方太太接茶在手卻沒有喝，只是輕嘆一聲：“玉蘭，你這話說的是有道理，可是咱們家比不得別人家，發跡太晚，在這城里雖平日也一般來往著，但遇到大事總是能覺出和別人不同來。若這次輕輕放過，等下回你說親，虎哥兒他們說親，只會更加不堪。”

說著方太太就搖頭：“若當日林家來說你的時候，我稍微不那么俯就，今日也不會吃這么大苦頭。”上回？邱玉蘭的眉微微一皺，那已是去年的事了，當時方太太既和自己說林家想把自己說給林三爺，也就八九不離十了，既沒有說死林家反悔也平常。可看著方太太現在面上的惱意，邱玉蘭不好開口再勸。

方太太生了會兒悶氣就自言自語地道：“也不知道和林家沖了些什么，連說兩頭婚事都不諧，我瞧著，以后可不能再和林家多來往了。”邱玉蘭這才回神過來：“舅母又何需如此，您也說了，平日間也常有來往的，以后只做平常來往就是。畢竟說起來，我們怎比得上別人家彼此間從小的交情？”

方太太點頭就對邱玉蘭道：“我也知道，所以開頭難免對她們有些迎合，過了這么些年也瞧出來了，你越迎合別人越瞧不起你，再說我們家和她們比起來，不過是發跡的晚些，別的哪里又差了？”說著方太太就搖頭：“可嘆我都過了這么十幾年，吃了好多的虧才想出這個道理來。”

方太太輕輕地拍下邱玉蘭的手：“你放心，以后我定不會再讓你吃這樣的虧。”邱玉蘭把手撫在方太太手上輕輕點頭。

林媽媽瞧著面前的柳嫂，唉聲嘆氣地道：“柳嫂子，今日你是見不到我們太太了，我們太太從沒發過這么大的火，連她喜歡的茶杯都摔了，也沒瞧一眼。您啊，還是回去，免得到時我們太太說我的差事做的不好。”

柳嫂哪是這么輕易回去的，穩穩當當坐在那動也不動，只對林媽媽道：“林嫂子，你我也認識這么些年了，你在你們太太面前說句話，可是比誰都管用的，你就再幫我去說說。我啊，會承你的情。”林媽媽用手揉下額頭：“柳嫂子，不是我不幫你，只是這回也不是我說，你們家這做的什么事？要退親也是成的，可哪有趁人去送節禮的時候把定禮給還了？這不是明明白白欺負我們家大爺年幼無知？”

柳嫂當然明白緣由在什么地方，這過來做的也是亡羊補牢的事，也嘆道：“你又不是不曉得我們家里那幾位姨奶奶，平日倒是老老實實的，一給那幾位爺和姑娘說親事，就一個比一個不老實。太太都差點氣病了，可又不能不管這事。”

這話柳嫂已說了幾遍，林媽媽用手掏下耳朵：“得，這話我都聽出繭子了，您今日還先請回去吧，不然真要照太太說的做，我們的交情也就沒了。”柳嫂也知道林媽媽不會當真拿掃把趕，正要再說就聽到石容安的聲音：“林媽媽，這送節禮的人怎么還沒走？”

瞧見石容安，不等林媽媽說話柳嫂就一個箭步上前給石容安行禮，嘴里就道：“大爺納福，今過來送節禮，哪曉得方太太一直不賞收，大爺您來的正好，您就收了吧。”林媽媽聽了這話暗叫不好，見石容安眼下有淡淡桃花色，忙上前道：“大爺，太太念了您一下午了，只是不好去尋您，您先進去見太太。”

說著林媽媽就叫來丫鬟讓她帶石容安進去，柳嫂還想再說話，林媽媽已經沉下臉：“柳嫂子，你這就過了，雖說你是為了你們太太，可我們方家的面子也不是那么好輕易下的。”見林媽媽滿面怒容，柳嫂的眉微一皺就滿面堆笑地道：“林嫂子，你也曉得我是為了我家太太，你說，難道我就這樣空手回去？”

林媽媽尚未答話就見從里面走出一個丫鬟，徑自走到林媽媽面前道：“林嬸子，太太說了，讓把林家的人請回去，還有那些東西也一并還回去。太太還有句話要告訴來人，說婚事既是兩家長輩定下，要退也是當面鑼對面鼓地說個分明，哪有隨便把東西還給大爺就是退親？”

