清明低頭應了，看他似乎有些累，便自馬車暗格里抽出一條薄毯，輕輕搭到他身上。忽聽趙燕恒道：“府里各處管事的，有多少是王妃的人，有多少還是府里的人？”

清明微微一怔：“少爺這是要——”這些都是趙燕恒身邊另一個丫鬟白露在管，趙燕恒倒是極少過問的。

“哦，這是白露的差事。”趙燕恒也想了起來，“回去告訴白露，仔細列個名單出來，等世子妃進了府，暗中教她都認得，不管王妃想怎樣，有備無患總是好的。”

清明遲疑片刻道：“奴婢有些話，不知當說不當說。”

“你幾時也學了這一套了？”趙燕恒半閉著眼睛帶笑輕斥了一句，“有什么話說就是，還要藏著掖著么？”

“奴婢是覺得，少爺這次——似乎太急了些。畢竟如今并無實證能教王爺知道此事是王妃蓄意所為。如今只拿下一個追風，怕王妃又會說是誤聽人言了。”

趙燕恒嘆了口氣：“我本也沒想這般就能拿住了她。”

“那——少爺其實不該讓肖側妃去說周姑娘的好話。越是周姑娘不好，王爺才越會對王妃生怨生疑，若是好了，怕王爺又會覺得王妃畢竟還是替少爺著想，挑了個能干的。”趙燕恒微微搖頭：“王妃自然是不喜歡她的，燕妤更不必說。若父親也不喜歡她，她在這王府里便是舉步維艱。我娶了她來，難道是為著讓她來受苦的？這些不必說了，待她嫁了進來，你們也要悉心伺候輔

佐才是。”清明低頭答應，心里卻不由得嘆氣——別人成親都是是歡天喜地，自家少爺成親卻要費這般的精神，那未來的世子妃曾在上元節為自家少爺傳遞消息，想來膽子是大的，但管家理事卻不是膽大就行，只求

老天保佑千萬莫要是個爛泥扶不上壁的才好。

馬車走了幾條街，忽然慢了下來，立秋稍稍打起車簾探頭進來：“少爺，前頭是茂源金鋪，小的看見胭脂姑娘的丫鬟飛紅站在門外頭呢。”

清明立時皺起了眉嗔道：“少爺方歇下，你好不曉事！”一個青樓里的倌人罷了，也值得巴巴的拿進來說。立秋被罵得縮了縮脖子，不敢回話。他是跟著趙燕恒出入過這種地方的，知道那凌波樓的胭脂姑娘對自家世子頗多傾慕，且接客時聽到什么言語，也會給世子遞個消息，這茂源金鋪便是傳遞消息的地方，

別看金鋪小，背后卻是有靠山的。是以他遠遠看見那飛紅，不敢不向世子稟報。

“我也進去看看。”趙燕恒掀了薄毯坐起來，“清明留在車上。”清明最看不上胭脂這種煙花女子，還是不見面的好。茂源金鋪雖小，匠人的手藝卻好，只是打首飾耗的時間長些，若是不急等著用的，倒是這里好。趙燕恒進去時里頭也沒幾個人，掌柜的見了他頓時眉開眼笑，顛顛的過來奉承：“世子爺您來了，請里邊雅間

坐，上回子您讓打的兩對鏤金鐲都已好了，正想著給您送過去呢。”一邊說，一邊向里頭使了個眼色。

趙燕恒會意地微微點頭，進了后頭的雅間。里面哪有什么鏤金鐲，卻是身著淡粉衣裙的胭脂聽見聲音，已然從椅子上站了起來，見他進來頓時眼圈微紅：“少爺——”

“低聲。”趙燕恒看見她梨花帶雨的模樣，真不知是什么心情，“今日怎么過來了？”

