窗旁樟木書架上的玉質更漏輕輕落下一滴，接著一滴，濕嗒嗒的氣息繞在龍涎香馥郁濃重的鎏金鏤花香爐鼎上。玲瓏輕輕揭開那烏沈沈的香爐蓋子，用小銀匙細細添上一層香料粉末，剛把蓋子合上，便聽身旁的皇帝擱下筆來，問：“什么時辰了？”

玲瓏聞言連忙回頭去瞧身后的西洋架子鐘，“回皇上，已是子時三刻。”皇帝懶懶地打了個呵欠，道：“批著折子就忘了時辰，倒是苦了你，成宿成宿地陪著，可是累了？”眼中直截了當的溫柔關切，玲瓏低了頭，語音低柔：“謝皇上關懷，奴才不累。”停了一停，又加上一句，“奴才能這樣陪著皇上，也是好的。”

皇帝嘆了口氣，起身將她攬至懷中，低聲道：“朕知道你委屈，可是朕沒有法子，不得不顧及太皇太后。”玲瓏將頭埋在那金線密織的團龍紋樣中，連聲音都是悶悶的，“皇上重孝自持，斷不能為了奴才一人而拂逆太皇太后。奴才得蒙圣恩已是莫大的福氣，萬不敢再有旁的非分之想。”

皇帝聽了這話，不覺手上加勁將其摟得更緊些，澀然道：“你這樣柔順乖巧，只會讓朕更加難安。”凝神細想片刻，像是拿定了什么主意，道：“也罷，等天再冷上一些，朕就帶你去南苑，那裏人少清凈，再不會有旁的瑣碎之事來打擾咱們。”

玲瓏心頭一跳，不由自主地仰起臉來，“皇上又要圍獵出巡了么？”皇帝笑道：“科爾沁的達爾汗親王來了請安的折子，說是月底預備動身來京向太皇太后問安，順道也瞧瞧敏敏。朕已經批準，讓禮部預備在南苑接見蒙古親王一行諸人。”說到這裏，聲音又不覺低了下來，熱熱的氣息癢癢地刮在玲瓏的耳郭上，“到時候，朕便只帶著你一人去。”

玲瓏竊聲一笑，仿佛是害羞，將頭埋得更低了些。只余那一星燈焰如豆，襯著她耳畔沙沙的翡翠墜子，銀質的流蘇沙沙打在衣領上。

第二日達爾汗親王的請安折子果然遞至慈寧宮。太皇太后歡喜之余，免不了叫來諾敏，叮囑道：“這次你阿爹特意上京，明著是來瞧我這老太婆，暗地裏怕是為著你這丫頭的終身大事。”諾敏不待太皇太后說完，白皙如瓷的臉上便泛起兩抹紅暈，言語間也不見了平日的灑脫利落：“老祖宗慣會拿敏敏開心取笑的。”

太皇太后“咦”了一聲，道：“這哪裏是取笑你？當年你阿爹臨走時特特托付于哀家，讓哀家對你好生教導。如今你到了該出宮的年歲，出落得又這樣好，這些年對哀家的盡心盡力哀家都看在眼裏，若不趁著這一次的機會好好替你籌謀一番，那恐怕著闔宮裏的，都該說哀家是個沒良心的老婆子了，白白耽擱了如花似的好姑娘，這不是自己作孽？”

諾敏連忙道：“老祖宗這是說的什么話？可是折煞敏敏了。”停了一停，低聲道：“敏敏是舍不得老祖宗。”

太皇太后心裏歡喜，拉著她的手笑道：“傻孩子，哀家知道你心地好，可你這樣好的年紀，斷沒有陪著我老婆子在這宮裏頭一世的道理。”諾敏答應了一聲，心知再也無法轉圜，語音中不免透出些許傷感：“那敏敏聽從老祖宗安排。”

太皇太后笑了笑，輕輕撫過她微微散亂的鬢角，言語中似乎大有深意：“咱們科爾沁的女兒，從來都只選最英勇的薩哈達，哪裏輪得到旁人來安排？趕明兒皇帝要在南苑舉行圍獵迎接達爾汗親王，你便跟了去，放開手好好挑一挑，挑中了哪一個，哀家替你做主。”

三日后，皇帝果然下令在南苑舉行盛大圍獵，借此迎接蒙古親王進京朝見。玲瓏因是內宮女眷，隨軍前行多有不便，諾敏又早已領了太皇太后的懿旨，恩準出宮與家人團聚，皇帝為了避人耳目，故而將其安排與蕙殊一車同行。

蕙殊因上次諾敏借她對玲瓏的敲山震虎仍心存芥蒂，再次見面對方又已是名正言順的小主身份，局促之下不覺有些尷尬，倒是玲瓏先自開口，道：“聽說太皇太后想借著這次南苑圍獵，替敏敏姑娘安排一樁好親事。”

蕙殊不意她突然有此一句，只得應了一聲，接口道：“姐姐得太皇太后寵愛，家世又顯赫尊貴，自然是當得起這樣的福氣的。”

玲瓏笑道：“太皇太后還說，科爾沁的女兒是最有主意的，從來都只選最英勇的薩哈達，故而放手讓敏敏姑娘自己挑一位如意郎君，只能兩心相悅，便下旨替他們做主完婚。”她徑自絮絮地說著，語氣仿佛是極為歡悅的，全然不顧身旁蕙殊一分接著一分慘白下去的神色，還問：“你同敏敏姑娘最為相熟，可知她心底有什么中意之人么？”

