一夜風緊。黎明時分，風漸漸消了，天卻依舊壓得很低。雨將下未下的樣子，任汐濤般的層云凝成一片。

寒冬，似乎就在這一夜間突然降臨洛陽。狄公長立檐下，遙目望向那層云密布的天宇，不覺失神——也不知，那不可見的高處，又該是怎樣一番風云變幻？

可是，冬，終究是要來的。

良久，狄公將目光從天邊收回，漫無目的地環視一遍寒風中蕭瑟的庭院，微一嘆，轉身正欲回房，忽聽墻院那一側狄春的聲音堪堪響起：“賊會偷了東西又送回來？開什么玩笑？狄福，肯定是你記錯了！”回身再看時，狄春和狄福已托著茶盤從石門洞中轉出，向這面過來。

“狄春啊，出什么事了？”狄公隨口問道。

“哦，老爺，狄福說，昨天府裏少了一匹馬，可今早小的跟著去跟著數了一遍，根本就不少，小的正說呢，肯定是天太晚，狄福看錯了。”

狄福把臉一苦，爭辯道：“老爺，咱府裏一共就那么幾匹馬，小的就是再不長眼，也不至于數錯啊！”

“你們這兩個小廝，這種事也值得大清早的爭論一番。”狄公聞言不由笑嗔，本也不甚在意，然而下一刻，卻陡然斂色，“狄春，和我去一趟馬廄。”

“哎，老爺……”狄春一楞的功夫，狄公已先出了院門。

馬廄中，幾匹馬兒正閑閑地偎在一起吃草，不時蹭蹭鬃角，甚為親昵，陰霾的天色和颯颯的寒風顯然并沒有干擾到它們愜意地休息。廄中馬兒毛色不盡相同，卻都是純色，遠遠望去煞是好看。卻有一匹烏駒毛根處隱約泛著一點鹽白，在群馬中略顯乍眼。

狄春站在廄前，看看這些馬，又看看狄公，實在想明白從這一廄馬身上能看出什么天機來。但見狄公神色一變，轉身撂下一句：“狄春，去元芳房間。”

——李將軍？狄春似覺頭腦中投入一點光亮：難道真是李將軍回來了？

李元芳的房間正對著狄府的花園，倒不是因為這個李大將軍有多好的閑情雅致來賞花觀草，而是因為花園中這一塊不大不小的留白空地，恰是很好的練功場所。狄春還記得李元芳入住狄府的第一個清晨，自己前去送茶，隔著疏落的枝葉，就見一霜青色的身影輾轉騰挪，人影與劍影合為一線，宛若游龍，而自己則沒出息地楞了半盞茶的功夫，才確定眼前這個影子的確是人。

再后來，自己不但不用去送茶，而且連給老爺送茶的活也免了——李將軍是很勤快的，以至于下人們都私下議論，說老爺得了李將軍，當真是撿了大便宜。李將軍的房間向來是他自己收拾，也不鎖，也不在意人進，狄春記得自己當時向老爺提及，老爺笑著說了句“君子坦蕩蕩”，狄春自忖在狄公面前不敢妄談什么詞句，但這話的意思，自己好歹是明白的。

不知為什么，突然想起這些的狄春，莫名的覺得有些難過。

房間依舊靜靜的在那裏，房門依舊只是合著，不鎖。房中整齊利落，不過一個多月來無人打理，稍稍積了些塵跡。

狄春跟在狄公身后，清楚的看到那寬大的身影頓了一下，然后徑直走到裏間的大柜前，伸手拉開了柜門——色春秋單衣，卻不見冬季御寒的長氅。

“老爺，小的有件事沒和您說。”猜測到狄公的舉動定然和李元芳有關，狄春考慮再三還是決定向狄公坦白：“狄福說昨晚不見的那匹馬，好像就是李將軍的馬，小的覺得這事還是不要傳開的好，所以才……”

“狄春啊，你做的不錯。”狄公打斷道，略一直身，長長嘆出口氣，“是元芳來了。”這一直身，卻忽見自柜頂上垂著一段紅繩，當下扯住一段微一用力，邊有什么連著從柜頂掉下。落入手中的是一方三四寸見方的銅牌，銅牌有輕微被烤灼過的痕跡，卻很干凈，精致的銅紋清晰地印著一個鏤空的梅花。

“暗衛……”狄公不覺喃喃，微微瞇了瞇眼。

“老爺？”背后一聲輕喚不識時宜地打斷了那柳絮般粘連飄浮著的思緒，狄公猛然回神，順手將銅牌順入袖中，又回身將那房間上下打量一遍，目光落于一旁的矮柜上——柜面的一角似撒著些許白色粉末。

狄公一頓，微微皺了皺眉，俯身拉開第一層隔屜，便見其中一迭紗布，上壓著把剪刀，一邊倒著一瓶空的傷藥瓶。作武將的，大傷小傷難免都要受著，故常備著些處理物品也是正常，但這些此刻在狄公看來，卻讓他心底沒有來由的跳了一下。

