云星在距離海州境不到百裏的山坳裏, 待了幾天了。
這個山坳裏野竹瘋長，前一陣子剛下過雨，塌了幾處房屋, 活著的都遷走了, 只剩一戶蒼黃小竹屋。
入夜云星點上燭燈, 出門汲水。
溪流只剩三指寬, 悄無聲息地淌過此處，云星跪在軟沙之上，耐心等著溪水流滿竹筒。
竹葉沙沙響, 兩抹身影倒映在溪水之中，云星抬起頭, 淡眉微微一動。
“三殿下……”
三殿下背著熟睡的沈元夕, 從半刻鐘前就站在竹林中觀察他了。
但云星無知無覺。他退去了幽族的骨, 變成了個察覺不到血動的普通人。
“怎么在這裏。”三殿下輕聲問。
“抱歉。”云星取出懷中的信件, “我沒忘記要送信，只是路過此處時, 看到了跟我曾有一面之緣的姑娘，我想把她送走后再去送信。”
三殿下并未指責他，收起信, 問云星：“什么樣的姑娘？”
“八十年前, ”云星說, “跟著父親送鹿, 那是他們父女倆第一次來, 她站在小門外, 我給了她父親錢后, 還分給了她一籠還熱著的糖糕。”
小姑娘那年才五歲, 是第一個領完賞說了吉祥話后, 還敢問他，老爺爺你腰這樣弓著不疼嗎？
她年紀太小了，好像不知道怕。看著黑斗篷紅眼睛老得可怕的人，想到了她自己的爺爺，腰背離地面越來越近，最后像被風吹走的枯葉，再也沒見過了。
“半月后，送鹿人又換了，我問管事，上一個帶姑娘的哪去了，管事說，養鹿的死了，至于姑娘，無父無母，也沒地方去了，送給遠親寄養了。”
他汲滿了水，盤好竹筒上的線，拎回了破敗的小竹樓。
“殿下，也就今天了。”云星說。
聽到故事后早就醒過來的沈元夕伏在三殿下的背上，一雙眼睛在夜色中閃爍。
她揉了揉眼睛，輕輕問三殿下：“屋裏，是那個小姑娘嗎？”
三殿下拍了拍她的手，輕輕落在竹屋前，讓沈元夕望了一眼。
屋裏的竹床上，蜷縮著一個小老太太，干瘦衰老，像秋日干枯的黃草葉，云星餵她喝了點水，才有了點呼氣聲。
那種四處漏風般的呼吸聲和半張的癟嘴，昭示著她的壽命即將走到盡頭。
沈元夕推了推三殿下，示意將自己放下來。
“是病了嗎？”沈元夕輕聲說道。
云星說：“不，是老了。”
他送信經過此處，見一個小老太太摔在石溪旁，他上前攙扶了一把，認出了八十年前，那個只有一面之緣的小姑娘。
她寄人籬下，早早嫁人，生下許多兒女，又一個個離她而去。
她長壽，挨過了八十多年，漫長孤寂。
云星問她，你還記得小時候，給三王府送了鹿嗎？
小老太太渾濁的眼睛裏亮起一簇光，像個少女，無牙的癟嘴咧出一抹懷念的笑。
她含糊不清地說著爹爹，又道，糖糕。
那年冬夜，糖汁飽滿還熱乎的糖糕，是她八十多年的人生裏，忘卻不了的美味。
只有那一次，從此之后，無論是食物還是生活，都嘗不到那樣的甜了。
云星留了下來。
他知道衰老的滋味，八十年前的一句問話，風一樣的緣分，他想補圓了它。
“要我遇到她，想起她，應該是天道的意思。”云星說道，“它想讓我看到，我仍然會走上衰老的路，會像人這樣枯死離去，死也死不干凈，最后還要留下一把骨頭。”
太陽緩緩升起，而竹床上的老人慢慢安靜。
她的嘴張著，仿佛昭人的魂魄，就是從這裏，飛出去，散在太陽下。
離開了竹屋后，三殿下問云星：“你想怎么死？”
“沒想好。”云星說，“執晴沐光是突然消散的。我只知道他們離開了，但又覺得不真切，等我找遍了幽地每一寸山后，我才明白，他們是真的不見了。我沒想過自己的死法……”
他看向沈元夕，問她：“我們說這些，你不怕嗎？”
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