隔數(shù)日便是十二阿哥胤裪的生辰。自太皇太后去世，皇帝為了排解蘇麻喇姑的悲傷和孤獨(dú)，遂下旨將定貴人所生的十二阿哥交予慈寧宮撫養(yǎng)?？傻降棕费i尚未足歲，如今既是生辰的大日子，少不得要送去永壽宮同生母團(tuán)聚一道慶賀。

永壽宮那頭得了消息，一大早便趕緊張羅熱鬧了起來，預(yù)備抓周的金果子金鎖金項(xiàng)圈滿滿地鋪了一桌。因蘇麻喇姑在太皇太后跟前侍奉多年，闔宮諸妃對其無不敬重有加，平日相見亦以參拜長者嬤嬤的大禮相見。

諾敏陪同蘇麻喇姑在側(cè)，少不得要先將十二阿哥交予永壽宮的嬤嬤，再來蘇麻喇姑跟前侍奉。哪知十二阿哥在慈寧宮待得習(xí)慣，同蘇麻喇姑和諾敏竟是感情深厚，乍離懷抱反倒呀呀啼哭起來，惹得定貴人難免尷尬。

一時(shí)落座既定，濟(jì)濟(jì)一堂，胤裪也不再哭鬧，眾人見狀紛紛圍攏過來，見小小嬰孩兩丸烏墨眼珠滴溜溜地轉(zhuǎn)著，靈動(dòng)乖巧的模樣，交口夸讚十二阿哥玉雪可愛。定貴人見胤裪生辰如此體面尊貴，難免有些得色。

諾敏卻是不愿逗留，算得時(shí)刻皇上便要過來，遂向蘇麻喇姑告了禮，準(zhǔn)備只身折回慈寧宮。卻見惠妃的貼身侍婢承香避眾上前，請了雙安，低聲道：“我們娘娘請姑娘過去說話。”

諾敏不置可否，待要推脫，身邊的蘇麻喇姑倒是轉(zhuǎn)過身來，淡淡道：“佛偈云：心本無生因境有。你既是有心處于世外，便是一見，又有何妨？”諾敏答應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)頭對著如釋重負(fù)的承香道：“既然如此，勞煩姑娘前頭帶路吧?！?

承香忙道：“奴才不敢當(dāng)?！币酥Z敏前去延禧宮，卻不進(jìn)正殿，而是去了東偏殿的暖閣?；蒎?dú)身一人斜靠在炕上等著，坐立不安的焦慮神色，一見諾敏，當(dāng)即笑逐顏開，念了聲“阿彌陀佛”，道：“姑娘到底還是惦記著從前的情分?！闭f著又讓座，趕著吩咐立在身邊的凝香：“還不趕緊給姑娘上茶。”

諾敏雙手合十，行了佛禮，也不接茶，只怔怔瞧著惠妃，問：“娘娘大費(fèi)周章把我請出慈寧宮，可是有什么事？”惠妃見她如此直白，一時(shí)倒不知如何接口，只是不尷不尬地笑。諾敏見狀，心中已明白了七八分，當(dāng)下靜靜捻著手中佛珠，緩緩道：“既是娘娘不愿明言，恕敏敏大膽猜上一猜。明相前朝受斥，削官去爵，娘娘母家遭此變故，難免憂心如焚，又恐連累了大阿哥前程。是也不是？”

惠妃見諾敏直剌剌地說了出來，自己倒是一怔，愈發(fā)舉棋不定，猜不透她到底是否愿意相幫。諾敏見她不語，肅容道：“娘娘蘭心蕙質(zhì)，憑他是什么要緊事，咱們大清朝幾十年來的規(guī)矩，后宮不得干政。況且如今明相也不過是革職留用，罪不至死，敏敏勸娘娘一句，大可不必杞人憂天，以免一著不慎，惹禍上身?！?

惠妃聽得她這一句弦外之音，顯然對自己的滿腹籌謀早已了如指掌，不禁喟嘆一聲，道：“姑娘自然是冰雪聰明，既然如此，本宮也沒這個(gè)必要再繞彎子了?！毙磯旱蜕ぷ樱溃骸氨緦m并不是存心難為姑娘，只是如今皇上雖未對明府上下大加訓(xùn)斥，可終究圣意難測，本宮也是后怕，萬一有那么一日……走了昔年索府的老路，那本宮的母家……”念及自己獨(dú)子，又忍不住抽抽噎噎地拿了帕子拭淚。

諾敏手中的念珠微微一滯，“娘娘的意思，是想讓敏敏去皇上跟前套話？”她聲音不甚大，卻是字字清明，毫不含糊地?cái)S在青石磚地上。惠妃不覺又囁嚅起來，見她神情有些許松動(dòng)，忙收了淚，賠笑道：“本宮就知道，姑娘不是不通情理的人?！?

