郭亞思把李強帶到客廳，她看了眼姚青筠，問：“我給你們去泡一壺茶？”

“不用，我和李探長上樓去說話。”姚青筠站起身，他比了個‘請’的手勢，邀請李強上二樓去。

大戶人家招待人一般都只在一樓或是后院空地上擺上宴席。上二樓去，這種邀請顯然就已經表明對方要說的話恐怕較為私密。李強沒有拒絕，他輕點頭，讓姚青筠帶路。

看來，他已經有了心理準備，那封信他一定是看了的。只要看了信就成，姚青筠心中有把握可以說服他。眼神註意了周圍，見此刻一樓并未有閑雜人，他便快步領著李強上二樓書房。

“說吧，你到底想要什么？”進了書房，李強配合地將房門鎖上。他直接坐到姚青筠對面的位置上，要求對方給出一個確切的說法。

姚青筠并未落座，他從書房的酒架上拿了一瓶紅酒和兩個杯子，悠哉說：“喝紅酒嗎？法國來的，很不錯。”

李強沒有心思喝酒，便拒絕說：“我不喝酒，你不用招待我。”他想快速進入正題，不想浪費時間。他知道今天所談的所有事情都會涉及他們二人性命，他不敢開玩笑，也不敢耽擱。

姚青筠扭過頭，他看他眉頭緊皺，似乎心中有糾結無法打開。他輕笑一聲，聳肩說：“你會喝的，不用和我客氣。”說罷，他將手中的一個空酒杯放到對方面前，然后倒上紅酒。

“只要你認真看了信，我想你今天過來應該是有所準備的。我也不和你繞彎，咱們開誠布公地講。”姚青筠在給李強倒好酒后，他就坐下給自己倒酒。看著鮮紅的酒水從黑色的瓶中倒出，猶如鮮血一般。他抬眼看他，輕聲說：“我要你給我租界鐵路運貨放行的通行證。”

他不是獅子大開口，他是老虎要吃人！李強雖然心中有準備，可當他聽見姚青筠提出的要求后，他的心不免還是多跳了一下。“我只是一個探長，能做的非常有限。你對我提這樣的要求，真是高估我的能力了。”

姚青筠把紅酒的瓶塞塞回酒瓶口裏，他將紅酒瓶放在桌上。看著李強緊皺不松的眉頭，他提出建議說：“我知道，你在公董局那邊是可以說上話的。另外，鐵路方面的人與你們中央巡捕房是老合作的關系，你用你的人脈去鐵路局要一張通行證應該不困難。”

李強一向奉公守法，他吃的是警探這口飯，守的是社會的公序良俗。就算世道再艱難，時局再混沌，他也從未動搖過他的原則，破壞過他的底線。“你要通行證是為了什么？難道，你就沒有別的辦法了嗎？”他看著他的眼睛，質疑說。

姚青筠的信裏并未說明是送軍火到北城，他寫的是有一批美國來的牛肉罐頭需要緊急運往北城。不用明說，看信的人當看到‘美國’和‘緊急’這兩個字眼時，應該就能猜到所謂的牛肉罐頭到底是什么了。

沒有逃避，有的只是坦蕩，姚青筠直落地回對李強的眼神，回答：“我為平內亂，崛中華，讓有志之士可以為家國覆興拋頭顱灑熱血。如今的局面表面看上去太平，可實則暗流涌動。這股暗流有黑有白，有私有公，就如百家爭鳴一般，每個人的肚子裏都有算盤，都想分一杯羹。”

“姚大少爺是想做回姚督軍嗎？”李強犀利地提出他的疑問，他不知道眼前的這位是英雄還是梟雄？他也不清楚此人是不是依舊藏著野心，所謂的‘平內亂’和‘崛中華’會不會只是他想如法炮制2年前的中城戰事的借口，目的是要聯合北城的秦漢嶙把能瓜分的土地再次分了？2年前是中城，這一次他又要動哪裏？

姚青筠被這個問題弄笑了。他不知是自嘲還是譏諷，帶著些許無奈和悲涼反問：“原來，我姚青筠在世人心中是這樣的人？看來，我這一生是無法擺脫‘狗賊漢奸’的罵名了。”

李強沒想到他會有如此反應，這讓他很是驚訝。“如果你沒有野心，當初你為何要與北城聯合瓜分中城？”

“世人只看到我姚青筠為了權勢生生毀了中城，罔顧城中百姓死活。可又有誰知，中城督軍早已暗通外敵，為了錢財欲要將整個中城淪為租界。你可知，這樣會徹底毀了我們的國家的。一旦中城淪為租界，外敵攻下南北兩城也就只會是時間問題了。屆時，更大的悲劇和災難將會撲來。受到傷害的也將不僅僅會是中城的百姓，南北兩城無一幸免。”

姚青筠將他最初的想法全盤托出，他從未有過爭奪天下的心，有的不過是想要世間太平的決心。“我不想看到這樣的局面發生，所以只能割了南城的地去填那些想要撈一筆的外國佬的野心。唯有南城的租界我可以有信心日后能收回，若是換了戰亂的北城或是無能的中城，只怕如今整個中華都會處于煉獄之中，無法掙脫。”

李強不敢說是恍然大悟，可卻在對方的一席話后的確是震驚不已。中城暗通外敵這事兒如果是真的，姚青筠的所作所為將會是扭轉悲劇的重要推手。已知中城地勢正好處于南北兩城中間，一旦中城整個淪為租界，這就意味著中城會是侵略者攻打南北兩城的停靠休息補給站。

太可怕了，這不是煉獄，這是毀滅！將家國置于毀滅的熔爐中，連掙扎都無法做出。李強內心震顫，他雙手忍不住握拳，暗嘆：“所以，你在那時聯合秦漢嶙迅速帶兵殺進去，為的就是快刀斬亂麻，是嗎？”

“是。”姚青筠直接給出肯定的答案。這就是讓他背負罵名背后的緣由，他忍到現在，為的是大義，不是個人私利。“李探長，我看得出你是一個正直的人。你雖因為生計迫于在租界做事，可你心裏有國家。如今東洋人步步緊逼，時不待我，現在正是絕好的時機！讓北城發兵南下，就此解決混沌割據的困局。然后，我們同心協力一致對外！”

李強明白了，姚青筠是要顛覆時局，把破碎的河山再次整合起來。這樣宏大的理想需要尸骨和鮮血鋪路，他看向他，問：“你信北城？據我所知，秦大帥可不是一個有新思想的人，他有野心。若是助了他之后，整個中華依舊還是陷于困苦無法自拔，今日你所說的一切將都是理想主義的空談，而你和我在洪流之中又要成為什么樣兒的罪人？”