寶頤不作聲，明眸微微低垂。
良久，她的食指叩擊著冰瓷茶杯，慢慢開了口，嗓音如碎玉敲打瓷杯，清脆中帶著點冷意。
“你怎么處置她們，這是你的家事，何必同我解釋呢？我與三皇子，與俊俏的年輕人不清不楚，早就放下了什么名節聲譽，自然高攀不得你們世代簪纓的公府。”
姜湛聞弦歌而知雅意，登時明白了她正拐彎抹角地提醒他，自己名聲不好聽，不堪為公府未來的女主人。
他立刻道：“公府註重女子德行，但也不是全然不近人情，我已稟明長輩對你的情意，府上也同意了這樁親事，前日請了姑母前來保媒，足可見公府的心誠。”
“多謝世子厚愛。”寶頤道：“只是我家中而今正因我遇襲一事而忙亂，約莫是沒功夫操心我的婚事。”
和姜湛說話真累，寶頤拐了兩個彎，終于拐到了自己最耿耿于懷的事件上。
她心眼小，擅長記仇，忘不了護國公府在她最無措的時候毫無表示，只是送了點不痛不癢的禮物，這是要結親家的架勢嗎？連尋常親戚都不如，叫人怎么相信他們的誠意。
姜湛聞言，又是一聲苦笑，面露無奈之色道：“朝堂之勢，牽一發而動全身，怎么可能隨心所欲？但是猗猗你可知道，彈劾貴妃娘娘的奏折裏，至少有三封出自公府的授意。”
寶頤還真不知道。
她楞了楞：“你們護國公府，也是皇后一脈的嗎？”
姜湛耐心地回答她的蠢問題：“自然沒有你想象的這般簡單。”
他足花了一柱香的功夫來向寶頤解釋，像他們這種穩扎穩打，根深葉茂，手握實權的家族，是沒必要對皇位繼承橫加干預的，押對了也沒有額外好處，押錯了反而招新帝忌恨，還不如干脆不偏不倚地站在中間，不管是誰上了位，都不耽擱自家繼續顯赫下去。
聽得寶頤心口酸澀，原來累世的大家族居然這般有底氣，和姜家比起來，自家在人情世故上，尚不如黃口小兒。
“猗猗如此聰慧，想必也察覺到了一些端倪，”姜湛溫聲道：“你容顏絕艷，招人覬覦，那姓裴的公子護得住你一時，卻護不住你一世。”
寶頤臉色一變：“他救了我的命，不許你動他！”
“他算什么東西，也值當我花心思抹殺？”姜湛滿不在乎地一笑，語氣有些陰冷道：“只是看了他礙眼，打發了也就是了。”
寶頤勉強松了口氣，閉了閉眼道：“好。”
姜湛臉色緩和些許，笑道：“猗猗向來識得大體。”
“你若是愿意嫁來，公府自然會照拂你的娘家，你爹娘也不必再三番五次去孝敬皇后娘娘，以求她的一丁點庇佑。”
他接著道：“皇后娘娘是個無底的窟窿，把希望寄于她身上，不如來依靠我，至少我不會收了銀子，卻不出力。”
寶頤沈默。
沒錯，若無通房一事，姜湛本就是她看中的夫婿，嫁給他有百利而無一害，傻子都知道該怎么選。
她可以不在乎自己，但無法不在乎家人，他們對她這樣好，為她遮風擋雨而無怨無悔，如今她有了靠嫁人反過來護著他們的機會，她應該欣然答應才是。
姜湛知她已然動搖，適時補上一句：“只一件事需要你答應，便是莫要再豢養面首了。”
寶頤咬著唇，掌心摩挲杯沿。
“猗猗，做事要公平，我遣走了通房，你也該從面首身上抽身。”姜湛道。
“再過幾日，姑母會正式地來納采。”姜湛站起了身，對寶頤道：“有了決斷，便趁早開始繡嫁衣吧。”
汝陽曾玩笑般說過，女子若欲為家族效力，如非驚才絕艷之輩，可走的路不過嫁人聯姻，暗中補貼罷了。
可阿爹阿娘做這些努力，不就是為了讓自己不用為強權所迫，能憑自己心意活著？繞了一圈又回到了原點，顯得這些用功如此徒勞。
這世間的種種糾纏，到最后都是矛盾的死結，哪有那么多兩全其美的法子，大多普通人只是選一個舍棄而已。
一直到回了侯府，姜湛的話音依然在寶頤耳邊盤桓不去。
一路郁郁寡歡，唐池沈默地跟在姐姐身后下了馬車，忽聽寶頤問道：“阿池，你覺得阿姐應不應該嫁給姜世子？”
唐池嚇了一跳道：“自然是阿姐想嫁便嫁，不想嫁便不嫁。”
寶頤換了個問法：“那你想讓家裏更加輕松些，以后不受人欺負？”
唐池撓撓頭道：“自然是想的，但艱難些也沒什么，只要府上都平平安安就好。”
寶頤笑道：“就是你們總寵著我，什么都讓我自己選，我反而不能叛逆了。”
唐池嚇了一跳：“阿姐想做什么！”
寶頤抿嘴沈默了一會兒，隨即低頭一笑道：“沒什么，就是突然間想通了。”
幾日后，護國公府前來下定。
單是聘禮就置辦了三十六抬，喧喧鬧鬧地走街串巷，這份高調震驚了整個帝都，過往行人議論紛紛：這唐五姑娘可真是能耐，才送走了個三皇子，立時迎來了新的冤大頭。
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