今日的事，方老太太的態度已經十分出乎方太太的意料，此時聽到方老太太這話，自然要賣個人情給方老太太，只是低頭道：“如春總是婆婆身邊得用的人，婆婆一時也離不了，不如就先罰她半年月例了。若再犯錯，那時再給婆婆挑好的使。”

方老太太嗯了一聲：“這樣也就罷了，以后你們都要記得，怎么說都是這家里的下人，萬不可因為服侍了我就對主人們不尊重。”如春汗淋淋地上前給方太太磕頭謝恩，方太太扶起如春，又笑著道：“有罰就有賞，虎哥兒那奶娘，雖然平日有些笨笨的，但重要的是忠心，下人們要像這樣才好。”這笨笨的三字又戳了羅姨娘的心，她睜圓眼看著方太太，但方太太并沒梢她一眼。

只說完方太太微一沉吟下就叫過雨青：“去和賬房說，給服侍哥兒的人，每人多發兩月月錢。至于哥兒的奶娘，額外再多賞五兩銀子。”雨青應是退下，羅姨娘聽了這話更是恨的不得了，卻不敢說半個字，方太太處置完看見方老太太面上有疲憊之色，忙扶著她請她回去。

羅姨娘不敢像平日一般在旁攙扶著方老太太，只敢跟在方太太身后，雖然恭敬如常，但手指上的指甲差不多都摳進肉里。現在兒子靠不住，只要拿出名分來，方老太太也靠不住，那唯一的路，只有讓自己扶正一條路，不然這未來可預期的，就是一輩子在這宅內低頭，見兒子認別人為母。

一群人走出不遠，就看見邱玉蘭牽著虎哥兒過來，虎哥兒已經不哭了，手里拿著一個蘋果在啃，不時還指指點點，問著邱玉蘭什么。邱玉蘭耐心答完，抬頭瞧見她們，拉著虎哥兒上前給方老太太行禮：“外祖母安好。”

方太太已笑吟吟地牽住虎哥兒的手，彎腰問道：“哥兒啊，方才和表姐說了什么？”虎哥兒已經答道：“表姐給我洗臉，哄我不哭，還給我換了新衣衫，還說，等過年了，給我做一身新衣衫穿。”

許是方才的事觸動了方老太太的心，方老太太看著面前一身素淡的外孫女，仿佛又看見亡女離開自己時候情形。此時平日巴不得不提起女兒的心竟然淡了些，代之的竟是一絲慚愧，再加上方太太說的這幾句，不由對邱玉蘭露出一絲笑容：“平日你幫著你舅母，很好。”

這絲笑卻和平日方老太太面對邱玉蘭時候的皮笑肉不笑全不一樣，邱玉蘭有一絲詫異，竟沒有立即回答方老太太的話。這樣情形反倒讓方老太太更加慚愧，細算起來，面前也只得三個孫輩，當年的事既已發生過，又何必總當做是一種污點不能提起？

畢竟再怎么算，邱玉蘭是沒有錯的，而她在方家這三年，對自己也很恭敬。方老太太理清了心，伸手握住邱玉蘭的手：“今兒雖說已是十八了，但月亮還亮，你們去整治兩桌酒席，晚飯后在桂花樹前，咱們再賞賞月，喝點酒，也不辜負這花香月色。”

說著方老太太還沉吟一下：“把銀姐兒也叫來，還有陳姨娘她們幾個，咱們，也好好樂了。”這話出口，不光是邱玉蘭，連方太太都愣住，方老太太跟前，一向都只有陳姨娘能近前，別人都要遠著些。更何況方老爺不在家而辦酒席賞花這種事，更是聞所未聞。

方老太太嘆一聲：“怎么都愣住，難道我就不能去喝酒賞花，快去快去。”方太太已經回神過來，吩咐春柳快些去廚房吩咐，自己攙住方老太太：“婆婆既有這樣興致，咱們也就恭敬不如從命。”

邱玉蘭也笑了，剛要開口方老太太已經道：“玉蘭，今晚你陪我一起吃晚飯吧，咱們祖孫，竟是從沒在一起吃過晚飯。”這是邱玉蘭自從回到方家就盼望著的話，此時真切在耳，竟有些不敢相信，還是方太太輕推她一下，邱玉蘭這才輕聲應是。

聽著方老太太這連番的吩咐，羅姨娘把手中的帕子都快揉碎，現在不光是方老爺對自己淡了，就連一向疼愛自己的方老太太今日態度也迥然不同。只有方太太不在了，自己才有出頭日子，羅姨娘雖低垂著頭走在后面，眼中卻閃出一絲狠毒，你不給我活路，別怪我心狠手辣。

