宣府總兵衙門的內(nèi)書房里，年僅五十三歲卻已滿頭白發(fā)的馬芳馬總?cè)纸辜钡仵庵讲?，一名老仆小心翼翼地站在門口。

這老仆是馬芳的內(nèi)府管事，侍候馬芳多年，早年是其家丁親兵，后來因傷了腰椎，不能再戰(zhàn)，遂改家仆管事，甚得馬芳信任。此時(shí)他見自家老爺焦慮，不由勸道：“老爺，高閣老既然來函說明了情況，老爺何故還這般擔(dān)憂？現(xiàn)在高閣老既然做出這個(gè)宣大兩總兵互換的決定，想來趙大洲那廝也不可能真把手插到我們宣大來，老奴以為，老爺大可以安心換防。”

馬芳臉色仍然不好，沉聲道：“趙貞吉那廝，只會(huì)耍嘴皮子，我宣大二鎮(zhèn)乃京師門戶，何等重要！他倒好，年前剛一入閣，就堅(jiān)持換了行庵公，好在高閣老及時(shí)回朝，才將行庵公保了下來，命其暫時(shí)協(xié)理京營(yíng)戎政，又將鑒川公從陜西三邊調(diào)來替任，否則宣大重地?zé)o干臣鎮(zhèn)守，天知道要出多大的事！要是再來個(gè)庚戍之變，我姓馬的一介武臣，倒是死不足惜，可他趙大洲就能保住狗命了不成？”

馬芳口里的行庵公，乃是指前宣大總督陳其學(xué)，而鑒川公當(dāng)然是王崇古。行庵、鑒川分別是陳其學(xué)和王崇古的號(hào)。

那老管事苦笑道：“眼下輔臣知戎政事者，無非高、張二位閣老，那趙大洲不過是個(gè)讀書讀迂了的家伙，他哪里知道什么邊事？眼下這邊事……是越來越難了??！”

馬芳聽了更怒，道：“這廢物要是懂邊事，會(huì)覺得陳部堂有罪？會(huì)覺得趙總?cè)治窋?？至于九邊形?shì)這些年越來越糟，我怕就是站在他面前跟他解釋，他都聽不明白！我大明二百年，北邊形勢(shì)總體就是個(gè)越來越吃緊的局面，宣大防務(wù)說起來是重中之重，其實(shí)現(xiàn)在越來越像個(gè)空架子，真正能打的兵還剩多少？就這等局面，他還想撤了趙岢！撤了趙岢別說大同頓時(shí)空營(yíng)，只怕連山西防務(wù)都要洞開！怎么著，這么看得起我馬芳，老子一個(gè)人能守住三鎮(zhèn)？媽的，老子三頭六臂？”

也不怪馬芳盛怒，原來，自去年九月丙子，俺答犯大同，掠山陰、應(yīng)州、懷仁、渾源之后，新入閣的趙貞吉就拿宣大開刀，無視年初時(shí)大同總兵官趙岢敗俺答于弘賜堡的功績(jī)，非說宣大總督陳其學(xué)、大同總兵趙岢畏敵如虎，要拿下此二人。其實(shí)從他二人當(dāng)時(shí)的兵力布置就能看出，明顯是怕俺答入寇的軍隊(duì)騷擾皇陵，而且后來見俺答劫掠一番之后欲走，二人便立刻出擊企圖追殺，只是奈何步兵跑不過騎兵，只抓了大貓小貓三兩只，結(jié)果就被趙貞吉逮著不放，多虧了高拱回朝及時(shí)，才算保住了二人。即便如此，陳其學(xué)還是丟了宣大總督的職務(wù)，被高拱暫時(shí)回調(diào)京師。

而馬芳更怒的是，從趙貞吉的這種舉動(dòng)來看，他根本不知道宣大乃至山西防務(wù)吃緊到什么局面，純粹是在瞎搞。而最近高拱給他來了信，說趙貞吉仍然不肯放過此事，堅(jiān)持說趙岢不能繼續(xù)擔(dān)任大同總兵。高拱不欲與此人就這件事強(qiáng)爭(zhēng)，決定稍微給他點(diǎn)面子，讓馬芳和趙岢互換防區(qū)。

馬芳能夠理解高拱的反應(yīng)，畢竟他剛剛回朝，能保住陳其學(xué)和趙岢已經(jīng)不容易了，稍稍做出一點(diǎn)讓步，保全一下某位閣老的顏面，也不能說有什么不對(duì)。只是馬芳知道，自己和趙岢這一動(dòng)，十有八九會(huì)讓俺答心里又起歹念，到時(shí)候又是一場(chǎng)禍?zhǔn)隆?

