說著方太太就咳嗽起來，林媽媽忙倒杯茶給她，方太太喝了茶才道：“不過這話也提醒我了，虎哥兒畢竟還小，這份家業我要幫他守著，但難保別人會起壞心。你把玉蘭叫來吧，我和她商量商量。”

林媽媽應是正要出去，方太太用手抹一下臉就對林媽媽道：“等會兒我說什么你都別說話。”林媽媽遲疑一下，方太太的手輕輕地敲下桌子，輕嘆道：“頭一個忍不住的就是我親哥哥嫂嫂，保不齊還有別人。說不定族里也有想分一杯羹的，更何況還有那些平日有來往的。這家里的事我能管，可是外頭的就管不了那么多了。”

林媽媽聽的有些傷心，方太太揮手示意林媽媽快些去請。林媽媽疾步出去。方太太喝了兩杯冷茶下肚，心里越發清醒了，現在最要緊的是家里這些人都結成一股，別人再搞些陰謀詭計進不來也就白搭。

小玫正在安慰邱玉蘭，就聽林媽媽說請邱玉蘭過去，邱玉蘭用帕子點一點眼角讓春芽去傳一桌飯來留陳家母女吃飯就匆匆去了。小玫看著邱玉蘭離去，不由嘆了一聲。春芽也嘆道：“哎，前些日子姑娘剛得身孕，人人都歡喜，哪曉得這才幾日，就傳來老爺的事。真是好人不長命。”小玫輕輕拍下春芽的肩：“現在要緊的是照顧好姑娘的身子，別的事倒要先放一放，就是不曉得太太找姑娘去說什么？”

春芽又嘆一聲：“這會兒還能說什么，不就是老爺的喪事？老太太都躺到床上去了，這要再出點什么事，那可真叫……”猛地春芽收了口道：“瞧我，說些什么呢，趕緊吃飯去吧。我啊，也沾你們一個光，吃客飯呢。”

先不能亂，邱玉蘭在方太太開口就明白是為什么，不由握住方太太的手道：“舅母說的我明白，這外頭想瞧我們家笑話的人多了，怎么都不能亂。那些管家婆子丫鬟們我也都叮囑了，該誰做還是照了原先，至于外面那些風言風語，一句也不許聽，更不許傳進來，誰敢傳進來，就攆出去。”方太太鼻子有些酸，淚已流出：“果然你舅舅沒有白疼你。”

這一句說得邱玉蘭的淚也流下，她輕聲道：“如果沒有舅舅，我這會兒還不曉得在哪，說不定在什么骯臟地方。”邱大爺能把妹妹賣去做妾，自然也能賣到別的地方去，畢竟一個美麗的少女，賣給****收的銀子并不比賣去做妾得的銀子少。

方太太輕輕拍下邱玉蘭的手：“你有這份心就好，你不曉得方才虎哥兒舅母來了，說的那些話，句句都是為我打算，句句都透著算計，說賬房定不會聽我的，還說虎哥兒畢竟不是我生的，雖叫我一聲娘卻有他親娘，總要防著他些。還說了你，”邱玉蘭靜靜聽著，聽到自己被提起就瞧向方太太，不過邱玉蘭并沒出聲問，畢竟那位舅太太連只有九歲的虎哥兒的壞話都肯說，對自己更是沒什么好話。

方太太停在那里見邱玉蘭面上閃過幾絲訝異，接著就是了然之色，知道邱玉蘭已經明白自己那位嫂嫂說了些什么，想都知道，不外就是知人知面不知心，總是自家人才能靠得住。難得的是邱玉蘭明白了這些話也不說一個字，方太太不由輕輕地拍一下邱玉蘭的手：“我那個嫂嫂啊，真是白活了那么些年，竟連你這么個孩子都明白的道理，她不明白。”

邱玉蘭的聲音還是那么柔和：“若要說怨，初時并不是沒有怨的，但這些年舅母待我是什么樣，我又不是傻子怎會瞧不出來？況且當日大爺為何來到方家？種種前車在此，若還生了別的心思，讓虎哥兒銀姐兒都吃大爺當年吃過的苦，這種事，是決然做不出來的。”方太太眼里的淚又開始掉落：“好孩子，我就知道你和容安都是好孩子，當日幸虧萬家那樣算計，不然你們各自嫁娶了，有些話我還不好說。”

邱玉蘭拿著帕子給方太太拭淚：“舅母快別說那些話，我和大爺雖不姓方，也是打斷骨頭連著筋的。舅舅已經不在了，難道還要讓舅舅在地下不得安寧？”方太太此時心才完全安定下來，擦擦淚嗓子有些干澀地道：“只要咱們家的人一條心，外面那些妖魔鬼怪再想什么壞主意也算計不了。”怕的不就是自己家的人先亂，這種例子著實太多了。

