議定之后，宋同知著人將周庭押回大牢，親自送朱椿離開(kāi)了詔獄。

其實(shí)周家父子的案件，未交予刑部會(huì)審，直接由錦衣衛(wèi)上稟皇上，本就判的是——“周興私通北元，立斬不赦。其子周庭，時(shí)年尚幼，念其父乃受胡惟庸所惑，并未參與胡黨密謀，赦其子死罪，沒(méi)入教坊司，以儆效尤。”

這樣的判罰，應(yīng)該算是比較公正的。之前令獄卒假傳死罪，實(shí)為夏子凌計(jì)策。周庭此人倨傲，只有將其置之死地，而后給予一線(xiàn)生機(jī)，才會(huì)應(yīng)允這變通之策。而此法也非蜀王出馬，擺出一副愛(ài)理不理之態(tài)才能成，若是夏子凌親自前往，哪怕聲淚俱下勸說(shuō)，周庭也必然礙于面子不允。

周庭回到牢中，告知周興自己的決定，本以為他那一貫迂腐的父親必定將他痛斥一頓，卻不想周興經(jīng)歷此事，對(duì)在朝為官已經(jīng)心灰意冷，只想兒子能平安活著，再無(wú)所求。周興當(dāng)下痛哭流涕，直呼“蜀王是周家的大恩人，周家此后須世世代代效忠蜀王”。

然而，周庭免了一死，為免橫生枝節(jié)，周興的死刑仍是定在了今日午后。幸而周興本未想著活命，周庭能保得一命，他便一改之前悲戚哭泣之色，眼神明凈、面容安詳端坐于牢房中，靜待死亡，正是無(wú)愧于他身為三品侍郎的氣度。

周庭隔著牢欄，為父親梳了發(fā)髻、整好衣襟，送老父上路，何等悲壯就不必再提。然而周庭心中暗下決心，今日之后，他已不是從前的周庭，君子報(bào)仇十年不晚，殺父之仇，來(lái)日再算！

在胡惟庸案全面爆發(fā)之前，周興問(wèn)斬，不久之后周庭也除去官籍，入了賤籍，攜老母入了蜀王新近暗中培植的一家象姑館——醉蕭閣。

夏子凌此后時(shí)常會(huì)想，如果當(dāng)時(shí)自己在中都沒(méi)有拉周庭一把，逼他卷入蜀王陣營(yíng)，是不是周家就不會(huì)遭此橫禍了？然而已經(jīng)做下的事情不可能改變。幸而周庭也深知在朝為官如履薄冰的道理，此番縱然逃過(guò)，周興種下的因在那裏，下次也不一定能躲過(guò)。

北伐班師之后，短短數(shù)月，燕王黨與蜀王黨就大斗了兩把，互勝一局，正好戰(zhàn)了個(gè)旗鼓相當(dāng)。

然而，如此大的動(dòng)靜，還鬧出了不少血案，兩個(gè)皇子固然本事了得，皇座上那位又豈會(huì)看不出些道道。

夜已經(jīng)深了，洪武帝手中拿著兩封密報(bào)，坐在御書(shū)房?jī)?nèi)冷笑了兩聲。立在一旁伺候的陳錦本已有些睡意，一聽(tīng)皇上發(fā)出古怪笑意，遂打了個(gè)激靈，身子晃了一晃。

洪武帝側(cè)頭看向他，道：“陳錦，你說(shuō)兒子多好還是少好？”

呃……皇上這是嫌自己兒子多了嗎？但他可不能順著皇上的意思回答。

陳錦立刻恭敬答道：“那自然是多好啊，兒孫滿(mǎn)堂，乃是福祿之兆。”

洪武帝冷笑了笑，道：“兒子多了，都想爭(zhēng)家產(chǎn)，當(dāng)如何是好？”

陳錦覺(jué)得自己額上有些冒汗，伺候皇上還真不是個(gè)好干的活，皇上時(shí)不時(shí)來(lái)這么幾個(gè)貌似尋常的問(wèn)題，卻是暗藏玄機(jī)，一答不好就要掉腦袋呀。

陳錦顫顫巍巍答到：“這……大明以孝治國(guó)，自然是聽(tīng)從父母的安排。”

“那若是父母還未想好，兒子們就開(kāi)始動(dòng)手爭(zhēng)搶了，又當(dāng)如何？”

哎喲，皇上這么一問(wèn)，陳錦覺(jué)得腿都軟了，這問(wèn)題，可是萬(wàn)萬(wàn)不能回答的。于是，他垂首做沈思狀，久久不語(yǔ)。

片刻后，洪武帝道：“罷了，不用回答了。不早了，擺駕……”

洪武帝說(shuō)到一半，忽然想到幾個(gè)寵妃都是有兒子的，不管去了誰(shuí)那裏，都要為自己兒子說(shuō)話(huà)，遂覺(jué)得厭煩極了，便擺了擺手道：“今日公務(wù)繁多，我便宿在御書(shū)房吧，你也退下，不必伺候了。”

“是。”陳錦得了諭旨，趕忙躬身離開(kāi)了。

那日之后，不知道是不是宿在御書(shū)房著了涼，還未入秋，洪武帝居然病了。雖然洪武帝的身子硬朗得很，再活個(gè)十年八載不成問(wèn)題，一個(gè)小小的風(fēng)寒是決計(jì)不可能把他怎么著的。但是皇上圣體抱恙，還是讓整個(gè)御醫(yī)院亂上了一把，同樣跟著上躥下跳的，還有王公貴族和文武百官。

蜀王攜新晉迎娶的王妃進(jìn)宮探視了一番，不可厚非。可是那病了的秦王、傷了的燕王，居然也突然無(wú)大礙，拖著病體進(jìn)宮探視了，這便有些好笑了。

京中的幾位藩王輪番探視了一圈，他們走后，洪武帝在龍榻上便氣得有些吹胡子瞪眼睛了。太子辭世之后，百官時(shí)常諫言速立太子，他也知東宮之位懸空太久不妥，但卻實(shí)在是難以決斷。

諸位皇子之中，優(yōu)秀的不少，他心中也有一兩位屬意的人選，但是立了這個(gè)，那個(gè)便要不服，若是他尚在皇位之上，還沒(méi)什么，一旦自己百年之后，這些個(gè)兒子說(shuō)不定是要大打出手的。新朝初立不足幾十年便要內(nèi)亂，那么他設(shè)想中的大明江山將會(huì)傳至千秋萬(wàn)代，又豈能實(shí)現(xiàn)？

所以，洪武帝內(nèi)心的糾結(jié)，不是那些個(gè)整天攛掇著立太子的官員們能夠理解的。

而這次一病，他就更看著這些刻意逢迎拍馬屁的兒子們不爽了。當(dāng)然，他這些兒子內(nèi)心或許是真心實(shí)意關(guān)心父皇的，但一想到他們所圖的皇位，洪武帝便忍不住要將他們的真心打了折扣。