話說那個(gè)者者坐下道：“酒保：取半壺淡酒。一碟鹽豆來。”唐敖見他器宇不俗，向前拱手道：“老丈請(qǐng)了。請(qǐng)教上姓？”老者還禮道：“小弟姓儒。還未請(qǐng)教尊姓？”當(dāng)時(shí)多、林二人也過來，彼此見禮，各通名姓，把來意說了。老者道：“原來三位都是天朝老先生，失敬，失敬！”唐敖道：“老丈既來飲酒，與其獨(dú)酌，何不屈尊過去，奉敬一杯，一同談?wù)勀兀俊崩险叩溃骸半m承雅愛，但初次見面，如何就要叨擾！”多九公道：“也罷，我們‘移樽就教’罷。”隨命酒保把酒菜取了過來。三人讓老者上坐，老者因是地主，再三不肯，分賓主坐了。彼此敬了兩杯，吃些下酒之物。唐敖道：“請(qǐng)教老丈：貴處為何無論士農(nóng)工商都是儒者打扮，并且官長(zhǎng)也是如此？難道貴賤不分么？”老者道：“敝處向例，自王公以至庶民，衣冠服制，雖皆一樣，但有布帛顏色之不同：其色以黃為尊，紅紫次之，藍(lán)又次之，青色為卑。至于農(nóng)工商賈，亦穿儒服，因本國(guó)向有定例，凡庶民素未考試的，謂之‘游民’．此等人身充賤役，不列四民之中，即有一二或以農(nóng)工為業(yè)，人皆恥笑，以為游民亦掌大業(yè)，莫不遠(yuǎn)而避之。因此本處人自幼莫不讀書。雖不能身穿藍(lán)衫，名列膠癢，只要博得一領(lǐng)青衫，戴個(gè)儒巾，得列名教之中，不在游民之內(nèi)；從此讀書上進(jìn)固妙，如或不能，或農(nóng)或工，亦可各安事業(yè)了。”唐敖道：“招老丈之言，貴處庶民，莫不從考試出來。第舉國(guó)之大。

何能個(gè)個(gè)能文呢？”老者道：“考試之例，各有不同：或以通經(jīng)，或以明史，或以詞賦，或以詩(shī)文，或以策論，或以書啟，或以樂律，或以音韻，或以刑法，或以歷算，或以書畫，或以醫(yī)卜。只要精通其一，皆可取得一頂頭巾、一領(lǐng)青杉。若要上進(jìn)，卻非能文不可；至于藍(lán)衫，亦非能文不可得。所以敝處國(guó)主當(dāng)日創(chuàng)業(yè)之始，曾于國(guó)門寫一對(duì)聯(lián)，下句是“要好兒孫必讀書’，就是勉人上進(jìn)之意。”多九公道：“請(qǐng)教老丈：貴處各家門首所立金字匾額，想是其人賢聲素著，國(guó)主賜圖表彰，使人效法之意。內(nèi)有一二黑匾，如‘改過自新’之類，是何寓意？”老者道：“這是其人雖在名教中，偶然失于撿點(diǎn)，作了違法之事，并無大罪，事后國(guó)主命豎此匾，以為改過自新之意。此等人如再犯法，就要加等冶罪。倘痛改前非，眾善奉行，或鄉(xiāng)鄰代具公呈，或官長(zhǎng)訪知其事，都可奏明，將匾除去，此后或另有善行，賢聲著于鄉(xiāng)黨，仍可啟奏，另豎金字匾額。至豎過金字匾額之人，如有違法，不但將匾除去，亦是加等治罪，即‘《春秋》責(zé)備賢者’之義。這總是國(guó)主勉人向善，諄諄勸戒之意。幸而讀書者甚多，書能變化氣質(zhì)，遵著圣賢之教，那為非作歹的究竟少了。”