蕙殊“啊”了一聲，回過神來，木然道：“我們哪裏比得上姐姐？一輩子在宮中為奴為婢，怎敢懷了這樣的心思？”玲瓏攜了她的手緩緩笑道：“何須說這樣的喪氣話？敏敏姑娘待你那樣好，若是今朝有幸覓得如意郎君，日后必定也會替你籌謀。”蕙殊不語，只定定瞧著手畔一綹水晶珠子的扇墜穗子，隨著那車馬的顛簸一晃一晃，有如眼角那一彎淺淺的淚痕。

那邊廂圍獵的戰鼓颯颯早已擊打得如火如荼，各路野獸狼奔豕突，亂套亂竄。滿清王朝本就是以馬背騎射而得天下，如今雖是天下初定，然八旗勁旅驍騎士卒均對狩獵騎射酷愛有加。一時間紛紛飛矢從天而降，密雨如蝗，灰沙走石。

卻見納蘭性德一騎絕塵，當先沖去，拈弓搭箭，“嗖”地一聲弦響，那尖頭寒光的利器刺破長空，箭勢凌厲異常。緊接著飄渺的云端倏然有陰影急速墜下，愈來愈近，愈來愈大，皇帝與達爾汗親王勒馬遠觀，但見那重物噗地一聲正當跌落在圣駕之前，塵土四濺，夾雜著羽毛殘退的濃重血腥。竟是一箭貫穿了兩只黑雕的首腦。

如此神勇，皇帝不禁撫掌喝一聲彩，達爾汗親王亦是歡悅，讚道：“果然是難得一見的薩哈達。卻不知是皇上座下哪一員猛將？”皇帝沈吟不語，遠處容若匆匆跑來，見雙雕落地，連忙捧起獵物，單膝跪地，雙手舉過頭頂。皇帝見是他的手筆，這才展露笑容，向達爾汗王爺道：“這是左相明珠家的長公子，三等御前侍衛納蘭性德。”

達爾汗親王哈哈大笑，捻須讚道：“端得是一表人才。”卻聽身后又是一聲弓弦清嘯，福全手中那一支點銀長箭有如追日之光，穿云度月直刺九霄。頭頂傳來群雁雜亂驚惶的鳴叫，他“嘿”了一聲，策馬疾馳，接著中箭獵物的下落之勢伸臂輕舒，整個人竟是從馬鞍上立了起來臨風逆舉，外袍宮絳上的赭紅色宮紋圖騰熠熠生輝。梁九功高聲歡唱了句：“裕親王奇勝！”

達爾汗王爺縱身勒馬立在皇帝身邊，笑道：“裕親王果然不同凡響。”皇帝笑道：“王爺承讓了，論起馬上功夫，自然應是王爺更勝一籌！”

正說著，只見福全擎著孤雁從遠處策馬回返，聽得達爾汗親王與皇帝的交談，連聲道：“僥幸，僥幸！終究及不上容若的一箭雙雕！”說著又向皇帝笑言：“容若今日拔得頭籌，皇上該好好賞些他什么才是。”

皇帝卷一卷袖子，躍躍欲試道：“朕還不曾上場，你就幫著外人來討賞賜，真真裏生外相。”話音未落，只聽頭頂一聲凄厲悲鳴，眾人極目望去，遠遠瞧見那浩渺藍天之上如閃電一般掠過的一點黑影，雙翅平闊俯沖迅疾，竟是一只海東青。

皇帝獵奇心起，翻身縱馬，拈弓激射，達爾汗親王剛叫一聲“不可！”卻見那鷹振翅一揮，生生將鋒銳的點蒼金翎打落在地。

隨侍眾人發出低低的驚呼。皇帝脫口而讚：“果然神駿！”反手又是一箭。蒼鷹仰首悲鳴，眼珠驀然折射出兇猛之色，側翼避過這一記殺招，直直朝著皇帝的御駕俯沖而來。

福全在旁瞧得分明，見此情狀不禁大驚失色，連聲高呼：“護駕！護駕！”身后侍立的容若早已馬鞭急揮，縱身上前勒住皇帝座下已然驚慌亂竄的御馬。皇帝面上雖仍鎮定，然雙掌已被韁繩扯出道道血痕，正當氣力松洩再難自持，猛然間耳畔風聲陡起，裹挾著猝然決絕的殺戮冷寂，一支鳳尾羽箭劃破長空，直直射入蒼鷹胸脯。

那一股氣力極強，羽箭穿身而過依舊去勢不止，竟“嗖”的一聲釘入了圍場盡頭的那一方木耙之上，正中紅心，箭尾鳳翎震得微微晃動。

這一變故來得實在太過突然，場內眾人均無聲而立，仿佛是被釘在了地上，千萬雙眼睛凝視著那一柄已被鮮血浸染的羽箭。海東青奄奄一息地跌落在皇帝馬前，容若與福全兩人一前一后合力制住驚馬，緩緩將皇帝扶下馬鞍。梁九功這才回過神來，目光逡巡，厲聲責問：“究竟是哪個不要命的，膽敢驚擾圣駕！”

身后驀地傳來一聲低低馬嘶，皇帝與容若雙雙回過頭去，卻見諾敏一聲月白騎裝，座下的雪花驄純白得不染纖塵。她本是蒙古草原的瀟灑兒女，在宮中消磨的歲月有如流水般撫平了眉間那一股與生俱來的凜冽英氣，然而此時縱馬獨立，輪廓間難以掩飾的颯爽英姿便淋漓盡致地展現了出來。