臨時戒嚴令飛抵水碼頭時，水面上正如下餃子一般，滾著幾十只大大小小的鹽船，船帆都被大風灌滿了，各家鹽號的印記腆著肚皮，仿佛拿筷子一戳，就能漏出成袋的白鹽來。

這些鹽船都是從岱山鹽場回來的，艙中幾十噸鹽即將運往庫房，余下的則在短暫的靠岸補給之后，繼續順水路而下，銷往其余鹽岸。

照理說，碼頭上的搬卸小工都是做慣了的，手腳也麻利，奈何天公不作美，雨從凌晨時分下起，片刻不停，鹽又同尋常貨物不同，離了水是真金白銀，一沾水又原形畢露，因而不得不在暴雨中延宕下來，至今未能成行。

這時臨近傍晚，雨勢終于歇了，碼頭工急急忙忙往岸上卸貨，麻袋以沙礫一般的質地趴在他們肩背上，放眼看去，那一袋袋粗鹽手足俱全，都是人的形狀。

幾個工頭就蹲在窩棚裏，一面目送這這一口口麻袋由船及岸，一面吧嗒吧嗒抽著煙。雨后的火燒云大片大片地瀝到江面上，這種紅龐大而蓬勃，如同擠到面前的落日，誰都避不開它，偏偏嬌嫩得一戳即破，船槳撥劃的力氣大了，它就掐著船邊滑溜溜地走漏，江上鹽船，堤上行人，都被余波蒸成了異常虛幻的金紅色。

“老李，你給盤算盤算，這批貨今晚送得到么？”

“這我說了頂個卵子用，還不是得看老天爺臉色?！?

“嗬，這十八裏水碼頭，誰不知道你李本忠有賽諸葛的本事？你就給老天相個面，看看這東風還能不能把咱這批貨捎到赤壁去?！?

李姓工頭翻眼看天，道：“不行，這雨一會還要下起來——兄弟幾個——動作麻利點兒！別磨蹭，一會兒又有雨了！”

他這一聲暴喝如鞭梢一綻，連帶著船板都為之一蕩，有個年輕的搬運小工一個趔趄，差點沒被鹽袋砸進江裏去。

李本忠罵道：“狗攮的貨，你背的是什么？是你爺爺！再這么笨手笨腳，趁早給我滾蛋！”

搬運小工塌著兩邊肩膀，拿脊背上的骨肉皮緊緊摳住鹽袋不放，一寸寸往上挪騰，誰知道后頭那個比他更性急，拿胳膊肘把他往邊上一拐——

船頭只這么窄窄一條木板，哪裏經得這么一撞！后頭的碼頭工一腳蹬上了岸，那小工腰胯上一洩勁，背上的鹽袋跟灌了百八十噸濕泥似的，轟然撞在船頭上，好巧不巧，被一支鐵釘劃了個正著。

麻袋綻開一道血口，裏頭灰黃的鹽土傾瀉而出，在入水前的一瞬間爆發出雪花白銀般的锃亮，緊接著一陣令人頭皮發麻的窸窣聲，仿佛無數條白蛇在水底盤旋。

旋即作冰雪散。

李本忠跳上船頭，照臉甩了他兩個大嘴巴子：“鹽呢？鹽呢？你給我撈出來！”

那小工被他打翻在地，猛然把兩只手掌插進了水裏，緊接著打了個從頭到腳的哆嗦，仿佛那是一鍋燒紅的鐵砂。

流經他手指縫的，唯有滔滔江水而已。

“沒......沒有了！”

“鹽就在水裏，你給我撈出來！”

“水裏？我上哪兒找去？”

李本忠心如刀絞，哪怕面前是油鍋煮銅錢，也恨不能踢他下去撈一個來回。只是鹽這種東西比錢還狡黠，進了水裏就是一筆筆無頭帳，即便活剝了這小工，也吐不出一張借據來。

“叫你不當心，叫你不當心！”

“李把頭，都是一條賤命，辛辛苦苦討個生活，犯不著動這么大火氣?！?

“趙四撞的人，你睜著眼睛充作不見，屁股未免太歪了吧？”

“我是為了幾個鹽錢？這水路上來來回回的大人物多了去了，他今個兒敢摔東家的鹽，明兒就敢丟自個兒的腦袋！你說說，你有幾個腦袋能砸進水裏？”

那小工被他提在手裏，胸肋骨成排鼓縮，眼珠子裏都在往外噴火。碼頭工大多脾氣急躁，又是結伙營生，拉幫結派的風氣由來已久，李本忠也沒打算結仇，眼看有幾個鹽工面色不善，話鋒就轉了向了。

那小工一咬牙關，從齒縫裏噴出一股咄咄的熱氣。

就在這時，遠處的河堤上掃過來一大片灰土，伴隨著筒形警報器的怪叫。

一串巡邏車螃蟹似的搶上灘了，每輛車上都直挺挺地立著七八個巡警，荷槍實彈，又有幾輛摩托車從旁開道，所過之處，砂石飛濺。

一伙碼頭工都嚇了一跳，急忙圍過來，只見巡邏車一路呼嘯過來，在碼頭邊拋下了五六個，其余照舊往遠處去了。

李本忠這才把小工撇開，轉頭迎上去，堆笑道：“幾位長官，這是......”

那幾個巡警對視一眼，知道這些碼頭工派系勢力頗盛，多半有青幫的背景，和委員長沾親帶故，倒也沒太為難他。

為首的客氣道：“城裏戒嚴了，我們幾個奉命來把守，還得來拜一拜諸位的碼頭，以便接下來行事！”

“這哪敢當啊，有什么事情，幾位長官盡管吩咐，”李本忠在汗巾上擦了擦兩只手，壓低聲音道，“城裏怎么突然就戒嚴了？”

巡警含混道：“近日有奸徒乘機煽亂，影響治安，上頭下令要徹查一遍，對了，你們碼頭上做工的都是熟面孔？”

“這您可問對人了，這些碼頭工都是我們同鄉會的，由熟人引薦，絕不可能摻假，要是有鬼鬼祟祟的生人，我們一準上報給幾位長官。”

“不錯，”巡警道，“來往船只也有勞諸位盯緊了，只要發現線索，立刻報告我們，上頭重重有賞！”

“明白，明白！”

李本忠連連點頭稱是，一面忍不住拿兩只眼睛瞟遠去的那幾輛巡邏車。

這碼頭附近就有幾家鹽號的庫房，場地空曠，另有不少柴火、煤炭、棉紗一類的廠子，來往運送異常繁忙，再往南去隔過一大片荒地，就能隱約望見商業街的后鋪，寶豐社、云清社、樂徽園等一眾戲院坐落其中，平日裏往來的三教九流，數不勝數，怪不得要出動這么多巡警。

這地方的道路他早就爛熟于心，這時下意識地跟著警報器在心裏盤算了一番，兩眼追著火燒云望去——

依舊是十裏赤霞天，只是南邊云翳上摻了團混沌的黑氣，絲絲縷縷勾連在地面上。

又要下雨了？

李本忠揉了揉眼睛，這才看清楚了，那分明就是黑煙！從地面上涌起的黑煙，把天都熏黑了一角。

著火了！

哪怕隔了這么遠，看不見明火，單看這黑煙的勢頭，也能想見火勢之猛烈，一時半會恐怕還撲不住。

李本忠一拍大腿，叫道：“著火啦！”

他這一嗓子出去，嘩啦啦就網過來一群人，都伸長了脖子去看。