四人閑談，不知不覺，連飲數(shù)壺。老者也問問天朝光景，嘖嘖贊美。又說許多閑話。老者酒已夠了，意欲先走一步；唐敖見天色不早，算還酒帳，一同起身。老者立起，從身上取下一塊汗巾，鋪在桌上，把碟內(nèi)聽剩鹽豆之類，盡數(shù)包了，揣在懷中，道：“老先生錢已給過，這些殘肴，與其白教酒保收去，莫若小弟順便帶回，明日倘來沽飲，就可再叨余惠了。”一面說著，又拿起一把酒壺，揭開壺蓋，望了一望，里面還有兩杯酒，因遞給酒保道：“此酒奇在你處。明日飲時(shí)，倘少一杯，要罰十杯哩。”又把醬豆腐、糟豆腐，倒在一個(gè)碟內(nèi)，也遞給酒保道：“你也替我好好收了。”四人一同出位，走了兩步，旁邊殘桌上放著一根禿牙杖，老者取過，聞了一聞，用手揩了一揩，放人袖中。

出了酒樓，到了市中。只見許多人圍著一個(gè)美女在那里觀看。那女子不過十三四歲，生得面如傅粉，極其俊秀，惟滿眼淚痕，哭聲甚慘。老者嘆道：“如此幼女，教他天天拋頭露面，今已數(shù)日，竟無一人肯發(fā)慈心，卻也可憐。”唐敖道：“這女為何如此？”老者道：“此女向充宮娥，父母久已去世。自從公主下嫁，就在駙馬府伺候，前日不知為甚忤了駙馬，發(fā)媒變賣，身價(jià)不拘多寡。奈敝處一錢如命，無人肯買。兼之駙馬現(xiàn)掌兵權(quán)，殺人如同兒戲，庶民無不畏懼，誰(shuí)敢‘太歲頭上動(dòng)土’？此女因露面羞愧，每尋自盡，俱被官媒救護(hù)。此時(shí)生死不能自主，所以啼哭。二位老先生如發(fā)善心，只消十貫錢就可買去，救其一命，也是一件好事。”林之洋道：“妹夫破費(fèi)十貫錢買了，帶回嶺南，服侍甥女，豈不是好？”唐敖道：“此女既充官娥，其家必非下等之人，我們?cè)O(shè)法救他則可，豈敢買去以奴卑相待，不知其家還有何人，如有親屬，小弟情愿出錢。令其親屬領(lǐng)回，倒是一件美舉。”老者道：“前日駙馬有令，不準(zhǔn)親屬領(lǐng)回，如有不遵，就要治罪。因此親屬都不敢來。”唐敖聽了，不覺搔首道：“既無親屬來領(lǐng)，又無人救，這卻怎好？為今之計(jì)，只好權(quán)且買去，暫救其命，再作道理。”于是托林之洋上船，取了十貫錢，交給老者，向官媒寫契買了。老者交代別去。

二人領(lǐng)了女子，回歸舊路。唐敖問其姓氏。女子道：“婢子復(fù)姓司徒，侞名蕙兒，又名嫵兒；現(xiàn)年十四歲。自幼選為宮娥，伺候王妃，前年公主下嫁，蒙王妃派入駙馬府。父親在日，曾任領(lǐng)兵副將，因同駙馬出兵，死在外邦。”唐敖道：“原來是千金小姐。令尊在日，小姐可曾受聘？”司徒嫵兒道：“婢子獲罪，蒙恩主收買，乃系奴婢，今恩主以小姐相稱，婢子如何禁當(dāng)?shù)闷穑　绷种蟮溃骸皠偛虐趁梅蛘f斷不肯以奴仆相待，據(jù)俺主意：小姐從今拜俺妹夫?yàn)榱x父。彼此也好相稱。”說話間，來到岸邊，水手放過三板，一齊渡上大船。林之洋命司徒嫵兒拜了義父，進(jìn)了內(nèi)艙，與呂氏、婉如見禮；復(fù)又出來，拜了多、林二人。唐敖又問可曾受聘之事，嫵兒滴淚道：“女兒若非丈夫負(fù)心，今日何至如此！”唐敖道：“你丈夫現(xiàn)在做何事業(yè)？為何負(fù)你？”嫵兒道：“他祖籍天朝。前年來此投軍，驕馬愛他驍勇，留在府中，作為親隨。但駙馬為人剛暴，下人稍有不好，立即處死，就是國(guó)王也懼他三分；

