突厥是活躍在蒙古高原和中亞地區(qū)的民族集團統(tǒng)稱，也是中原王朝西北與北方草原地區(qū)繼匈奴、鮮卑、柔然以來又一個重要的游牧民族，540年，突厥這個詞開始在中原史冊出現(xiàn)。

突厥曾是一個獨立的部落，后歸附于強大的柔然國，當(dāng)起了后者的煉鐵奴，徙至金山南麓，因金山形似戰(zhàn)盔“兜鍪”，俗稱突厥，因以名其部落。阿史那氏最初只有數(shù)百家，后來突厥部落有數(shù)萬人，多數(shù)人來源在周圍的鐵勒部落人。

公元550年，突厥首領(lǐng)阿史那土門率領(lǐng)部眾，打敗和吞并了高車各部五萬余帳，開始發(fā)展壯大起來，并且受到西魏的重視。兩年之后，突厥打敗了宗主國柔然，阿史那土門稱伊利可汗，建立起幅員廣闊的突厥汗國，勢力迅速擴展至整個蒙古高原，再加兩年的時間，聯(lián)合西魏消滅柔然各個殘余部落。隨著柔然最后的可汗被殺，突厥勢力迅速延伸到了西域。

這時的中原王朝處于南北分立、三國鼎立之勢，南朝是一個統(tǒng)一完整的政權(quán)，而在北朝，先后經(jīng)歷了西魏（北周）與東魏（北齊），北朝雙方懾于突厥汗國強大的軍事實力，也互相為了消滅對方，都采取向突厥納貢、和親的政策，以換取突厥帝國的支持或是中立。

而突厥則借機以和平或戰(zhàn)爭手段，獲得大量經(jīng)濟利益。但突厥擴張步伐并沒有因此而停止，560年左右，突厥征伐吐谷渾，征戰(zhàn)西域，乃至聯(lián)合波斯殲滅白匈奴。短短的三十年時間里，突厥人不斷開疆拓土，疆域版圖東自遼海，西至里海，南自蒙古戈壁，北至貝加爾湖，東西長萬里，南北五六千里，成為名副其實的大國。

誰與這樣的大國為鄰誰都倒霉，因為這是一個掠奪成性的民族。

很不幸，新生的隋朝就是這樣一個倒霉蛋。

實際上，在隋朝建立之前，突厥人就把掠奪中原人口和財富，當(dāng)成了家常便飯，北朝各國，不得不或與之和親或?qū)ζ涑暎源藫Q來幾天安穩(wěn)日子。

到了隋朝建立后，由于突厥內(nèi)部發(fā)生貴族內(nèi)亂，突厥大可汗沙缽略有感于地盤太大，自己一個人管不過來，他為了“過安穩(wěn)日子”，另立了三個可汗，讓此三人與他共享權(quán)力，分別是一人之下、萬人之上的第二可汗庵邏、阿波可汗大邏便、達頭可汗玷厥。除了這四個，還有一個步離可汗。

開皇二年，突厥五十萬大軍，由沙缽略可汗親自率領(lǐng)，南下攻入長城以南。五十萬大軍一齊南下，一人一泡尿，都有可能將新生的隋朝淹死。

新生的大隋王朝內(nèi)憂外患，形勢處于相當(dāng)微妙的關(guān)頭，這五十多萬兇悍的大軍來犯，果然被把得一敗再敗，四面告急，大隋江山岌岌可危，就在這關(guān)鍵之時，在突厥有過多年生活經(jīng)歷的長孫晟說自己有辦法對付突厥，大喜過望的楊堅立即把他召來詳談。

早在公元580年的時候，北周宣帝封趙王宇文招之女為千金公主，派人送到突厥，護送者中就有長孫晟。

當(dāng)時突厥非常強盛，十分輕視北周，在一日出游之際，遇上兩只大雕。長孫晟一箭射穿二雕，威震草原。沙缽略可汗大為震撼，令族中子弟反跟長孫晟學(xué)習(xí)射箭之術(shù)。以至于長孫晟在突厥留住的時間，竟然長達一年。

長孫晟是個有心人，利用和沙缽略可汗游獵的機會，詳細考察突厥的山川形勢，以及部眾的強弱，后來回去后，把他所了解到的情況，向時為北周丞相的楊堅作了詳細匯報，楊堅非常高興，立即升他為奉車都尉。

