“……從一千五百年前到現(xiàn)在，人類做過兩次基因改造，目的是為了對付那些不斷進化的病毒。”艾倫比他的父親更早地意識到要嚴培交出頭發(fā)不是件容易的事，于是把父親打發(fā)去休息，自己開始解釋嚴培的一連串問題。

“基因改造……”嚴培上下打量艾倫，“外貌上似乎沒什么變化，那么是智力格外提高，還是有什么隱藏能力？比如說肢體再生或者——”

“沒有。”艾倫又開始覺得頭疼，立刻打斷了嚴培的發(fā)散思維，“我剛才說過了，基因改造的目的是對付不斷進化的病毒。從前對病毒采取的是疫苗法，一千五百年前——我對歷史沒有什么研究——應(yīng)該是已經(jīng)消滅了天花、脊髓灰質(zhì)炎、猩紅熱幾種傳染病吧？不過據(jù)我所知，立刻又出現(xiàn)了sars、hiv、癌癥，對嗎？”

“癌癥也是病毒？”嚴培疑惑。

“是的。”艾倫很肯定地點頭，“這屬于吞噬性病毒，本質(zhì)上跟hiv沒有什么兩樣，只是外在表現(xiàn)不同而已。”

嚴培沒話說。第一他對病理學沒什么研究，第二中間差著一千五百年呢，想說也不知說什么。

艾倫看他終于不再發(fā)問，心裏松了一下，繼續(xù)說：“所以病毒其實也是在進化的，消滅了一種，另一種更高級的就會出現(xiàn)，可以說，我們消滅的不是某一種病毒，而是病毒的某種低級存在形式。這種消滅會刺激病毒更快地進化出更高級的形式，威脅依舊存在。可以說，完全沒有病毒的情況是不存在的，即使存在，也只是極短暫的，是一種不穩(wěn)定的臨界狀態(tài)，隨時可能崩潰，并且一旦崩潰可能造成更大的危險和損失。”

嚴培懷疑：“疫苗法就是在人體內(nèi)增加對某種病毒的抵抗力吧？病毒在進化，疫苗也可以進化，難道不行嗎？”這一串病毒病毒的，聽得人頭暈。

艾倫揉揉眉心：“疫苗法是永遠跟在病毒進化后面的，每次病毒的大變異，疫苗的研制都要慢上一步，造成大面積的死亡。尤其在病毒的進化越來越快的時候，疫苗法的弱點就更加暴露出來。實際上，在2105年，地球曾經(jīng)爆發(fā)過一次病毒大變異。那時候溫室效應(yīng)達到了頂點，對病毒的進化極其有利，短短一年時間，地球上發(fā)現(xiàn)了四十六種新型病毒，其中有十一種是已經(jīng)滅絕的病毒的新進化形式，而另外三十五種則是從未發(fā)現(xiàn)過的。在醫(yī)學史上，曾把這一年稱為病毒學的寒武紀生物大爆發(fā)。在這種情況下，疫苗的研究嚴重脫節(jié)，是根本不可能跟上的。”

“死了多少人？”嚴培也覺得有些驚心。

艾倫想了想：“六年之內(nèi)陸續(xù)死去十六億八千三百萬人。另有約十八億人口留下各種后遺癥，整個地球的文明史倒退了大約十年。”

嚴培悚然：“所以就有人想到改造基因？” 雖然這些數(shù)字都是抽象的，但實在太龐大，幾乎相當于地球的一半人口了吧？當然，他是按2011年的人口數(shù)算的。

“是的。當然沒有那么順利，從提出構(gòu)想到實現(xiàn)第一次改造，大約用了六百三十四年。到第二次改造，又用了三百年。正因為經(jīng)過了兩次改造，所以地球上現(xiàn)在已經(jīng)不存在活體的未改造基因，僅在基因庫裏保存了一部分標本。然而石化癥來得太兇猛，基因庫的電腦系統(tǒng)癱瘓，無法從數(shù)以億計的標本中分辨出哪些是未經(jīng)改造的。因此我父親想到尋找舊人類的遺體這種方法。”

“舊人類？”嚴培瞇起眼。

艾倫淡淡地說：“是的，這是習慣的叫法。基因改造之后的人類稱為新人類時期，改造之前則稱為舊人類時期。”

“好吧。”嚴培決定不去計較這種事，因為他有更好奇的事，“基因怎么改造？增強基因的免疫力，使之能抵抗各種病毒？”

艾倫看了他一眼：“這還是傳統(tǒng)的疫苗法的思維。基因改造用的是開放法，將病毒組入基因鏈，擱置在垃圾dna片段中，在合適的時候從基因鏈上斷裂開來，排出體外。”

“垃圾dna？據(jù)我所知，人類在2007年就開始重新審視所謂的‘垃圾dna’了，在其中發(fā)現(xiàn)了大量的rna，好像有幾十萬種。其中還有預(yù)防腫瘤細胞生長的，是關(guān)閉那個……”嚴培冥思苦想，但死活想不起來那一長串的名字。

“調(diào)控二氫葉酸還原酶基因，dhfr，控制dhfr可以抑制癌細胞擴增。”艾倫流利地用術(shù)語把嚴培的氣焰壓了下去，“確實，2007年人類從垃圾dna片段中大約發(fā)現(xiàn)了50萬個rna，但是百分之九十九功能未知。甚至到今天，這個比例仍然保持在百分之九十五。所以我們可以認為，雖然垃圾當中可能含有金子，但絕大多數(shù)垃圾，它們就是垃圾。”

嚴培聳聳肩：“好吧，既然你們已經(jīng)進行了基因改造，為什么忽然又想起要未經(jīng)改造的基因了？”

艾倫的表情有些覆雜，過了幾秒鐘才說：“因為一種新型病毒的突然爆發(fā)，地球上所有的人類都無法抵擋，甚至，已經(jīng)無法自行生成疫苗。”

“嗯？”嚴培挑起眉，“剛才你還說疫苗法是落后的。”

艾倫太陽穴抽痛：“基因改造后的九個世紀裏，沒有任何病毒能夠大面積流行起來，證明了開放法的可行。只是，除了一種例外：石化癥。”

“石化癥是兩年以前發(fā)現(xiàn)的，最初出現(xiàn)在阿拉伯國家，后來三個月之內(nèi)在各大洲同時爆發(fā)。感染者首先表現(xiàn)為表情呆滯、思維緩慢，然后動作開始遲緩，各種神經(jīng)緩慢壞死，最后從內(nèi)臟開始硬化，直到體表皮膚。完全感染者將——變成一尊石像。從骨骼到肌肉全部硅質(zhì)化，死亡之后如果受到撞擊，將像石頭一樣碎裂，有些受到劇烈震動之后甚至沙化，變成一堆細沙。”

嚴培睜大眼睛：“這，這是什么病毒？”

艾倫搖頭：“全球生物學家努力研究了一年多，仍舊沒有任何進展。這個時候有人重新提出疫苗法，但人類的身體已經(jīng)不能自行生成疫苗。而人工制造出來的疫苗……”

“無效？”