花開兩朵各表一枝。那梁山大寨里喜慶連連，遠在薊州的錦豹子，也是得償所愿，終于從往日江湖道上的朋友那里探聽到了玉幡竿孟康的消息。不妨他多日的勞累奔波。巧的是那孟康竟是在那飲馬川里，與火眼狻猊鄧飛為伍。

鄧飛是他的老熟人啊，想當年曾經(jīng)撘伙兒做買賣。其出身蓋天軍襄陽府人氏，為他雙睛紅赤，江湖上人都喚他做火眼狻猊。也為了唬人，只說是多食人肉所致，實則卻是天生。能使一條鐵鏈，人皆近他不得。楊林與他一別已經(jīng)三年，不曾見面。當初楊林與鄧飛散伙兒，那也就是金盆洗手，不再做綠林買賣。但這正道營生何其難做啊。轉(zhuǎn)眼三年過去，又是上山落草。

當然，這楊林心中梁山與他往日的行徑是大大不同的。那日里那叫攔道打劫，只是少傷人命。而現(xiàn)在卻就是除暴安良的俠客，是無數(shù)百姓口中傳揚的英雄好漢。

這是一種口碑，是一層光環(huán)，是一個無上榮耀，更是一個無形的枷鎖。梁山泊上還沒人意識到這最后一點，比如楊林，他就沒想到這個，腦子里卻先已經(jīng)被前面的光環(huán)給洗腦了。生恐有半點不周到的地方，玷污了梁山名頭，累積山寨眾兄弟受辱。

現(xiàn)在的楊林再看那火眼狻猊，那就充滿了由高而下的優(yōu)越感和俯視感。

雖然三年不見，但楊林信那鄧飛，認為請那玉幡竿的時候，把自己的這位老友也一同賺上山，如此卻也是他的一場造化了。

當即便也不先去那飲馬川，尋鄧飛、孟康入伙兒，而是引著隨從，一頭撞入那薊州城。【再一次嘆服施老爺子的地理，許就是那架空來的。】

這薊州是宋遼邊境重鎮(zhèn)，往日里不知布置了多少人馬，即使兩國已經(jīng)百年不曾交兵，但這薊州依舊是趙宋軍事上一等一的重要處。為塘泊防線上的重要一環(huán)。

或許有人不解什么叫塘泊防線，所謂的塘泊防線就是宋軍在收復(fù)幽云十六州失敗之后，為了擺脫這種被動局面，便有人提出利用白溝河形成天然“水障”。這一派的論點是，若能利用東北邊境地勢洼低的特點，把一些河流與淀泊連接起來，“以水泉而作固，建為陂塘，亙連滄海”，則既能灌溉屯田水稻以充軍需，又可限制契丹騎兵以拒敵。

趙老二【實際上是老三】深以為然，便征調(diào)河北諸州近兩萬人，沿雄州、鄚州、壩州及平戎軍（文安），破虜軍（霸州信），順安軍（安新）一帶的邊境修筑堤埝六百余里，設(shè)塞屯兵、開塘汩蓄水。經(jīng)過幾代人的努力之后，最終構(gòu)成一條完整的自“邊吳淀至泥沽海口，綿亙七州軍，屈曲九百里，深不可舟行，淺不可徒涉”的塘泊防線。

而且還植樹造林形成“榆塞”。幾任皇帝均曾下詔，劃出若干禁山，不許百姓入內(nèi)砍伐山林，以致“積有歲月，茂林成林，險固可恃”。

現(xiàn)下這老趙家儼然有薊州這么個所在，叫人無奈。

遼宋之間承平日久，邊界早就不聞刁斗警柝之聲，這薊州城反而成為了遼宋貿(mào)易的節(jié)點，繁榮不次于內(nèi)地。今年年初，天祚帝大敗，那黃龍府的完顏女真儼然成為了遼國的心腹大患。但是遼南京道的達官貴人們卻依舊在文恬武嬉，吃喝玩樂。如果只看那南京道上的情形，那是半點無有亡國之氣象啊。

楊林北上有兩個任務(wù)，一個是尋找殺官后潛逃北方的玉幡竿孟康，另一個便是購買戰(zhàn)馬南下。為此他此次出行帶來了十幾個親衛(wèi)，整整攜帶了三千兩黃金，幾乎把山寨里儲蓄的黃金給掃空。

且說楊林到了薊州城，揀了靠近馬市的黃石路上一處客棧住下。這黃石路本是條青石條鋪就的大道，但往來的多了，尤其是馬匹來往的多了，常有糞便餿尿流淌，日久天長，就被人喚作黃石路了。是他當年出入薊州城時，常住的所在，名叫吉祥客棧，占三間大號上房住下。

這楊林初到薊州城，還沒尋到那‘狗朋狐友’，只是叫親衛(wèi)幫著鋪好行李，仔細看守住，便走到廳堂中來，想和那小二談?wù)劊瑔栆粏柆F(xiàn)今馬市的行情。剛剛跨進廳堂的門口，見一個人手中拿著賬簿悶頭直闖出來，幾乎把楊林撞了一個滿懷。楊林與那人同吃一驚，停住腳步，那人把楊林認了一認，哈哈大笑道：“原來是楊林老兄，幾時到的？這幾年你是難得到薊州城來的呀！”

楊林定睛一看，呦呦，卻又是那般湊巧，這人不是別人，正是他表親同鄉(xiāng)，姓姚，名琛，頗有家財，卻又有非安分人。當初與楊林一同到的薊州，因他性情刻嗇，彼此雖是同鄉(xiāng)表親，卻也無甚情誼。楊林倒是知曉他落腳在薊州，但多年不聯(lián)系，都難說他是否已經(jīng)還鄉(xiāng)。卻不想這剛剛進城，就一頭撞見了他。

往日楊林與他是半點也無親密，可現(xiàn)下一見姚琛，卻心中尤感到一股欣喜。

“我已回中州，安得再來薊州？錯非領(lǐng)了東主意思，前來販馬，怕是此生再不復(fù)履北地。你莫不是一直在這兒？”

姚琛道：“我已在此做下營生，可還鄉(xiāng)不得。”