澄華苑，金桂飄香，十裏不散，天光云影交相輝映，一片馨芳繁榮之象。兩側涂林夾道，細密的葉許藏不住一個個被漲得飽飽的果子。清風微拂，那紅瑪瑙似綴滿枝頭的碩果便了然現于眼前，在滿眼碎金般的秋光裏，笑得熠熠生輝。

女皇漫步苑中，信手擷下一顆熟透的石榴，但見那小家伙含著珠玉寶石似的子許，沖自己笑的正歡，不由笑嘆。回頭，恰見女官上官婉兒款款走來：“婉兒啊，你說，人們為什么要把石榴看作吉祥的象征？”

上官婉兒被女皇這莫名其妙的問題問得一楞，也只得依實而答：“回陛下，石榴艷麗雍容，狀若富貴，又多子，民間皆言多子多福，是以取其好彩頭。”

“多子多福”女皇略踱幾步，“可是，這其間，倘若有一顆爛子，也能壞了整個果子啊！”

“陛下——”上官婉兒跟隨女皇已有多個年頭，女皇性情手段，她見慣也熟識，而今兀聽這話頭，心下卻仍不由微微一凜。

女皇也不采她，猶自說下去：“想我泱泱天[和諧]朝，子民眾多，人才輩出，卻也難保不出小人啊！這小人難防，卻偏偏又是禍國的根本。秦漢以來，歷朝歷代，無不因小人亡。婉兒啊，你說這國家，怎樣才能真如這涂林，多子多福，欣欣向榮呵！”

見問此，上官婉兒舒然一笑：“陛下，歷代亡國，雖有小人作亂，卻也怪那君王聽不得勸諫，辨不得忠奸，識錯了人。而今陛下圣明，四海承平，豈有小人作亂之處？”

“你呀，這張嘴比你的筆都巧，也怪不得，你若不在宮中，便是朝中大臣，也做得來。”女皇嗔笑，微微點頭道，“虛心納諫，明辨忠奸，這倒有些道理。”

“陛下，婉兒有事稟報。”

“說吧。”女皇回神。

“南詔公主與吐蕃使節不日將抵神都，禮部郭尚書，就迎接及設宴安排事宜，申尋陛下圣意。”

……

臨近黃昏，淡薄的夕陽透過紗窗，灑下一片柔和的光暈。梨花木案上，平鋪云漓印花紙，鎮紙壓邊，墨筆揮灑，行云流水般瀉下一十二字：不自見，不自是，不自伐，不自矜。

“不自見，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”背后忽有人一語道明出處，“娘子在看老莊？”說話女子一身芙蓉雜色羅裙，嬌容如花，眼波若流，一面說著，一面輕輕放下手中的茶盤。

“閑來翻翻，不敢做真，但覺這幾字頗耐尋味又不生澀，心中甚喜罷了。”案前女子清淺一笑，“小茹可是有些研究？”

“娘子說笑了，婢子不過是聽人談論，也跟著鸚鵡學舌，胡亂說說。婢子新煮了茶粥，娘子慢用。”廖小茹略微俯身低言，將茶粥敬上，“這幾日，府中倒是清閑得緊。”廖小茹是女皇封林慕水汝陽公主時一并賜予的婢女，年紀稍小，卻是禮體得當，溫婉可人。

“都說了幾次，狄大人素來寬厚，不拘這些禮數的，你我之間就更不必如此。”林慕水笑嗔，“怎么，閑得無趣了？看著吧，等大人來了案子，那可有我們忙的了！”

氣氛微寂，似覺尷尬，林慕水于是隨口問道：“小茹，你入宮有幾年了？”

“八年了。”廖小茹依言答道。

“哦，在哪個殿做事？”

“采薇殿，不過做些侍弄花草的活計罷了。”

“那可巧，大人窗邊的那幾株寒菊正是開得好的時候，可惜我自己不會調弄，哪想這裏倒是有現成的人在呢！”林慕水舒然笑道。

“娘子不勞費心，這點小事就交給小茹好了。”廖小茹應著。

林慕水還欲再說什么，卻聞院外隱約似有響動，側目，恰與小茹相視，但看廖小茹微微垂首：“婢子去看看。”說罷，輕掩了閣門出去。

林慕水回身立于窗下，微微凝思，未過片刻，即聽外面傳來廖小茹的聲音：“原來是曾大人，未能遠迎甚是失禮，還望大人見諒……快請到正堂吧！”聞此，也連忙出房相迎。

卻說曾泰見林慕水出來，當下正襟而拜：“汝陽公主。”

“曾大人莫要如此，什么公主，不過是圣上一時興起罷了，曾大人還是如常稱呼便是。”