又性最多疑，惟恐此人是外邦奸細(xì)，時(shí)刻提防。去歲把女兒許給為妻，意欲以安其心，誰(shuí)知他來此投軍，果非本意。女兒既有所見，兼因駙馬暴戾異常，將來必有大禍，惟恐玉石俱焚，因此不避羞恥，曾于黑夜俟駙馬安寢，暗至他的門首，勸他急速回鄉(xiāng)，另尋門路。不意他把這話告知駙馬，公主立將女兒責(zé)處。此是今春的事。前日女兒因駙馬就要出外閱兵，恐他跟去，徒然勞苦，于事無益，又去勸他及早改圖，并偷結(jié)令旗一技，以便私自出關(guān)。不意他將此話又去稟知。因此駙馬大怒，將女兒毒打，并發(fā)官媒變賣。”唐敖道：“你丈大既來投軍，為何不是本意，況跟去閱兵，或者勞苦一場(chǎng)，掙得一官半職，也未可知，怎么你說與他無益？這話我卻不懂，你丈夫姓甚名誰(shuí)？現(xiàn)年若干？你們既已聘定，為何尚不完婚？”嫵兒道：“他姓徐，名承志；現(xiàn)年二旬以外。駙馬雖將女兒許配，終懷猜疑，惟恐仍有異心，故將婚期暫緩。女兒因他由天朝數(shù)萬里至北，若非避難，定有別因，意欲探其消息，奈內(nèi)外相隔，不得其詳。去歲冬間，他跟駙馬進(jìn)朝議事，女兒探知回來尚早，正好看其行藏，即至外廂，暗將房門橇開，搜出檄文一道，血書一封，這有曉得他是英國(guó)公忠良之后，避難到此。

因此今年兩次舍死勸他，及早改圖。女兒原想救出丈夫，冀其勉承父志，立功于朝，以復(fù)祖業(yè)，庶忠良不至無后，英公亦瞑目九泉。倘得如愿，女兒一身如同蒿草，即使駙馬聞知，亦必含笑就死，復(fù)有何恨！那知他無情無義，反將女兒陷害。若說他出于無心：今春女兒被責(zé)，幾至九死一生，合府無人不曉，他豈不知？今又和盤托出，竟是安心要害女兒，卻將自己切身之事全置度外，豈非別有肺腸么？”說罷，放聲大哭。

唐敖聽罷，又驚又喜道：“此人既是徐姓，又是英國(guó)公之后，兼有檄文、血書，必是敬業(yè)兄弟之子無疑。數(shù)年來，我在四處探信，那知盟侄卻在此處。吾女如此賢德，不避禍患，勸他別圖。他不聽良言，已屬非是；反將此話告訴駙馬。此等行為，真令人不解，你休要悲慟，其中必有別情，等我前去會(huì)他一面，便見分曉。”嫵兒止悲道：“義父呼他為侄，是何親眷？”唐敖就把當(dāng)日結(jié)拜各話，細(xì)細(xì)告知。隨即約了多、林二人，尋至駙馬府，贊了許多工夫，用了無限使費(fèi)，才將徐承志找出。徐承志把唐敖上下打量，細(xì)細(xì)望了一望道：“此非說話之處。”即攜三人，走進(jìn)一個(gè)茶館，檢了一間僻室，見左右無人，這才向唐敖下拜道：

“伯伯何日到此？今在異鄉(xiāng)相逢，真令侄兒夢(mèng)想不到。”唐敖忙還禮道：“賢侄如何認(rèn)得老夫？”徐承志道：“當(dāng)日伯伯長(zhǎng)安赴試，常同父親相聚，那時(shí)侄兒不及十歲，曾在家中見過，此時(shí)雖隔十余年之久，伯伯面貌如舊。所以一望而知。”因向多、林二人見禮道：“二位尊姓？”唐敖道：“這都是老夫內(nèi)親。”因?qū)⒍诵彰f了。茶博士送上茶來。徐承志道：

“伯伯因何來到海外？近來武后可緝捕侄兒？”唐敖即將中后被參并緝捕淡了各話告訴一遍。因又問道：“賢侄為何返奔到此？”徐承志道：“侄兒自從父親被難，原想持著遺書，投奔文伯伯處。奈各處緝捕甚嚴(yán)，只得撇了駱家兄弟，獨(dú)自逃到海外。飄流數(shù)載，苦不堪言，甚至僮仆之役，亦曾做過。前歲投軍到此，雖比僮仆略好，仍是度日如年。但侄兒在此，伯伯何以得知？”唐敖道：“賢侄今已二旬以外，不知可曾娶有妻室？”承志一聞此言，不覺滴下淚來。

未知如何，下回分解——