他這么想不是杞人憂天，而是北邊明蒙力量對(duì)比決定的，是雙方的戰(zhàn)略形勢(shì)決定的。

明初，在太祖朱元璋的悉心經(jīng)營(yíng)下，明之北邊防線推至長(zhǎng)城以北的遼東、大寧、開平、東勝到嘉峪關(guān)一線。當(dāng)是時(shí)，大同、宣府管轄大片口外之地，防務(wù)壓力尚不明顯。朱棣登基后，京師北遷，大寧地界與兀良哈，東勝內(nèi)徙，興和亦廢，北部防線南移數(shù)百里。

宣德年間北邊防線進(jìn)一步收縮，特別是開平內(nèi)遷獨(dú)石，使宣、大二鎮(zhèn)地域縮小，瀕臨邊地，不可避免的由邊防二線而為邊防一線，成為遏阻蒙古南下之要沖。對(duì)此，明廷除加強(qiáng)二鎮(zhèn)防守外，還不斷完善該地區(qū)的防御體系。為解決鎮(zhèn)守官員之間事權(quán)不一、相互掣肘和鄰鎮(zhèn)間遇敵互相推諉、互不策應(yīng)的弊端，專設(shè)了宣大總督以加強(qiáng)協(xié)調(diào)，促成了宣大防務(wù)區(qū)的建立，成為明代中后期北部防御體系的重要組成部分。

隨著明朝北邊防線的一再南移，宣大地區(qū)之戰(zhàn)略重要性日益提高，防務(wù)壓力增大。

“京師尤人之腹心也，宣、大項(xiàng)背也，延、寧肢體也，甘肅踵足也。”

“若以地之輕重論，諸邊皆重，而薊州、宣、大、山西尤重。何則拱衛(wèi)陵寢，底定神京，宣、大若肩背，薊、晉若肘腋也?！?

特別是英宗時(shí)河套棄守后，蒙古諸部“出河套則寇宣府、大同、三關(guān)以震畿輔;入河套則寇延綏、寧夏、甘肅、固原以擾關(guān)中”，對(duì)大明之北邊防線造成很大威脅。

此外，宣大地區(qū)多是“分土而治，不相統(tǒng)轄，緩急調(diào)遣應(yīng)援事多掣肘”，兵力分散，而蒙古則不然，常常是集中各部乘虛專攻一鎮(zhèn)。在這種情況下，一鎮(zhèn)之兵根本無法抵御，需要鄰鎮(zhèn)互相救援。但是各鎮(zhèn)巡撫總兵無權(quán)調(diào)集他鎮(zhèn)之兵馬，鄰鎮(zhèn)有難，往往坐視不救，“一遇有警，因地方兵馬單弱而各分彼此，不肯應(yīng)援，縱肯應(yīng)援，亦多觀望，往往坐失機(jī)宜”，造成但求自保而難以自保之局面。

“假令并犯宣府，則大同應(yīng)援為急，如并犯大同，則宣府應(yīng)援為急，若先事一有所拘，而臨事則有所諉，兵革之際，易相推托，將不免于誤事?！?

有鑒于此，為統(tǒng)一宣、大二鎮(zhèn)兵權(quán)，加強(qiáng)二鎮(zhèn)間的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和協(xié)調(diào)行動(dòng)，需設(shè)重臣統(tǒng)馭，故明廷于景泰年間設(shè)宣大總督以統(tǒng)二鎮(zhèn)。宣大總督設(shè)置后，置罷不常，至嘉靖二十一年始定設(shè)不變。

宣大總督設(shè)立后，除統(tǒng)領(lǐng)鎮(zhèn)兵協(xié)調(diào)二鎮(zhèn)行動(dòng)外，還于嘉靖二十一年獲得了兼理糧餉之權(quán)。