晚飯時候，雖然方老太太和邱玉蘭話說的很少，但方老太太對邱玉蘭的態度和平日已然不同，那曾在方老太太眼里出現過的冷然今日并沒出現，這讓邱玉蘭如在夢中，長久以來，當年離開邱家時候，一直盼望的在外祖母膝下撒嬌的情形，難道在這時，終于可以實現嗎？

晚上桂花樹前全家人聚在一起賞月，幾位姨娘逮住機會，對方老太太百般奉承，陳姨娘一直教銀姐兒叫祖母，銀姐兒雖吐字不清，但還是學著叫。這逗的方老太太哈哈大笑，幾位姨娘們也個個湊趣，平日最出風頭的羅姨娘如墮冰窖，冷眼看著席上一切，心中那團火越燒越旺，有一日，總有一日，這一切都會改變。

這晚直玩到三更才散，小玫服侍邱玉蘭梳洗時候，已在一直打哈欠，邱玉蘭雖困倦但精神頭很好，輕聲問小玫道：“你說，外祖母會不會又變得像以前一樣？”小玫把一個哈欠生生忍住了，給邱玉蘭的發梳一下才道：“老太太她，想是想通了？”

邱玉蘭瞧著鏡中的自己，似乎是說給自己聽：“想通？這世上反復的人太多了。”小玫能感到邱玉蘭瞬間的情緒低落，手放到邱玉蘭肩上：“太太已經給姑娘開始議親了，姑娘也該為自己打算才是。”

邱玉蘭看著小玫，眼珠突然一轉：“那，你就幫我去打聽林家三爺是什么樣的人吧？”

小玫啊了一聲才道：“可是姑娘，就算打聽出來不好，太太答應了，又有什么法子？”邱玉蘭眼中光亮黯淡一下方輕輕嘆了一聲才道：“橫豎你先打聽了，我要嫁人，總不能兩眼一抹黑地嫁了吧？”

小玫嗯了一聲才服侍邱玉蘭躺下，剛把帳子放下，就聽到邱玉蘭在床上輕聲道：“我細想起來，在邱家雖過的不好，可娘對我的關心是真切的。”在這里，雖在錦繡堆中，那些關心那些話語，卻總帶有點隔膜。小玫側耳細聽，沒聽到邱玉蘭后面的話。

過了好一會兒，小玫才吹滅蠟燭來到外屋躺下，周先生說的話如在耳邊，姑娘不過是沒有受過真正的苦罷了。這天下，到底怎樣的苦算苦？小玫睜大眼睛，覺得百思不得其解，心里默念著，該尋法子去打聽林家三爺是怎樣的人才成，至于別的，就由它去吧。

八月二十二這日，汪陳林宋位姑娘果然相約來尋邱玉蘭，邱玉蘭自出生以來，還是頭一回這樣做主人，早早就讓人把桂花樹前的那個大敞廳收拾好，焚香供菊，茶果點心齊備，除了桂花酒，又開了一壇梨花白。

諸位姑娘先去給方老太太和方太太問安罷，陪著說笑幾句，這才相攜來到那敞廳，見到里面擺設宋姑娘就笑道：“果然還是這里地方寬，到時吃醉了酒，在這一躺就成。”陳姑娘已哈哈大笑：“怎的，你不怕吃醉了回去被嬸嬸罰？”

宋姑娘的嘴已經嘟起：“我和爹說過了，爹說，許我今日吃醉，若我娘罰我，就讓我去尋他。”邱玉蘭含笑請她們諸位坐下，廚房已把蒸好的螃蟹拿上來，林七姑娘見了，忙伸手去拿，那螃蟹很燙，林七姑娘的手還沒碰到就縮回來喊疼。

今兒林家除了七姑娘，好來了位六姑娘，六姑娘已把林七姑娘的手拉過來往上面吹著，面上笑吟吟地：“七妹，哪有你這么心急的？”汪姑娘已洗好手拿起個螃蟹來慢慢剝著，見林七姑娘舉著手一副可憐巴巴的樣子，抿唇一笑就把那剝出來的腿往她面前一放：“吃吧，你啊，一見好吃的就比宋妹妹還心急一些。”

宋姑娘年紀最小，邱玉蘭正在給她剝一個蟹黃，聽到這話邱玉蘭淺淺一笑：“倒是見到宋妹妹，就忘了七妹妹，是我這個做姐姐和做主人的不是。”林七姑娘已把那蟹腿吃下，聽了這話就道：“邱姐姐要真心想賠罪，就把那桂花酒給我帶回去幾壇子的好。”

陳姑娘剜林七姑娘一眼：“不識羞。”林六姑娘只是在那咬著瓜子笑，又吃了會兒，宋姑娘才問：“怎的今兒不見李姐姐，平日她不是最喜喝這梨花白？”陳姑娘瞧一眼邱玉蘭，見邱玉蘭面色如常才答道：“七表舅母今日來走親戚，表妹在家呢。”