一夜之間，不知何時下起的大雪，直將這偌大的東京城都鍍上一層銀白。

無數寒家小民在這嚴寒酷冷的日子里凍的瑟瑟發抖，那每年挨到冬季，東京城內的柴薪炭火，價格都在拔直線的升高，受用不起的百姓大有人在；可是在臨近內皇朝的王太尉府邸里，一盆盆上等的銀霜炭不停地燒著，直讓偌大的小花廳中都溫如暖春。便是一旁的花幾架上，都在綻放著嬌艷的花朵。

這個時節本是百花凋零的日子，但那有錢人，在天日漸寒時候，就將花兒移到溫棚暖房中好生養著，到了這寒冬臘月，依舊可叫富貴人嗅的百花芬香。

而王太尉是東京城內出了名的雅清人，那廳房中，休管是春夏秋冬，每日都少不了嬌艷的花朵伴隨。府上自有一座大大的花房，由那東京城內手藝頂尖的花匠在小心看管。他是哲宗皇帝妹夫，神宗皇帝的駙馬。與當今的皇帝在潛邸時候，就交往甚密，不知道家財富有幾何，從來不愁花銷。這寒冬時日里，每日太尉府上燒掉的石炭錢，就不知道是幾百貫亦或是上千貫。

不過這位駙馬王晉卿雖被人都喚他做‘小王都太尉’，可人卻不是真的太尉，他一介駙馬是掌不了大權的。只是人與當今皇帝交往緊密，如此才是他在東京城內風光無限的根本。想當初，那高俅都做過他的親隨。

此刻的王駙馬，手執玉盞，內中微微淡紅的果酒清香撲鼻，面帶迷情，鼻息微紅，如是飲醉。若不是花廳正中央的木幾上擺著一副寒光凜凜的甲胄，直叫人以為是他賞著雪景，嗅著花香，飲著美酒，人便醉了呢。

而事實卻是這位半生也沒殺過一人，沒親身往西北、河北走過一通的小王都太尉，在雙目關注著眼前的甲胄而癡迷。

說起來也怪了去，這位從不曾提刀，更沒想過親上戰陣的駙馬爺，生平卻極是喜愛刀甲。他曾經出三萬貫向徐寧求購這幅賽唐猊，只是徐寧恐怕久后軍前陣后要用，不曾舍得賣與他。

而現如今，這幅雁翎鎖子甲卻被那徐寧的表弟，親手送到門前。叫王晉卿怎的不高興？

湯隆此刻還在門外恭候，卻是一介白身，連來面見駙馬爺的資格都沒。而他心中縱然有無盡焦急怒火，卻也只能強自忍耐。此次他來，所求不為別的，只求個脫罪安穩。

他那表兄命蹇時乖，近日在宮內出了差錯，被下了大牢。直叫湯隆和徐家娘子急壞，尤其那徐娘子還有身孕，當即就病倒在床上，只由著湯隆來奔走打點，卻半點也無用處。一次次撞壁，一次次被妥妥，可把這頭金錢豹揉捏成了可憐小貓。

直到昨日，他才從人手中拿到了表兄徐寧遞出來的信件，卻是使他取那賽唐猊來王太尉府上，不需多說旁的，直言要脫罪，求個余生安穩。

此刻湯隆還在門房處等候，兀強自鎮定，實則神慌意亂。這王太尉府上，可是他最后的期望所在了。如果此處也無門路敞開，湯隆便只能先將嫂嫂送出城去，祈求哥哥別在獄中就遭毒手，即便是發配充軍，路上也好有個劫殺的機會。

又是半響，已然有小半時辰了。就看到一位葛巾皂袍，細須如綹，慈眉善目的矮胖老者走進這門房喝茶之處，那門子看到老者是老早一個唱喏：“老都管安。”湯隆也忙起身見禮，他這些日子連連碰壁，可是知曉那大戶人家都管的份量的。

