇見了司禮監秉筆太監王承思，她趕快低頭避到路邊，等王承恩快走到身邊時，她忍耐不住，大膽地抬起頭來，福了一福，跟著問道：“王公公，聽說流賊范青來犯京師，近日消息如何？”

王承恩停住腳，向她打量一眼，認出她原是干清宮的宮女，近來到了壽寧宮，陪伴公主讀書。宮中的眾多宮女，沒有人敢對他說話。最有面子的莫過于干清宮和坤寧宮的宮女頭兒，也不敢對他這樣隨便地說話。宮女們不許關心國事，更不許對軍情打聽一字。他不料面前的這個不過十六七歲的美貌少女竟然不顧祖宗家法，向他打聽賊人消息。他用責備的口氣說道：

“你是一個都人，住在深宮之中，外邊事何必打聽？”

“不，公公，正因為我住在深宮之中，外邊事才要知道。”

“你知道了有何用呀？”

“我的心裏應該早有準備。”

王承恩感到這宮女很不尋常，又望了望她，不愿用重語責備她，但也不對她說出外邊的任何軍情，匆匆向玄武門方向去了。

自從范青的大軍到了京師城下，費珍娥就不斷暗想萬一城破，她將如何盡節。她有三個必須死節的道理：第一，正如那個時代的千千萬萬的婦女一樣，把貞節看得同生命一樣重要，甚至是更重于生命，決不能活著受“逆賊”之辱。第二，她生在宮廷之中，讀的是孔孟之書，將忠君看做是“天經地義”。第三，她曾經蒙皇上喜愛，在偶然中被皇上突然摟進懷中，緊緊地放在膝上，片刻又推了出來。她是情竇初開的少女，在那出乎她意外的乍然之間，她始而驚駭羞赧，滿臉通紅，心中狂跳，呼吸緊張，渾身癱軟，不知所措；繼而是感激皇恩，陶醉于夢一般的幻想之中。在她所處的那樣時代，倘若在尋常百姓之家，一個守身如玉的清白女子被男人突然抱在懷中，這是極大的“非禮”，她會不顧強弱不敵，拼死抗拒，大聲叫喊，回手給那個對她粗暴侮辱的男子一個耳光。

然而這一次突然將她摟在懷中，強行放在腿上的不是尋常男人，而是她的皇上，并且是只有三十三歲的年輕皇上，這性質就完全不同。她心中明白，倘若不是國事危急，流賊正在向京師進犯，皇上必會將她“召幸”。雖然想到晚上被“召幸”的事，她不免心跳臉紅，但同時也使她心蕩神搖，沈醉于幸福美妙的夢幻之中。她知道在現有的幾千宮女中，她是容貌最美的宮女之一；還有一個被大家稱為美貌的姑娘是長平公主。她在皇上身邊，已經服侍皇上數年，已經成為皇上的心上人兒。她想，只要流賊不能打進居庸關或進居庸關后破不了京城，像往年東虜入犯一樣，國家有驚無險，賊退后一切如舊，皇上寬了心，她必蒙恩晉封，逐步封為妃，到那時，她的父母和一家人都要享不盡榮華富貴。

在不久前，皇上將她賜給公主，陪伴公主讀書，但是她心中明白，皇上并沒有忘記她。每次她送呈公主的仿書來到干清宮的東暖閣，皇上總要停住批閱文書的朱筆，深情地看她一眼。有一次皇上分明想拉她的手，不巧吳祥進來奏事，皇上將下巴一擺，使她退出了。這一切蘊藏在她這個少女心靈深處的事情，近來每一想起來就使為皇上盡節的思想更加堅決。她不僅不能失去處女的貞潔，也不能辜負皇恩！

今日五更，當她同壽寧宮中決計盡節的幾個女伴奔到坤寧宮中，又隨著吳婉容召喚的一大群宮女奔往干清門時，她對去護城河投水自盡的念頭開始動搖。當干清門外聚集了兩三百宮女時，只聽魏清慧高聲叫道：“姐妹們，有志氣的都跟我出西華門投水自盡！”于是宮女們跟著魏清慧踉蹌地繞過武英門前邊的內金水河向西華門奔去。中途，有一個比她小的宮女跌了一跤，她攙起來這個宮女，抓住女伴的胳膊繼續往前跑。天開始亮了。她對投河的念頭更動搖了，不愿意就這樣死去，同時想到了公主。