方太太和邱玉蘭又說了會兒，方太太見邱玉蘭面色有些疲乏，拍拍她的手道：“倒忘了你還是有身子的人，你舅舅的喪事有我料理，你最要緊的是養好身子。你瞧還有誰可以幫忙的就叫進來幫下吧。”邱玉蘭謝過方太太才道：“方才小玫和她娘進來瞧我，舅母也曉得他們家現在是幫我管著鋪子的，不如就叫進小玫母女進來幫忙。”

方太太點頭：“你這一說我倒想起了，家里還有那么些鋪面呢，都這會兒了不見一個掌柜過來，就怕他們各自有打算。”說著方太太就叫林媽媽：“你去，就說我說的，讓那些掌柜們明兒一早都帶了帳來這里。”

方老爺這一過世，外頭的生意就很難再做下去，那在未來十來年，方家要靠的就是這城里的十來個鋪子的出息過日子，畢竟鄉下雖有田，但那千來畝良田一年的出息有限。此時若有哪個鋪子的掌柜趁東家去世少主還小的時候卷包走了，對方家都是打擊。林媽媽自然連聲應是，方太太輕輕拍下邱玉蘭的手：“小玫當日說要走，我還覺著她不夠忠心，可現在瞧來，拿著賣身契，只能讓人怕你，真正的忠心還是要用心來換，不然捏了再多的把柄也不成。”

邱玉蘭總不能說這是自己誤打誤撞曉得的，也只微微一笑，方太太就放她回去歇著。趁著靈柩還沒到家，先把家里的鋪子上的事情都給穩住，到時操辦起喪事來就各樣趁手。方太太心里雖定下該怎么做，可一想到自己丈夫就這樣沒了，那心頓時又疼起來，眼淚又不停地往下掉。林媽媽見狀就勸著道：“太太，曉得您心里疼，可這家里外頭哪樣不要您操心？虎哥兒還小，老太太又倒下了，表姑娘還懷著身子。您要再跟著倒下了，這天，就真塌了。”

方太太胡亂地抹一下臉上的淚才道：“我曉得，只是我這心里，總是有些酸的。”林媽媽拍著方太太的肩，就算對方老太太來講，兒子沒了還有孫兒，這日子還能過下去。可對方太太來說，那是正經的天塌了，要靠方太太自己把天重新撐起來。

第二日一早，掌柜們就都聚到方家廳上，這一路走進來能看見檐下掛了白布，對聯被貼了白，雖沒正式報喪，但這已經說明方老爺是真的沒了。掌柜們沒像平日一樣互相打招呼問生意好壞，各自都思量著，東家不在了，現在叫進來是做什么掌柜們都清楚。

雖然心里都清楚，但看見方太太滿身縞素，手里牽了披麻戴孝的虎哥兒走出來的時候，掌柜們還是齊齊站起身來迎著。也不知道是誰先開的頭，漸漸有哭聲響起。方太太經過一日一夜的思索，已經明白自己該做什么，感到虎哥兒聽到哭聲響起時候被嚇到。方太太彎腰對虎哥兒道：“你已不小了，現在你父親沒了，以后這些家業都要交到你的手里，虎哥兒，你怎能怕？”

方太太的話滿含著期望，虎哥兒的小眉頭皺起來，但很快就想起方太太來之前說的話。跑到掌柜們面前大聲道：“諸位叔叔伯伯，我父親不幸去世，諸位叔叔伯伯掌管著方家的鋪面，以后還請諸位叔叔伯伯像我父親在世時一樣對待我們。”說著虎哥兒就跪在地上磕頭下去。

方太太這一手讓掌柜們都有些慌了，站在最前面的兩個掌柜忙上前扶起虎哥兒，把他送回到方太太身邊才道：“當日東家待我們恩重，今日他雖沒了，哥兒又小，但我們也不是那樣狼心狗肺的人，東家在世時怎樣，以后就還是怎樣。”這兩個掌柜是方家掌管鋪面最多的掌柜，他們既然這樣表態，剩下的就算有那么一兩個想為難下孤兒寡母，從中得些好處的人也不好出頭再說，只得隨眾應著。

方太太聽著掌柜們表著忠心，又見他們各人把賬冊送上來這心才算放下，但面上還是那樣悲切，只用帕子點著眼角道：“各位跟老爺都十來年了，你們的忠心老爺時常說的，我相信你們以后定還和原先一樣。”說著方太太起身深深道個萬福，掌柜們忙還禮不迭。方太太讓林媽媽把賬冊收進去，又吩咐人備酒席，讓管家陪著他們用酒飯。