“壬午，升整飭北直隸山西河南軍餉右僉都御史翟鵬為兵部右侍郎，兼都察院左僉都御史，總督宣、大軍務(wù)，兼理糧餉。”

后來防御形勢(shì)日趨嚴(yán)峻，遂增重宣大總督之權(quán)，除事關(guān)機(jī)密者不得自專外，其余兵馬、錢糧許便宜從事，先發(fā)后聞?！妒雷趯?shí)錄》載:“戶科給事中劉繪奏:‘頃者，北虜南侵，陛下特敕兵部侍郎翟鵬總督軍務(wù)，臣惟虜遁而總督罷，虜至而總督增設(shè)，事出倉(cāng)卒，機(jī)不素定，此非所以專責(zé)成，而圖茂功也??臣請(qǐng)陛下自今專任翟鵬，凡軍馬、錢糧悉得便宜從事?！??上是之，即詔翟鵬除事關(guān)機(jī)密者不得自專，其兵馬、錢糧許便宜從事，先發(fā)后聞。”

實(shí)際上，從嘉靖二十一年開始，宣大總督便常設(shè)不廢，管轄范圍及職權(quán)擴(kuò)大，“翟鵬令兼督山東、河南，巡撫以下，俱聽節(jié)制，事寧之日如故?！?

嘉靖二十三年，又令該總督督令一切兵餉。嘉靖二十四年，宣大總督權(quán)力進(jìn)一步增大，巡撫、總兵官事干兵馬者，須關(guān)白總督，“宜令巡撫等官凡事干兵馬者，俱關(guān)白總督，遇有便宜，聽其先發(fā)后聞，不得互生嫌忌?！?

到了嘉靖二十九年)，宣大總督定轄宣府、大同、山西三地，自后再不曾變更。

事實(shí)證明，宣大總督之設(shè)于宣大防務(wù)頗有成效。嘉靖二十八年，蒙古入略宣府，時(shí)宣府“將庸兵弱，虜素輕其易與”，總督翁萬(wàn)達(dá)當(dāng)即行使職權(quán)，調(diào)大同總兵官周尚文至宣府御敵，“以大同帥周尚文率領(lǐng)精銳暫代宣府帥以遏虜沖，又移書諸輔臣、本兵，極言虜必深入回測(cè)之狀，謂宣府主將偏禆無可付托??以大同兵付其副帥，而促周尚文以行。于是，尚文晝夜兼行，至曹家莊，而虜已入據(jù)險(xiǎn)要，不虞尚文之猝至也，大戰(zhàn)三月夜，屢圍屢解。公(翁萬(wàn)達(dá))躬環(huán)甲冑督兵數(shù)千人來援??虜大驚曰:翁大帥兵至矣。夜解圍而遁，公于是督尚文追擊出境，保障之功多于斬馘矣”。

宣大總督在設(shè)立之后，逐漸獲得了兵馬調(diào)度權(quán)，錢糧兼理權(quán)，監(jiān)察、保薦權(quán)，后來又獲得了開府自辟參佐之權(quán)，標(biāo)志著宣大地區(qū)有了一個(gè)居中調(diào)度和支配應(yīng)援力量的機(jī)構(gòu)，促成了宣大防務(wù)區(qū)的建立。

也即是說，宣大加上山西乃是一個(gè)防務(wù)整體，牽一發(fā)而動(dòng)全身，而現(xiàn)在本來就因?yàn)榘炒饎?shì)大難制，宣大壓力極大，基本處于被動(dòng)挨打的局面。誰(shuí)知趙貞吉不光撤了陳其學(xué)，還要拿下趙岢，結(jié)果逼得高拱調(diào)來王崇古穩(wěn)定局面不說，還不得不將趙岢與他馬芳互換職務(wù)。

馬芳有一種強(qiáng)烈的預(yù)感，他二人對(duì)調(diào)之時(shí)，俺答一定不會(huì)置若罔聞——最熟悉你的人很多時(shí)候不是你自己，而是你的敵人或者對(duì)手。

所以，馬芳派了人去京里打探朝廷動(dòng)向。而今天，按照約定，正應(yīng)該是回來向自己稟告京中情形的日子。