“那下官就恭敬不如從命了，林娘子，恩師在嗎？”兩人本也熟識，見林慕水已經如此開口，曾泰倒也不多客氣，直奔主題而去。

這句反倒問得林慕水一楞：“今日圣上設宴招待南詔公主和吐蕃使節，朝中正三品上的官員具受邀侍席。怎么，曾大人不知？”

“哎呀，你看我這腦子！”曾泰一拍腦袋，一副恍然大悟的樣子，“那不知恩師何時才能回來？。”

“這可就難說了，只怕入更前都回不得呢。”林慕水搖搖頭，見其面露急色，因問道，“曾大人有事么？”

“確有要事。”曾泰知林慕水不是外人，倒也不避諱于她，“早先下官接到案宗，有漁夫從洛水中打撈出一具男尸，下官本也未覺特別，故只照著一般的案子著人去辦。誰想旦日便有人在東市上偷賣邊關符牒，所幸被下官的屬吏看見，知是要物，買回稟報了下官。這一查才知道，那符牒原是當日漁夫打撈尸體時，從死者衣間掉出的，鄉野漁人也不認得，只看符牒青玉質地，是個值錢的東西，就倒手賣了，險些闖下大禍。至于那洛水死者，身上再沒有其他可以證明身份的物件，而那符牒的圖式又著實奇怪，下官尋不著出處，只得來麻煩恩師，倒真真忘了筵席這茬許！”曾泰自嘲似的笑笑。

“曾大人還真是來得不巧——不知是怎樣的符牒，竟把曾大人給難住了？”林慕水半開玩笑。

“下官正好帶了來，娘子可以看看。”曾泰說著，從袖間小心掏了出來，“若是娘子指教得，那便更好了。”

“可不敢當。”林慕水笑著接過，兀一垂眼，便倏地正了神色，“怪哉！”

“娘子可是看出什么了？”曾泰見狀忙問。

林慕水微微一頓，繼而言道：“水對此了解不多，只是素日跟在大人身邊，略知一二：一般說來，邊關將領或官吏都配有身份符牒，多為金質，能受得起玉符牒的，只有節度使，守關統領，駐邊親王等極少數人；且符牒背面圖式也多有講究，武者為虎，文者錦云，可這個符牒的圖案卻是梅花，甚是奇怪，非文非武，難道……”林慕水忽的停下，“曾大人，水不敢妄論，此事還需得大人來看，不過，不知曾大人是否方便讓水看看死者？”

“當然方便，娘子請。”曾泰一讓。

林慕水點頭作應，轉頭喚廖小茹道：“小茹——”驀一轉身，卻見其人在一旁抿嘴偷笑，不由微詫，“笑什么呢？”

“沒什么，小茹只是佩服娘子，才說來案子，轉眼便真來了案子。小茹以后可不敢得罪了娘子，不然娘子說句什么讖來，小茹可消受不起。”廖小茹故作正色道。

一番話說的林慕水也不由笑了，假作嗔怪的瞥了她一眼，也不多待，隨即繞過庭中落英紛雜的花樹，徑直向那夕陽余暉中去了。

……

夜幕初合，明月東升，向人間灑下一片流光碎玉般的清輝。不知何處箜篌妙音，娓娓鋪陳，如絲如縷，直繞向那冰積玉砌的瑤宮。

且看人間，千點玉露，萬盞琉璃，交織出皎如月光的清華，將整個干元宮映得金碧輝煌，恍如瑤池瓊筵。殿內籠著淺緋色金絲紗帷，又添幾分暖曖。笙簫不絕，闈簾微動，便有兩排霓裳舞姬碎步而入，長袂蝶舞，羽扇飛雪，隱約有熏香蕩開，直襲得人心中也不由微蕩。放眼大殿，兩側長席分坐文武百官，席中一派歌舞升平，盡顯大朝風韻。

狄公抬眼，見對面李元芳目光沈靜如水，亦看向自己這邊，不由會心一笑。再轉眼望那丹墀上的女皇，其人映在金光中，愈顯得神圣而又讓人琢磨不透。席案兩側，精紗細卉，芳菲正郁，暗香陣襲。

一曲作罷，席間微靜，便看吐蕃使團中一裘翎者出席撫胸施禮：“尊貴的大周陛下，臣代表我吐蕃英明神武的赤德讚普，前來迎接南詔美麗高貴的公主、我邦未來的讚蒙，并對陛下的盛情美意表達不盡感激之情，祝愿貴國福祚萬代。”

“貴使免禮。”女皇微微一笑，示意身邊的上官婉兒。上官婉兒會意，莞爾欠身，向簾后輕輕拍了拍手。