諾敏抬起頭，款款止了笑意：“娘娘實(shí)在過慮了?；噬想m然冷了明府上下，可待娘娘一如往昔，圣寵優(yōu)渥，大阿哥又是皇上的長子。娘娘心裏有些什么，大可自己去問萬歲爺。敏敏自在老祖宗跟前立誓，帶發(fā)修行，便已遷出皇宮，身處世外。既是不問是非，娘娘又何苦，再到敏敏跟前來說這些呢？”

惠妃打足了算盤，卻也料不到諾敏會(huì)回絕得如此干凈利落，一時(shí)間有些下不來臺(tái)，兀自訕笑了兩聲，語調(diào)雖還是雍容沈著，可到底不似先前那樣客氣熟絡(luò)，“姑娘雖然不問世事，可這后宮前朝，樁樁件件，哪一樣逃得過姑娘的眼睛？姑娘便是不看本宮的面子，好歹也看在本宮那不成器的叔伯兄弟面上……本宮斷不會(huì)為難姑娘?！?

叔伯兄弟？像是在遙望前世的記憶，遍地雕零的合歡，那么遠(yuǎn)，那么遠(yuǎn)，遠(yuǎn)的窮盡一生都無法再觸及。她仰起臉，悠悠而笑，連聲音都只余了細(xì)細(xì)的一線，縹緲著，仿佛是不真實(shí)的：“是了，我竟忘了，娘娘同公子，原是有這一層的親厚。”頓了頓，又速速恢覆了一貫的清冷模樣，“娘娘看準(zhǔn)了敏敏，無非是揣想，老祖宗生前那樣信我，皇上既是信老祖宗，自然也會(huì)信我。況且我在這宮裏無牽無掛，也沒有什么身價(jià)利益，若是我去套話，比這闔宮上下任何一個(gè)人去都要管用。”

惠妃見她如此說來，只當(dāng)是已經(jīng)應(yīng)允，不禁喜笑顏開，“姑娘真是個(gè)明白人！難為老祖宗先前那樣看重姑娘了?！?

諾敏菀然而笑，不過片刻，轉(zhuǎn)瞬便又肅容道：“敏敏不會(huì)替娘娘去套話的?！?

仿佛當(dāng)頭一棒，惠妃整個(gè)人僵在當(dāng)?shù)亍ＶZ敏卻是無心顧及她的錯(cuò)愕：“老祖宗生前下了旨意，讓敏敏這輩子都不要再見皇上。昔年老祖宗的守靈喪葬，敏敏尚且都不會(huì)與萬歲爺同地而處，更何況如今為了娘娘，把手伸到前朝去？”緩了緩神色，又是一嘆，“娘娘從前的籌謀，敏敏心知肚明，雖不能認(rèn)同，卻也不便阻止。只是如今，大阿哥也進(jìn)了書房，萬歲爺既不曾薄待了他，還請娘娘，別再妄動(dòng)什么其他的念頭了?！?

言盡于此，逗留無益。冰弦扶著諾敏出了延禧宮，只覺出手冰冷滑膩，一顆心咚咚亂跳著，側(cè)眼窺覷諾敏的神色，卻又是如常的平靜無恙，滿腸搜羅了些話語來勸，等到了嘴邊，偏偏又只剩下那一句：“姐姐，你可別放在心上?！?

諾敏撲哧一笑，“瞧你這話，我有什么好放在心上的？”遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見慈寧宮廡下依稀立著一個(gè)來回踱步的人影，不禁拉過冰弦，問：“你且瞧瞧，廡下裏著的那個(gè)可是內(nèi)務(wù)府的孫諳達(dá)？”冰弦凝神細(xì)瞧，點(diǎn)頭道：“是了，正是他。”說著又狐疑，“自打皇上下了旨，這些年咱們六宮諸事都再無瓜葛了，怎得孫諳達(dá)還這樣不省事？”

正說著，孫國安業(yè)已瞧見了諾敏，像是如獲大赦，趕緊快步趕上前來，躬身行了個(gè)禮，道：“可算是等到姑娘回來了，還勞煩姑娘趕緊跟奴才走一趟罷！”諾敏頷首回禮，“諳達(dá)如此客氣。只是若是御前之事，還恕敏敏無能為力?！?

孫國安“嗐”了聲，道：“姑娘多慮了，奴才哪能不懂規(guī)矩呢？”旋即低聲道：“平主子病重，跟前的丫頭碧釧去找了梁諳達(dá)，說是想見萬歲爺一面。”諾敏一怔，旋即領(lǐng)悟過來說的是芳儀，不由道：“那皇上怎么說？”孫國安搖搖頭，“萬歲爺本就為太皇太后的事情傷心，又一病擱置了這么多日，前朝事忙，就這兩日十二阿哥的生辰都尚且顧不上，哪裏還能慮到這些？只教梁諳達(dá)來內(nèi)務(wù)府傳旨，晉平主子為妃位?？涩F(xiàn)下這情形……還請姑娘好歹去勸勸，讓平主子安心。”

諾敏輕輕嘆了口氣：“是了，都是可憐人?！毙吹溃骸爸O達(dá)放心罷，我這就去看看?！?

平貴人的病情已然日漸沈屙，回天乏術(shù)。原本就枯萎破敗的內(nèi)心更因?yàn)橛鬃拥耐蝗回矚懚兊糜l(fā)薄脆，有如半片殘缺的水晶玻璃一般不堪一擊。碧釧親自打了簾子出來相迎，諾敏上前握住芳儀的手，但覺肌膚相觸，竟是瘦削冰涼，忍不住道：“怎么就病到了這樣一步？太醫(yī)院那些人難道都是吃白飯的么？”