胭脂向前走了半步，一雙如同水洗過的眸子定定注視著他，低聲道：“奴是過來看看，想不到少爺接著就來了……”櫻桃般的唇邊不由得露出一絲笑意。

趙燕恒輕咳了一聲：“方才經過，看見你的丫鬟站在外頭，怕是你有什么事所以進來瞧瞧，若是無事——”

胭脂連忙道：“奴自是有事才來的——昨兒，昨兒恒山伯府的鄭大少爺領了一位貴人來樓里，聽鄭大少爺稱他是永順伯。”

“哦——”趙燕恒目光微微一閃，淡淡一笑，“鄭琨是太后的堂侄孫，永順伯是太后的親孫子，親近也是理所當然。”

胭脂見他似乎并不重視這個消息，不由得心下微微有些著急：“可是奴聽見他們在談論未來的世子妃，說，說世子妃與少爺的兄弟有些，有些——”

“兄弟？爺的哪個兄弟？”趙燕恒臉色倏地沉了下來，“世子妃也輪得到他們來嚼說！”胭脂見他動怒，不敢再吞吞吐吐吊他胃口，忙道：“聽鄭大少爺說，當日在大明寺里，有兩個盜匪欲劫周姑娘，是張家的少將軍出手相救。當時二少爺奉著兩位側妃去寺中燒香，有人親眼看見，周姑娘拉著

二少爺去一邊兒說話，兩人，兩人耳鬢廝磨，十分親近……”

“耳鬢廝磨，十分親近？”趙燕恒嘴角泛起一絲不似笑的笑意，“大庭廣眾之下，未出閨閣的姑娘會如此行事？豈不是要傳得滿天飛了？”

胭脂原是略微夸張了幾分，這時見趙燕恒一句話就點破了，心里忐忑，低聲道：“鄭大少爺是這般說的。不過奴想，他素與少爺不睦，言語之中必然也有夸大，只是周姑娘與二少爺私語怕是——”

趙燕恒淡淡看了她一眼，扯過一張椅子坐了，示意胭脂也坐下：“胭脂，你今年年紀幾何了？”“回少爺，二十歲整了……”胭脂心里也有幾分凄然。做倌人的，十四五歲梳弄，十六七歲是好時候，到十八九歲就老了。她縱然再是天生麗質，如今二十歲整，也是青春不再。如今不過是依仗著從前的名氣

，再過一兩年，怕是就要門前冷落車馬稀了。“那你還不愿讓我替你贖身，回家鄉去過活嗎？”趙燕恒看著她那張仍舊美麗，但眼神卻已經深沉復雜，不復少女純真的臉，有幾分想嘆息，“這樣的日子，你還打算過多久？若是要衣食無憂，我亦可以給你

。”胭脂癡迷地盯著他俊秀的臉，心里卻隨著他的話一點點的涼下來。她等了這些年，也有不少要給她贖身的人，她卻一一拒了，時刻留心著那些客人的言語，一點一滴地收集起來傳給趙燕恒，不就是盼著有

朝一日這個人能替她贖身，帶她進王府嗎？即使不是王府，做外室她也歡喜。

“少爺是覺得奴無用了？可是昨日奴還聽到永順伯說什么繡娘的事，還說果真消息靈通的話，也不知——”

趙燕恒搖搖頭打斷了她：“我早說過，并不愿你再過這樣的日子。”

“可是奴總能替少爺打聽些消息……”

趙燕恒話到嘴邊又咽了回去。胭脂的消息不能說是無用的，有時酒后的只字片語亦是信息，但他實不愿一個女子這般的犧牲色相替他收集消息，然而數次含蓄地提過，胭脂只是不接話。

“你回去吧，好好想想。若是愿意離了凌波樓，我大婚之前還可替你贖身。”

胭脂怔怔看著他：“少爺的意思——難道大婚之后便不能替奴贖身了？”“若是大婚，我自然不能再往那些地方走動。”趙燕恒起身欲走，卻見掌柜的捧了兩副鐲子進來，隨口便道，“這兩副鐲子你拿著吧，想好了就來金鋪里說一聲。”