張問上了馬車后便趕到巡撫衙門交換了公文，領到關防印信，準備第二天就啟程回京。他從巡撫行轅走出來，上了馬車，這時，一群孩童稚嫩的童謠從街巷上傳過來：“紅蘿卜，蜜蜜甜，看著看著要過年……”空氣中飄著各種食物的香味。

張問撩開車簾看了一眼車外的景象，不禁感嘆道：“這年咱們可得在路上過了。”

這時馬車行到東門旁邊，張問看見譙樓，便對前邊喊道：“停車。”

馬車停下之后，張問從車上走了下來，說道：“去譙樓上看看，以后不定什么時候才能來沈陽。”一邊說一邊走到譙樓下，正看著一個扛著鳥銃的熟人：王老銃。以前張問和王老銃交往過一陣，主要是想從老兵口中了解實戰的一些信息。

王老銃縮著腦袋，雙手插在袖子里，口里哈著白氣，在寒風中凍得直跺腳。他的頭胡須已經花白，一副老態，卻仍然要在大冷天守城門，看起來確是有些凄慘。但實際上王老銃還算不錯了，吃喝軍中，每月還可以領到一點軍餉。

“王老銃。”張問喊了一句。王老銃回頭看見是張問，臉上頓時一喜，大喊道：“張大人！哎呀，今兒啥風把您吹來了……兄弟們，張大人來了！”王老銃喊了一嗓子，抱著鳥銃奔了過來，彎著腰道：“大人不知道，您現在在軍中的名號那叫一個響啊。唉、唉，上回打建虜，大人怎么沒讓我也去呢……”

張問笑道：“下回一定專程點你做我的親兵。對了，那樵夫的小女還好吧？”

王老銃道：“我當孫女養著，好著呢。”

這時樓上的軍官問道：“王老銃，哪個張大人？”王老銃瞪眼吼道：“哪個張大人，搞死幾萬建虜兵的張大人！”

這么一說，官兵們都聚了過來，想看看平日被吹得都上了天的張大人是啥模樣，長了幾條胳膊。卻見張問長得一副俊朗公子哥模樣，有將領笑道：“都說張大人用兵如神，大伙以為大人長得是虎背熊腰、徒手能搏虎呢，今日才知大人原來和戲文里孔明先生那樣，是個儒將啊。”

后邊一個軍士喊道：“大人，跟著您打建虜的兄弟，這會兒在沈陽可是闊綽呢，下回能不能帶上咱們啊？”另一個道：“建虜都被打怕了，還有啥下回？”

張問道：“女真人起碼有幾十萬，要說打完，還早。放心，很快又能打，不過我明兒要回京了，卻是陪不了兄弟們殺敵報國。”

王老銃聽罷說道：“大人，他們還敢來？”

“敢來，怎么不敢來？建州那邊沒吃的，除了搶咱們大明，沒別的辦法。”

軍士們喊道：“那大人別回京了，帶著兄弟們，滅了丫的建州，看建虜還敢不敢來搶。”

張問沒有說話，這話沒必要回答，哪能誰想帶兵就誰帶兵的？他向譙樓上走去，想再到高處看看這遼東大地。一行人走到譙樓上，張問俯視著城外白茫茫一片的遼闊大地，心里頓時生出一股王霸之氣來。

他站在欄桿旁邊，迎著喊風凝視了許久，他很想喊一聲：有一天老子要帶著百萬雄兵再來此地一游。不過他做人一向比較低調，卻是一句都沒有喊。玄月聽到張問剛才和官兵們說的話，有些疑惑地問道：“東家，既然建虜肯定會卷土重來，軍門為什么不乘勝把赫圖阿拉也攻下來，將建州盡數控制呢？”

張問回頭道：“我猜袁巡撫也想這么干，有建功立業的好機會，他哪能等著？不過緩和遼東局勢是朝廷的意思。這遼東一打仗，軍費動輒就是百萬、損兵動輒就是十萬，朝廷承受不起。元輔要減稅愛民、要彌補戶部虧空，所以要盡量避免戰爭……或許元輔是對的，大明只要富足了、人心只要聚攏了，建虜這樣的部族算什么呢？”