“狄春啊，你把這房間打掃一下吧，別動了原來的東西。”狄公深吸口氣，提提精神，又道，“今天的事，就全當沒發生過。”

“小的知道。”狄春應著，剛要有所反應，卻看房門外狄福匆匆趕了過來，當下連忙沖他擠了擠眉毛，示意狄公還在屋中。

兩人這番小動作顯然不是第一次，狄福很是意會地放輕了腳步，緩了緩氣，方才道：“老爺，張軍頭和李軍頭回來了，哦，還有個使團的副使慕大將軍，說是皇帝派給您的新衛隊長。”

“新衛隊長？”狄春站在側面，清楚地看到狄公的眉頭皺了一下，“好，你先把他們請進府中吧，我一會兒過去。”

目光越過窗扉，遠遠投向那個廣遠的天地。

一片枯葉寂然劃過窗前，落下了深秋最后一抹殘存的痕跡。

……

晨空凈徹，仿佛一潭清到極致的靜水，甚至連一絲漣漪的痕跡也不見。無風，空氣微寒，卻不算冷。對于已經入冬的隴右，能有這樣的好天氣，實屬不易。

此刻，一輪紅日正冉冉從隴右的東方升起，染得整個天邊盡是一片緋色。幾許丹心，皆如斯。你可知那紅日在隴右將士心中是什么？是光亮，是驅散一切陰霾的力量；是家國，是誓守邊關的理由。

而那太陽升起的地方，是洛陽呵！

東皋上，遙遙兩個身影迎著晨陽立于高處的巖上，他們面前，便是隴右廣袤的土地。登高，則思古今，想必不論何時，都是如此吧！

巖上，著青紋白底錦衣的女子深吸一口氣，緩緩側了側身：“哥，自上次長安一別，你我又有三年不見了吧？”

“是啊，你我職屬不同，聚少離多終是難免。”對側靛衣白衫的男子亦轉過身來，“不過青茹，這次你私自出京，卻是不該。”

“得了，剛一見面就來教訓我，果然端的是大閣領的架子——阮大閣領，屬下知錯了不成？”錦衣女子目光一挑，看向對面的阮東籬，嘴上卻是半點兒也不饒人。

“你呀，堂堂的內衛監察使，說話沒著沒落的，像什么樣子？”阮東籬自認不是個輕易妥協的人，但如果說這世上有誰能讓他無可奈何，那這其一便是他這個妹妹——阮青茹。

“三年了，你也不問問我過的好不好。”

阮東籬微抿嘴角，繼而便也釋然：“那面總歸有小秋。”

“你倒放心，好吧，偏要我把實話說出來，是我不放心你，行了吧？”阮青茹說罷，隨之斂色，“哥，你和我說實話，隴右出大亂子了是嗎？”阮青茹微一頓，又道，“否則，你不至于損失那么多人，只為傳一封信——隴右到底怎么了？”

“此事說來話長，更何況此時說起，為時也晚，總之一句話，現在邊關形勢覆雜，事情恐怕正在按照敵人的計劃進行，隴右與中央的聯系必須立刻恢覆，否則一旦戰開，以隴右的兵力，撐不過四個月！”

“什么？”阮青茹聞言不由一驚，“隴右不是國內兵力最盛的地方之一嗎？何況賀蘭以西還有石漠甘涼等地的兵力相佐，怎么會撐不過四個月？”

“當初隴右號稱三十萬大軍鎮守，但那是包括了河西朔方隴右三塊，也就是囊括北御突厥，南防吐蕃，中間間隔兩國的繁重任務。這幾年雖說邊關總體還算太平，但大小戰役加起來，折損也是頗為可觀的。何況近年來隴右東界頻頻調整界限，更有甚者借此擴張勢力，侵吞隴右兵力，朝中權派之爭也蔓延到隴右，就你說那石漠兩州，向親朝勢，未必肯全力相助，又豈能寄希望于他們？”

阮東籬放眼面前的平野千裏，不由嘆道：“四個月，只怕不是個保守的估計啊！”

邊關將士拼著血肉之軀維護邊關的穩定，可總有那么一些人，為了自己在朝中的一點權勢興風作浪，甚至不惜賭上邊關，這算是什么道理？阮青茹只覺胸中一股氣流似被熱水拂過，憤憤得要沸騰一般，當下卻也只有深吸一口氣，克制住自己的情緒，依舊靜言道：“哥，我走的時候，狄閣老已經將你的信上呈給了皇帝，然若真要等到問題解決，恐怕也沒有那么快。不過，既然我都來了這么些天，按說皇帝派出調查的人也總該到了，對了哥，有二哥的人來么？”

“小秋的人？”阮東籬微一重覆，繼而搖頭，“沒有，近來隴右沒有一點兒洛陽的消息。”

“不對啊，鳳凰手下根本沒有接到插手隴右的命令，不是暗衛，那皇帝還能派誰來？”

“暗衛根本管不起隴右的事，隴右這潭水，如今只有一個人能趟得——狄公。”