“你便是那徐教師的表弟？”老都管看了一眼湯隆，皺眉說道。那徐寧長的一表人才，雖是武職，卻自有五分讀書人風雅氣質，怎的這表弟生的這般粗魯？端的不上臺面。

老都管見過徐寧三五面，印象頗佳，也清楚此次徐寧之所以遭受這無妄之災的因由，本來心存三分可憐，要還安慰那表弟幾句，現在卻什么心思都無了。淡淡說道：“且回去安生等候吧。”說罷，不待湯隆開口就轉身而去了。而湯隆得此一句話，則心中大肆歡喜，那還顧得這老都管？錯非人已經離去，否則又要失禮生出一兩分事端。

老都管身后還跟著一個青衣，手提供盒，分明是太尉府上的一個跟隨。卻是把供盒朝湯隆一遞交，放下句這是王太尉回賜的，也轉身離去，快步跟上老都管。

湯隆不敢打開供盒，先拿出二兩銀子再次給那門房見禮，叫那門子露出笑臉來，才快步離開。

廣闊的青石板，鋪了路面，綠陰陰地，巷內排立兩行槐樹，直通到巷口。這里，盡是高官顯貴住處，并無平常百姓人家，但見大小車輛，高低馬匹，不斷進出。車上馬上，都是衣冠楚楚的人物，其間雖也有步行的人，都也規行矩步。如是那外地之人，怕都不敢造次進巷。

湯隆除了王太尉府邸，就看到隨他一同來的徐家小廝正唯唯諾諾的躲在墻角，眼看到湯隆來，臉上露出喜色。如此巷子，真真叫他恐慌。

“多日奔波，總算拜得真神，表兄無事亦?！?

“如此說來，俺家官人就逢兇化吉了？”

兩人正說話時，順了一條大街向前走．卻見路上突多出許車馬往來，道路更形擁擠。兩旁茶房酒肆，青衣烏帽和軟甲戰裙的人，紛紛攘攘進出。有些店鋪門口，堆了旗牌傘仗，有些店鋪門口，木架子上懸了開道大鑼，有些掌執事的兒童，穿了紅衫戴了雉尾帽，卻五個一群，七個一隊，在人家屋槽下，擲骰撲錢耍子。沿街東一帶，各種車輛，一乘接一乘停著，怕不有一二百乘，把半條街都占了。車輛的間斷處，果是像王太尉府一般的一條巷子，在那綠陰陰的樹下，藍袍烏紗帽的人，都離開了隨從，或是騎馬，或是坐車，悄悄來往。巷子口上，左右兩個朱漆木架，架子上各插兩塊金字直匾，一大書肅靜兩字，一大書迥避兩字。再看街上行人，真個少有人向那巷里走去。在那巷子斜對面，一列有好幾個茶坊酒肆，也正做的是歇腳的生意。

湯隆知道對面巷子住的那是何許人也，正是當今天下的第一權奸蔡京蔡元長的府邸。

“這卻是生了什么喜事？”

那徐家小廝去了片刻回報：“卻是蔡太師的大公子蔡侍讀被官家任為宣和殿大學士，賜毯文方團金帶，改為淮康軍節度使?！?

那蔡侍讀自然不是蔡京大兒子的名字，湯隆曉得那人叫蔡攸，據說不學無術，只因早年對還在潛邸時候的官家恭敬，被當今官家賜給進士出身，拜為秘書郎、以直秘閣、集賢殿修撰，編修《國朝會要》，兩年后又升至樞密直學士。之后提拔為龍圖閣學士。詳定《大城圖志》，修《大典》，提舉上清寶箓官、秘書省兩街道錄院、禮制局。

這定書修典的道史官僚有百余人，多為史館、服文館、集賢院的俊才博學之人，而只有蔡攸懵不知學，以大臣之子的身份領袖其間，很多人心中鄙薄，并不服氣。這等小道新聞東京城里早傳的沸沸揚揚，但現在看，卻是有個鳥用？當今的這位趙官家能把一個踢球的鳥人提拔為殿帥府太尉，給這蔡攸一而再再而三的升官提拔，也不過是一句話而已。

湯隆半響無語。

只可憐自家表兄，這些年來盡職盡責，與同僚親善和睦，卻被人無辜陷害，落入囚牢，需費上家傳寶物使得以脫身，這賊老天何其不公？