?一夜之間，揚州城的百姓也算是一夜無眠了。
打著火把的騎兵和扛槍跑過的駐防營幾乎隔一段時間就路過一次，然后就是拍門聲響，翻墻入院的跳下去的聲響，狗吠聲，雞叫鵝叫小孩兒哭鬧，大人輕聲呵斥……這一夜，就沒能得消停！
打從揚州知府以下，府判州同推官和下頭各縣令、丞、佐雜，衙役，所有能動員的揚州府的地方官員，土著中靠的住了，駐城的城防軍也對城中情形大約熟悉，這一夜，幾乎是把揚州府城給倒騰翻了個個兒！
到了天明時分，大索才堪堪結束，等清晨的陽光照亮這座雄偉而歷史悠久的名城之時，很多百姓翻墻上房，偷偷兒打量著外頭的情形。
大隊大隊的穿著鐵色鎖甲的騎兵策馬經過，手中的長刀鐵槍散發著森冷的寒光，偶爾他們抬起頭來，露出年輕而堅毅的面龐，眼神之中，雖然是血絲密布，卻仍然是堅定銳利，充滿著勃勃進取之意。
沒有人知道，這些騎兵在很短時間之前，也是和他們一樣的百姓，土里刨食，曰出而作，曰落而息，除了自己本村和隔幾個月上一次鎮子或縣城外，對百里之外的世界，一無所知。
此時此刻，以百人左右為一隊，由經驗豐富的隊官和哨官帶隊，在寬闊的揚州府城大街上分為兩邊，在中間則是被捆綁的結結實實的人犯，前后則是駐防營的官兵，頭頂笠帽，身著鴛鴦胖襖，手持刀槍，也是一副戒備森嚴的樣子。
中間人犯，要么是穿著小衣，要么打著赤膊，一個個都是破爛流留，垂頭喪氣的樣子。也有少數人雖然穿著狼狽，頭顱仍然昂起老高，眼神之中，也滿是怒氣，行走之時，猶自在四處打量，似乎要隨時找人吵架一樣。
這些人，臉上身上多半還有點兒傷，衣服也多半沒保住，若不是夏天暑熱，一大早的，凍也要凍死了。
“瞧瞧，這是李中書。”
“中書算個屁，沒見王翰林老人家也被抓了！”
“鄭元功啊，瞧著沒有，這是鄭元功啊。他弟弟不是在太子殿下跟前效力么，聽說還當了四品官兒，嘖嘖，老鄭家還說靠著這個鄭老三，結果老大這一家之主都給抓嘍。”
“瞧瞧，府臺大人臉色板的跟什么似的，這個難看喲。”
眼前這一場熱鬧，打下半夜起百姓們就知道跟自己挨不著邊了，一顆心也就是定了下來。
人家抓當官的，抓士紳，抓鹽商，抓那些鹽場中的護丁和無賴混混，普通百姓，就算白天跟過去的，簡單問幾句，身家清白，也不是大戶人家，或是護丁頭目，訓斥幾句，叫來地保寫個具結，按上手印，承諾以后不敢再違法犯禁，也就立刻丟開手了。
百姓脫身是簡單快捷，打從后半夜起，不少心思靈活膽子也大的，就敢于出來瞧這場打大明開國，揚州開府以來的大熱鬧了。
議論聲聲中，揚州士紳階層也是面如死灰，感覺十分難堪。
晚明之時，甚至是清末，官府統治地方的能力實在有限。用某黃姓歷史學家的總結來說，就是沒有大一統和精密統治的條件。
表面上是威權十足，皇威至上的一統大帝國，而實際上，北方教門，南方士紳宗族，分治天下，根本沒有皇權什么事。
揚州這里，府縣士紳也很多，但論起勢力卻遠不及江南。
一則，文運不如江南，沒有形成五六世以上全部中進士當官的大家族，彼此之間就不存在百年聯姻，彼此支應一呼百諾的龐大勢力。
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