這話柳嫂聽的一驚，林媽媽已經道：“我曉得了，那些東西我定會好好地讓林家來人帶回去。”說著林媽媽就叫人來囑咐幾句，柳嫂聽的臉都發白了：“林嫂子，你們家這是什么意思，結親又不是結仇，既然這邊都不愿意嫁了，你們還這么咬著不放到時是真沒什么好說的。”

林媽媽的嘴一撇：“結親當然不是結仇，這婚事既是我們太太定的，要退，自然也是當面鑼對面鼓敲個分明，您啊，還是回去請你們太太來。”說著林媽媽就把那個裝了釵的匣子和四匹錦緞往柳嫂手上一松：“天也快黑了，再不走就晚了。柳嫂子，我送你出去。”

柳嫂知道今日是無計可施，只得嘆一聲往外走，見她走了那丫鬟才往里面去，進了方太太上房對方太太說了備細。方太太聽完了才點頭：“知道了，你們可都記住了，林家除非是她家老爺太太前來，別人都不許往我這邊報。”

丫鬟應是，春柳在旁已道：“那要是林七姑娘來尋表姑娘或者林三爺來尋大爺呢？”方太太瞟春柳一眼：“那也是他們小輩之間的交往，我做長輩的難道還能干涉？”石容安在旁已聽得一張臉通紅，喃喃地道：“義母，全是我做的不對，若當時就說，也不會讓義母您現在這么為難。”方太太淡淡一笑：“你是男人，這些事情不大在意也屬平常，只要以后娶個能管家的媳婦就成。”說著方太太頓一頓又道：“等你義父年底回來，就擺酒席請客，明明白白地讓人知道你是我方家義子，哪能容人這么欺負？”

今日在林家受了那些冷遇，又讓石容安想起當年舊事，雖有林三爺在旁安慰，可石容安心里還是有些沮喪，不然也不會飲那么幾杯酒。此時聽了方太太這番話，頓時感激無法言語，跪下就道：“雖是義母的好意，但林老爺說的也有幾分有理，我無父無母，確是……”

不等石容安說完，方太太就拍下桌子：“那樣的話誰信就去信，橫豎我是不信的。再說了，若無父無母就是不祥之人，這家里的不祥之人也就……”方太太停下沒把后面的話說出來：“你失父失母，別人本該對你多些憐惜，哪還能因了你失父失母反而說你這些？再說當日你在家鄉，那群人不過是怕你追究才散布這樣的話。林家糊涂那是林家的事，你怎能糊涂起來？”

這番話把石容安說的漫天沮喪都煙消云散，方太太扶起他：“以后可不許再說那些，好好讀書，等你出了孝，你義父就帶你去做生意，到時候再給你尋個比林家姑娘更好的媳婦。那時候就讓別人后悔去吧。”

石容安應是，方太太又說幾句就讓他回去歇息，望著燈不由嘆了聲，春柳正待說話林媽媽已經走進來：“太太，柳嫂那邊小的費了不少唇舌，總算是走了，只是不知道林太太會不會來，還有林家會不會翻臉？”

方太太冷笑一聲：“翻臉就翻臉，這么些年下來我算是看透了，再怎么讓著人家也還是看不起，燈節那件事我當時就不該輕輕放過。當年姐姐確是嫁到邱家為妾，但當日玉蘭回來時候，邱家拿了那三千兩銀子就了結了這些，臉一抹就要擺出做嫡母的架子來，別人還幫襯著。她們能做這樣的事，我為何不能和她們翻臉？鄉下的莊子城里的鋪子，哪點靠了她們什么？”

方太太甚少動怒，林媽媽和春柳等人都垂手聽著，等方太太說完林媽媽才端過茶來：“太太說的是，咱們方家現在也不差什么，何必再像從前。再說表姑娘的事，邱家族內那邊已說的清清楚楚，關別人什么相干。只是沒想到大爺這回，”

說著林媽媽就嘆氣，方太太把心里的話說出也覺得暢快些，一口喝干杯中茶才道：“說起來，容安這人品相貌家業，別說配林家的庶出女兒，就算是嫡出女兒也綽綽有余。我不過想著沒有同胞兄弟的庶出女兒會更和婆家一心，這才應了這門親，哪曉得倒是把自己臉送上去給人家打。無父無母就是不祥之人，玉蘭不也無父無母，今日可以這樣待容安，明日玉蘭說親呢，虎哥兒說親，銀姐兒說親呢？難道全都如此。”