大伙陪著張問說了會話，張問便從譙樓上下來，向眾人告辭，就此算是作別了沈陽。

第二天張問啟程，袁應泰和幾個陪同的文官到長亭送別，送別的人還有劉鋌、秦良玉、章照等和張問交好的人；而其他沈陽的同僚，卻一個都沒有來，以劃清界限。袁應泰是遼東巡撫，從禮節上說，要給張問一些面子，所以才來送別。黃仁直和沈敬依照張問的意思，將送行的人一一記錄在案。

張問怎么來的，就怎么回去，從沈陽西門出來，踏上回京的路。清晨里，軍事重鎮獨有的號角聲就漸行漸遠了；過年的紅熱氣氛，也漸漸淡去，代之而來的是遼東荒涼廣闊的雪地。一行人從沈陽出，向南沿著邊墻途徑定遼衛、海州衛等地；然后轉向北行進入廣寧衛地區，向西走一陣，就是遼西走廊了；遼西走廊向西南行進，進入山海關。輕裝簡行，等張問到達京師的時候，剛好是正月初十，真趕上了上燈節。

時值佳節，京師熱鬧非常，各大鋪面都掛著紅燈籠，炮竹聲連綿不絕，到了晚上，還能看見煙花，有紫禁城里面放的各式漂亮煙花，也有大戶人家放的，在夜空中炸開，釋放炫目的繁華。全城的人都可以觀看，街頭上人山人海，各種燈謎、戲耍、琳瑯滿目的貨物，好似在襯托了一個大大的太平盛世。

不過聽說前些日子，遼東杜松部和馬林部覆滅的消息傳回京師，有識者說建虜可能會打到京師來，京師的米價都漲了好一陣。但是清河堡之戰的消息傳回來以后，一切都又正常起來。

張問回家之后，命人收拾青石胡同里的老宅，買些燈籠紅燭，也布置一下佳節的氣氛，過年過節的，不能太冷清了。自從張盈離開之后，家里缺了女主人，張問總覺家中缺點什么東西……卻不知她在哪里過的年，張問猜測著她應該去找沈碧瑤了。張盈的社會關系也比較簡單，妹妹在宮里頭，她不可能去皇宮，只有杭州的沈碧瑤那里要熟絡一些。張問尋思著，找個機會，得去杭州一趟，一則把張盈給尋回來；二則也看看懷著孩子的沈碧瑤，算來她已有六七個月的身孕。

家里的眾人忙乎著收拾院子，張問則去都察院交付公文報道。他很快又得知了一個重要的消息，司禮監出現了變故。以前的司禮監掌印太監王安先被發配充軍，不久又被人“矯詔”縊死；掌印太監由王體乾執掌，魏忠賢升了司禮監秉筆。

在熱鬧喜慶的氣氛中，朝廷依然在暗自變化著。東林黨對于魏忠賢等人執掌司禮監十分不滿，而且認為王安的死是個陰謀；東林認為，前不久皇上才親自賜封的王安司禮監掌印，而且皇上一直忙乎著木雕，這段時間又迷上了滑冰，哪有心思去管司禮監？更別說突然態度陡變誅殺大宦官了，這里面肯定是魏忠賢一黨在搞鬼。

東林紛紛上書彈劾魏忠賢，并要求嚴查矯詔冤殺王安的案子。朱由校下旨說王安就是他下旨搞死的，和他人無關；朱由校自己的太監，想殺還需要東林同意么？他也沒給個具體理由，就說想殺就殺了。

朱由校確是說了一句大大的實話，沒有他的授意，魏忠賢敢殺司禮監掌印？還是矯詔殺的，除非魏忠賢活得實在不耐煩。但是朱由校越是這樣說，東林越是不信，認為只是皇帝為內宮遮掩的原因。