阮棠挪了挪浸在雪水裏的赤足，疼得眉頭緊皺，才發(fā)現(xiàn)腳底凍裂了，道道血痕還在滲著殷紅。

快午時了，天卻還是那么冷，她至今又水米未進。

但她依然站在這棵老樹下，差不多被積雪掩蓋了半個身體也沒有動，畢竟是她主動要站在這裏的，也是她自己不愿穿鞋的。

她所站的這座山?jīng)]有名字，但很有名氣，因為山裏多野獸，所以吸引了遠近不少的獵人。

如今阮棠雖然是個剛過十四歲的嬌小姐，卻也算是個獵人了，因為她在獵熊。更確切地說，是在充當獵熊的誘餌。

正是隆冬，這個季節(jié)，本應(yīng)是沒有野熊出沒的。

不過這個捕熊的要求是阮棠的嫡兄提出來的，因為他想要熊掌。對于這個寶貝嫡長子，父親總是傾盡所有滿足他的任何要求。

阮棠的父親是當?shù)刂牡招謩倓偡只癁槔桑靡桓焙脴用玻Y質(zhì)上佳。阮知府欣慰極了，到處給說親。

這樣的家世和品貌，阮棠知道嫡兄一定會找個極好的人家。但她沒想到，竟能好到這樣的地步。

嫡兄說親的人家，是當朝那位只手遮天的攝政王。

收到王爺來信時，阮知府站都站不住了，對著信件磕了幾個響頭，接著就手忙腳亂地安排招待。

聽說王爺喜食熊掌，但隆冬季節(jié)野熊大都冬眠去了，門客建議說用活物當餌，誘熊出動。直到這時，始終沈默著的阮棠驀然站出來，懇切地請求父親，讓她去當這個餌。

阮棠又不傻，她心裏掂量得很清楚：這個季節(jié)哪有熊啊？沒有熊，她這個誘餌當然就沒有危險。

她不過是做出這種幫父親解憂的樣子，好忽悠父親讓賬房把平時克扣的例銀發(fā)下來罷了。

阮棠沒有嫡長兄那種高貴的出身，她的母親只是阮知府無數(shù)外室情人中的一個，因為有了身孕，阮知府不得已才給了她母親一個侍妾的名分。

況且人家嫡長兄雖是男子，但卻是品質(zhì)極佳的坤澤，貌美身嬌，誰看了都要夸一句美人。

而阮棠呢？不說別的，光是她臉上的那塊紅疤，就讓人望之生厭。

嫡長兄和父親才是一家人，至于阮棠和她的母親，不過是這個府中多余的人。阮棠知道，在嫡兄嫡母那裏，她只是個又丑又賤的礙眼貨，根本不配什么“阮家小姐”的名號。

她主動提出作餌的時候，父親滿心歡喜地就答應(yīng)了。阮棠并不意外，畢竟父親不疼她也不是一天兩天。

倒是嫡兄，平時連多看她一眼都不愿意，此時倒是狠狠地剜了她一眼，咬牙切齒低聲暗罵：

“居然還敢來出風頭？也不看看自己那張臉，配跟我搶王爺么？”

事情不出阮棠所料，寒冬臘月的，根本沒有野熊出沒。按照計劃，她只需再堅持堅持，站到太陽落山，就可以回府跟父親覆命了。

獵不到熊又不是她的問題，要罰也得罰那些埋伏在附近的獵人。反正她這個做女兒的已經(jīng)盡力了，只要能把銀子討回來就心滿意足。

想到這裏，阮棠的眉頭微微皺了起來。

母親的身體本就單薄，這些年貧病交加，也就每況日下。府裏的人個個都拜高踩低，她們這一房的例銀月月都克扣，嫡母只睜一只眼閉一只眼，正好拿她們的例銀出去放貸，賺得盆滿缽滿。

但愿這次父親能發(fā)話，好讓母親有錢治病，挺過這個寒冬。

阮棠還顯稚嫩的手緊緊攥住，告誡自己一定要堅持下去，雖然她已經(jīng)凍得失去了知覺。

北風呼嘯，陰云怒卷，刀子般割過阮棠的皮膚。她將自己蜷縮成一團，像是樹根旁長出來的一只小蘑菇。

小蘑菇此時已經(jīng)很累了，雙眸也逐漸發(fā)沈，難以克制地搖晃著腦袋。

阮棠倚在樹干上，雙眼昏昏沈沈，不知不覺就閉了起來。

混沌中，她猛然察覺到樹干晃了晃。

阮棠又驚又怕，小狗似的彈開了身子，離開樹干。還沒回頭，就嗅到了一股血淋淋的腥臭味……

她身子一軟，正要轉(zhuǎn)過頭去，一潑雪迎頭就砸了下來。兵荒馬亂之間，只聽老樹咔嚓一聲攔腰折斷，緊接著就是一聲暴怒的嘯吼。

一頭被吵醒的黑熊拍斷了老樹，撞碎了冰涼的空氣，口中的腥風狠厲吹拂在阮棠的眉眼處，在她冰兮兮的臉頰上凝成血霜。

那一刻，阮棠的腦子裏一片空白，甚至連哭都找不著調(diào)了，整個人都跌倒在雪裏。

這時節(jié)怎么會有熊啊！阮棠魂飛魄散，哪裏還來得及想這個問題，只聽見炸裂的吼叫聲劈開冷風，送來利爪和尖牙的騰騰殺氣。

黑熊已然惱怒失控，朝她飛撲而來——

她躲閃不及，不忍心看著飛箭一般的利爪撕破自己的咽喉，恐懼地閉上了眼……

良久，想象中的死亡卻始終沒有降臨。

阮棠小心翼翼地睜開眼，猝然看見那利爪就懸在眼眸上方寸余，登時就唬得嗚咽一聲，委屈巴巴地一動也不敢動。

接著，就聽見一個聲音說道：

“在下凈山不力，讓姑娘受驚了。”

阮棠驚魂未定，還呼哧呼哧地喘著粗氣，漲得通紅的小圓臉上沁滿汗珠，在寒冷的空氣裏冒著微白的熱氣。

黑熊的尸體轟然栽倒，阮棠像一只被箭射翻的狗崽子，四爪朝天、露著肚皮地顫抖了一下。

三魂七魄差點在寒風中迷了路，好不容易才重新鉆回阮棠的身體。

她這才看見，黑熊的心臟被人從后面刺穿了。

而這位手持單刀搏殺黑熊的猛士，是個看上去二十來歲的女子，身上滿是干元的氣息。

北祁的人以男女為第二性，卻以干元、中庸和坤澤為第一性。坤澤是最身嬌體弱的，但獨有一種脆弱的美，讓人忍不住想要占有、豢養(yǎng)。

干元則是另一個極端，鷹視狼顧，野心勃勃，是生來的統(tǒng)治者，凌駕于萬物。

為了徹底馴服坤澤，干元甚至頒布了法令：坤澤必須依附干元生活，不可在外工作，更不可出將入相，違令者株連滿門。