他看到了一位王者。
羅蘭的年輕統治者坐在離壁爐不遠的椅上，她暗紅的長裙上綴滿了色澤圓潤的珍珠，肩膀上像所有國王一樣，斜披著一條象征對軍隊統治權的肩帶，簡單以一枚由紅寶石和黃金打造成的玫瑰別針固定住。王冠沉重而又穩穩地壓在那勝過一切綢緞的月光色長卷發，宣告著她的權威與統治。
拉瓦里男爵不得不收斂之前的所有輕視，帶著幾分惶恐地跪了下去。
女王朝他伸出手，他親吻了一下上面的戒指，然后很快地放開——他感覺到一道嚴厲的目光，來自站在女王身邊的羅德里大主教。
“尊敬的女王陛下，”拉瓦里男爵說，“我代表自由商業城市聯盟執政府而來，聯盟與貴國有著悠久的友誼，我們與您的父親簽署了《三十條商貿往來條約》，自那以來，我們無不謹記這份條約。聯盟執政府希望能與貴國繼續保持這份友誼，不論是從哪方來說，我們都相信這才是對雙方無害的選擇。”
“先生，”女王不緊不慢地說，“昨日的法案適于昨日，今日便該有今日之法。”
拉瓦里男爵的心沉了沉，女王的話語雖然輕柔，但卻明確地表達了對兩部條例的堅持——這不是什么好事。
羅蘭帝國的《港口條例》和《海洋條例》頒布后，很快就在自由商業城市引起了巨大反應。
一開始自由商業城市的商人們并不怎么相信羅蘭帝國能夠將這兩份條例推行下去。
羅蘭帝國有近三分之一的商業貿易與自由商業城市相關聯，一旦他們決心推行條例，又該上哪去尋找市場出售羅蘭帝國的羊毛、紅酒以及其他商品？自由商業城市聯合執政廳召開會議的時候，一位議員就不無傲慢地說：“只要我們對羅蘭關上大門，他們就該急不可待地匍匐了。”
話雖這么說，但如果按照羅蘭帝國的這兩份新條例，依賴于轉口貿易的自由商業城市將失去在海上近乎百分之三十的利潤，還將影響到自由商業城市從赤海到天國之海之間的買賣。對于一個以商業構成自身血肉的聯盟區來說，這會令他們的商人難以周轉。
傲慢歸傲慢，聯合執政廳經過商議之后，決定對羅蘭帝國進行第一次試探。拉瓦里男爵從女王的第一句話里，就得到了這個試探的答案——條例絕不會更改。
“那么，”拉瓦里男爵飛快地盤衡著，沒有在這個問題上做無所謂的堅持，“我們愿意補上贖金，但希望您能歸還被貴國收繳的圣物。”
“圣物？哪里來的圣物？”女王臉上露出了驚訝的神色，她的表情真切極了，雖然在場的人都心知肚明，“先生，我對您與自由商業城市聯盟執政府遭遇海盜一事深表同情，但您更應該去找海盜們追討圣物。”
“陛下！”
拉瓦里男爵氣得險些忘了該有的禮儀。
他簡直想找位吟游詩人記錄下女王的話，好讓那些將她視為“諸神選定者”的愚民們看看，他們的女王是何等厚顏無恥！
“您難道忘了您派去的海盜們嗎？難道我們的貨物不是被運往您的港口嗎？”
“我已經說了，”女王心平氣和地說，“我對您與商隊的遭遇感到十分遺憾，但遇到海盜這種不幸的事實是運氣使然。如果您能夠替羅蘭追捕到這些海盜，帝國愿為你們頒發相應的勛章。如果您沒有別的事，還是請盡快去追討損失吧。”
“您……您……”拉瓦里男爵瞠目結舌，最后他不得不用上了事先準備的好那張牌，“難道您不怕圣父的絕罰嗎？”
自由商業城市是有備而來。
這些年來，商人們朝教皇輸了不少血，從而獲得了來自圣父的庇護，得以繞過教皇國前往西烏勒進行貿易。看在金燦燦的寶物份上，執政員們相信，一旦與羅蘭帝國發生沖突，圣父會對自由商業城市伸出他仁慈的手——要知道圣父想插手羅蘭帝國內政同樣由來已久。
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