劉岱、孔伷、張邈、張超、橋瑁、袁遺、鮑信、曹操等部眾屯于成皋。
袁術、孫堅部自魯陽北上威逼洛陽。
而當時董卓已經放棄洛陽以及河南尹的大部分地區，只領大軍屯于洛陽西郊斷后，更由于洛陽驅趕軍民撤退行動中，軍紀百環，軍容散亂，士氣幾乎完全渙散，此時大軍趁勢追趕，正是天賜良機。
只可惜初開始時群雄還是信誓旦旦誓師討賊，虎牢關一被打破，此時揮兵西進，迎回天子的希望就大了！此時群雄卻個個勒兵不前。
曹操自己也沒想到，十幾路諸侯雖然號稱聯軍，卻各懷鬼胎，都不愿意讓自己的軍隊大前鋒，與西涼軍團對敵，更重要的是群雄起兵，其真實目的并非是為了營救天子，剿滅董卓，而是借此名義切斷與朝廷的的聯系，不停調遣，擁兵自立，如果這時候把小天子搶回來，他們辛苦經營的地盤、軍隊將如何安置，難道還要交給漢室朝廷指揮？
曹操毫不客氣對袁紹道：“如今董賊軍無戰心，大舉西撤，我們正好可以乘勢追襲，迎回天子，本初按兵不動，這是為何？”
袁紹咳嗽兩聲，含糊答道：“我大軍連番作戰，將士疲累不堪，而西涼軍雖遭敗績，但主力未損，焉知他不會沿路設下埋伏，輕敵冒進恐怕沒什么好處吧？”
操冷哼一聲，環視眾人道：“舉義兵，出暴亂，名正言順，現在各路兵馬云集在一起，正是出擊之時，董卓焚燒洛陽宮室，劫持天子遷都長安，此事天下震動，人心惶惶，不知該怎么辦，正所謂天怒人怨，正是天要亡他董卓的時候，只要大家同心協力，一戰就可以定天下，諸公為何還在猶疑，不能把握這一良機呢！？”
眾諸侯都有些無動于衷，各懷各的心思，一怕自己兵力受損，二來洛陽時塊飛地，打下來也不歸自己管。
曹操遍視帳中諸人，見一個個各懷心機，低頭不語，大怒拂袖道：“豎子不足與謀！”遂憤然出帳，自引兵萬余，領夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、李典、樂進，星夜來趕董卓。
文遠在帳中暗自慨嘆，曹操此時還心向漢室，此心此節都讓人欽佩，若非日后勢大，漸漸生出篡漢野心，自己便是投靠了他，也并非不可以，只可惜自己一受不了人約束，也不愿助其行篡漢之舉，這種想法，還是算了吧！
且說曹操領兵離開聯軍大寨往洛陽而去，不數日，便傳來大敗消息，曹操領軍剛到汴水，就碰見了董卓大將徐榮，原來董卓在虎牢留有哨探，一聽說曹操單獨進關的消息，就將徐榮的大軍調到汴水，準備迎擊曹軍。
曹操本來兵馬就少，又是招募不久的新軍，且連日奔跑，早已人困馬乏，反觀徐榮麾下清一色的西涼精銳，又以逸待勞，早已擺好陣勢等在那里，一番沖殺，曹操大敗而回，徐榮揮軍緊追，一箭射中曹操肩部，又一箭將曹操座下馬射翻在地，就在身后追兵即將圍攏之計，一將領百余兵殺至，將曹操救起。
二人一路奔逃，途中夏侯兄弟、曹仁、李典、樂進等領兵皆到，天明收聚殘兵，得五百余人，唏噓一番，同回河內。
此戰雖敗，卻暴露了天下群雄討伐董卓并非為了拯救漢室，而欲擁兵自立的私心，曹操雖敗猶勝，從此聲名布于海內。
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