大同之戰
天山寺敲響了喪鐘，聲音悲鳴悠長。
正值國喪，京城取消了一切娛樂活動，青樓、戲院乃至茶館全都閉門謝客。沿街商鋪清一色掛上了白色燈籠，流動商販也識趣地閉門不出，沒再挑著擔子沿街叫賣。
一向熱鬧的京城，難得呈現出一片蕭瑟悲涼。
街上行人步履匆匆，臉上卻并無幾分傷感，只偶爾在公告欄前駐足片刻，又繼續為生活奔波。
那是朝廷發布的最新公告。
“……國不可一日無君，故遵遺旨，并承祖制，立臨王永安為儲君，以敬天命。嚴氏以身殉葬，追封皇考貞妃，以示褒崇……”
鳳添宮。
皇后身著喪服，神色憊懶地翻閱著禮部上呈的文書。
這是禮部擬定的喪葬細節。堆在她眼前的，還有各部呈閱的奏折，以及內閣相應的擬票。
先皇宴駕，新皇年幼，一應諸事自然落到了她身上。再加上朝中剛剛經歷一輪洗牌，新的權力架構尚未形成，必須有人出面穩定朝綱。
一向身體羸弱的她，如今倒成了實實在在的掌權者。
后宮干政，朝中不是沒有微詞，尤其在立儲之事上。可隆慶帝駕崩之時，只有她和李公公在場，眾人雖心有疑慮，卻也只能乖乖服從，奉一個不足半歲的嬰兒為新皇。
她翻了翻文書，看到禮部建議的殉葬名單時，目光停了一停。
正在這個時候，李公公走了進來。
他垂著手，臉上是一如既往的從容淡然，額頭卻微微滲出薄汗，暴露出他剛剛完成了一項艱難的任務。
皇后看了他一眼，淡淡道：“辦成了？”
“回娘娘，成了。”李公公低著臉，恭敬道：“嚴氏深慕陛下，自愿以身殉葬，常伴陛下左右。”
“忠貞之心天地可鑒，讓禮部擬個謚號追封吧。”她臉上沒什么表情，淡然道：“至于其他人，愿意出宮的便放出宮，不愿出宮的，留下也無妨。”
“諾。”李公公應了一聲，又道：“淑妃娘娘身體不適，自請去天山寺祈福，以求國泰民安。”
她似是對這個消息早有預料，只應了一聲，叮囑道：“讓天山寺好好照顧，萬不可出現疏漏。”
李公公應下，遲疑了一瞬，又道：“奴才還有一事，望娘娘成全。”
皇后瞟了他一眼，點頭示意他繼續往下說。
“奴才在宮中服侍，算來已有二十余年，受先皇恩德，忝為司禮監掌印。但近日，奴才時常感到頭暈目眩，經太醫診斷，實是年紀所限，體力不支緣故。”
李公公停了一下，看向若有所思的皇后，拱手道：“奴才斗膽，請辭去掌印一職。”
皇后沈默了一下，道：“之后呢？”
“回娘娘。”李公公道：“實不相瞞，奴才的父母皆已去世，奴才之前未能送終，之后想回家鄉為父母守陵，以盡孝心。”
皇后上下打量著他，半晌才道：“難得你有這份孝心，本宮準了。”
李公公拱手，感激道：“多謝娘娘成全。奴才告退。”
他躬著身子垂著手，慢慢向殿外退去。正要邁出大門，皇后忽然又開了口。
“李公公。”她的聲音自帶威嚴，一字一頓慢慢道：“回鄉途遠，註意……安全。”
李公公的身子猛然一顫。
身在宮中這么多年，他如何聽不出這弦外之音。
他的眼神暗了下來，臉上神色悲涼滄桑，慢慢拱起手，顫著聲音道：“多謝娘娘。”
說罷，他轉過身，一步步走出殿外。
殿裏安靜了下來。皇后出神地看著天花板，腦海裏如浮燈掠影一般，掠過這些年的種種過往。
隆慶帝、嚴貴妃、嚴用、李公公、淑妃…….那些曾經活躍在她生命裏的名字，就這樣慢慢淡去。
過去的一切已經過去。如今，她是整個紫禁城，地位最高的人了。
她站起身，仔細打理好身上代表身份的喪服，昂起頭一步步向外走去。
一直等候在外的禮儀太監見狀，立刻尖著嗓子，高聲道：
“太后，啟駕！”
*
“嚴歸這廝真是忒毒！”
周南安怒不可遏，“啪”一聲將手中軍報砸到桌上：“小人！簡直小人！”
陸子羨皺眉，盯著軍報沈默不語。
這是沈沿方從前線發回的急報。李公公的消息沒錯，嚴歸沒死，投奔去了北戎。
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