在突厥的日子，長孫晟還交了一個很重要的“朋友”。那人名叫處羅侯，是沙缽略可汗的弟弟，由于甚得眾心而遭沙缽略可汗忌恨，處羅侯便密派心腹，暗中與長孫晟結(jié)盟。在長達一年時間的“臥底”，長孫晟還了解到，都手握強兵的沙缽略可汗、達頭可汗、阿波可汗、突利可汗等叔侄兄弟們，表面上親如一家，實際上各自猜忌，各自提防，很容易離間。

所以，當(dāng)楊堅召見他之時，長孫晟立即上表隋文帝，提出“遠交近攻、離強合弱”建議，記憶力驚人的長孫晟邊說邊畫，將之前了解到的突厥山川形勢等情況，詳細地呈現(xiàn)在楊堅面前。有了如此重要的情報，隋文帝對戰(zhàn)勝敵人的侵略，頓時有了信心。

但是定計之后，長孫晟給了楊堅一個幾乎不可能化解的難題，那就是打敗沙缽略可汗親自率領(lǐng)的二十萬本部大軍。主要是因為沙缽略可汗太過強勢，他在突厥有不敗的輝煌戰(zhàn)績，突厥的另外幾個可汗雖然對他有諸多不滿，都想取而代之，卻又懾其濤天威望，若是隋朝不能打消他不敗之名，那幾個可汗恐怕都不敢造沙缽略可汗的反，更不敢和孱弱的隋朝合作，所以，在打敗沙缽略可汗前，怕是分化計、離間計都起不到作用。

楊堅想想也是，如果換成自己，自己也不會把全族命運托付給一個弱者。于是他詢問朝中文武，問大家誰敢、誰能帶兵打贏沙缽略可汗。

大家一聽，都覺得楊堅瘋了，當(dāng)時的隋朝剛剛代周不久，人心未附，連防御都防御不了，還想著打敗擁兵數(shù)十萬的沙缽略可汗？這不是瘋了是什么？連高颎、楊素、虞慶則、賀若弼、韓擒虎、史萬歲這些功勛赫赫的名帥名將，都認為這是一個不可能完成的任務(wù)，其他人更不敢出戰(zhàn)了，倒不是大家怕死，實因這是一個以弱旅去攻擊數(shù)十倍之強敵的不能敗、敗不起、必須贏的艱巨任務(wù)，大家都擔(dān)不起失敗和不贏的后果。畢竟，自己死了無所謂，但當(dāng)時的局勢，讓大家為國殉難的資格都沒有。

就在大家為難之際，十九歲的衛(wèi)王楊爽說他可以完成這個任務(wù)。

楊爽是楊堅最小的異母弟弟，出生之際母親李氏難產(chǎn)而死，六歲時，父親楊忠去世，由嫂嫂獨孤皇后扶養(yǎng)長大，楊爽美容儀，性格聰慧，文武雙全，在諸兄弟中受到楊堅夫婦的格外寵愛，夫婦二人對這個弟弟的疼愛，甚至連楊勇和楊廣都妒忌。隋朝建立后，楊堅對他十分器重，封他為衛(wèi)王、上柱國、擔(dān)任雍州牧、領(lǐng)左右衛(wèi)大將軍，可以說，長安上下的安全都交給他，若他心懷異志，楊堅分分鐘被搞死。但他終究沒有做出任何對兄嫂不利的事情。不久后，又為遷左右領(lǐng)軍大將軍，權(quán)領(lǐng)并州總管，而且還是實實在在上任的那種。

但他固然位高權(quán)重，可沒有經(jīng)歷過一戰(zhàn)，所以，大家聽他說自己可以擊敗沙缽略可汗的時候，都覺得他在吹牛。可是更令人瘋掉的是，楊堅居然信了楊爽那一套說辭，不僅信了，還任命他為涼州總管、行軍元帥，率軍反擊突厥。

楊爽接下任命之后，并沒有去武威、金城、天水和突厥正面交鋒，他親率一支騎兵出朔方，在白道與沙缽略軍相遇。楊爽乘沙缽略可汗屢勝輕敵，率五千精騎襲擊掠奪大隋而的部隊，這些突厥兵個個滿載而歸，所得財物壓得戰(zhàn)馬都累得快走不動了，被楊爽突然襲擊，又不知敵軍來了多少人，一個個嚇得棄馬而逃，這沒有了馬的突厥騎兵，還是騎兵嗎？接下來，自然是一場一面倒地屠殺，此役，楊爽僅以五千精騎大破沙缽略可汗二十萬大軍，從而打破了沙缽略可汗不可戰(zhàn)勝的神話。