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次日皇上醒來的時候，葉夕已經不在自己身側了，捂住眼睛心中一片悵惘，他，果然已經老了嗎？太子姬文淺有一點小聰明便覺得自己心有城府，卻不知在賣弄自己深沈的時候暴露了自己的無知愚蠢；次子姬文薄老實怯懦，不具皇子威儀；三子十歲早夭；四子姬文稀倒是生得玲瓏剔透，無奈心思純凈，只想怡然田園；其他皇子大都年幼，無法托付。想來這大統之位，若無忠臣輔佐，不管傳位于誰都是難以放心的。

心中嘆息著起身洗漱，也沒有任何胃口，便讓李公公扶上軟轎往安臨殿而去。

雖然未及卯時，但是眾大臣早已打著呵欠亂糟糟在殿內等候了，目光不時瞥向一旁的葉夕，有的大臣早已過去和他打了招呼，有的則在觀望。一聽皇上駕到，立馬恭敬肅立兩旁，心裏嘀咕著皇上怎么今天這么早，等著皇上坐上龍椅，便齊刷刷轉身山呼萬歲。

皇上道聲眾愛卿平身，目光向葉夕看去，葉夕雙手撐地慢慢屈膝站起，動作不疾不徐，樣子不驕不躁。皇上心生愛憐，唇角卻笑意全無：“葉洗馬聽旨。”

葉夕心下詫異，不知皇上是否對自己早走而生氣，昨夜從姬文輕那裏回來的時候，皇上還在安睡，半夜皇上醒了一次，睜著惺忪的眼睛看了自己好半響，手在自己手臂上來回摩挲了好久才嘆口氣又睡過去了。自己雖然對他的觸碰極為不適反感，卻也對這個卸下偽裝的天子產生了可憐之情。

“即日起擢升太子洗馬葉夕為吏部左侍郎，恪盡職守、不得有誤。”

“臣遵旨，謝主隆恩。”葉夕一顆心砰砰直跳，心下揣摩著皇上的意思，回到自己的位置上。

竊竊私語聲四起，皇上冷哼一聲道：“有事起奏。”且不說葉夕從從五品一躍成為了正四品，他被封為吏部左侍郎一職倒是更令人驚訝。吏部左侍郎一職葉遷曾短暫任職過，后來清王叛亂時他居功甚偉，直接被擢升為開府儀同三司，這個職位便一直空缺了下來，仿佛在皇上心中再也沒有人能夠配得上這個職位。葉夕被封為龍陽君兩天便被擢升至吏部，在朝不到仨月便官至正四品，別人在不恥的同時，卻也只能哀嘆自己吃不到葡萄嫌葡萄酸的心理。雖則葉夕上面仍有吏部尚書周進壓著，但是周進向來唯皇命是從，五品以上大臣的調度直接聽命于皇上，因而并無太大實權。如今葉夕成為左侍郎，勢必會給吏部帶來不小的改變。

皇上此舉卻有自己的深意，那日和太子一聊，他深感太子有驕傲自大之意，想銼一下太子的銳氣。雖然葉遷在的時候，他確實想讓葉夕成為太子的左膀右臂，但是看到太子那一股勢在必得的樣子，皇上卻真正氣得不輕。他要讓太子知道，葉夕也不一定便是他太子的人了。另一方面卻是要栽培一下葉夕，幾日相處，他深知葉夕并不是只有外表和葉遷相似，他應對得體，進退自如，心中有丘壑卻只是年紀輕無法把真正的聰明用在該用的地方。放他在吏部，假以時日，了解了官職升降的道理，到時候輔佐起太子來也更為容易。

“啟稟皇上”首先站出來的是兵部侍郎馬敬，他聰明得選擇了對葉夕的升遷保持沈默：“曹將軍傳回消息，我軍長途跋涉士兵已疲，加上糧草不濟，再僵持下去對我軍不利，近日夏軍疲意也顯，大戰在即。但是敵軍熟悉地勢，軍士又多，我軍恐難獲勝，請求皇上早撥軍馬糧草。”

“好個曹銳！”馬敬話音一落，皇上立馬大怒：“未戰而心怯，我看他是心無戰意，圖謀不軌！上次派出十萬大軍增援，打了兩個小勝仗，他就趾高氣昂了起來。一遇到困難，就只知道退縮。告訴他，給朕頂住！”皇上發怒，發得有緣由，若不是怕臨陣換帥對軍心不利，怕是他早就命曹銳回來領罰了。

馬敬一臉冷汗，唯唯諾諾道聲：“是”便退下了，兵部尚書年邁，皇上特許他不必上朝，因而一應擔子都落到了他身上。其實他也是知道的，兵部尚書老當益壯，皇上的意思不過是要把軍權確確實實抓在手中而已。

皇上怒意未消，抬眼看向戶部尚書周宏鐘：“糧價的事情怎么樣了？”

“回皇上”周宏鐘面色蒼白，看起來搖搖欲墜，但是卻下定決心般回話利落：“糧價上漲主要原因在各州商戶，他們大肆屯糧，聯合哄抬糧價，并且惜售糧食。”

皇上不解地皺皺眉頭打斷了他：“稅收糧食大都在府庫之中，那些商戶怎會有大批的糧食？”

“皇上有所不知：其一，如今良田大都掌握在土豪鄉紳手中，尋常百姓租其土地為其耕種，一年勞作也只換得一年口糧，其他收成全部上繳作租，因而土豪鄉紳存糧眾多，繳納稅收之后仍大有結余，余糧便都賣往各州商戶；其二，大姬律法，糧食稅收四成上繳國庫，其余六成由各州縣儲存。律法始定之時各處無人敢造次，但是后來各州縣府庫充盈，由于每年霉變、鼠災等浪費眾多，難于監管，地方州長縣令便將那稅收一部分賣于商戶中飽私囊，天長日久反而使得府庫存糧無幾，為了應付朝廷巡查便將府庫租與商戶存糧，朝廷欽差不知就裏，只見府庫充盈，卻不知府庫鑰匙掌握在商戶手中。因而除了國庫中的存糧，大部分地方的糧食卻已經不是朝廷的了。”回話期間自始至終周宏鐘都沒有抬頭看皇上，說到此處，他噗通一聲跪下了，聲音竟是帶了哽咽：“如今不事農產的各州府市民、江湖門派四處逼迫開倉放糧，情勢已是危機，求皇上開倉放糧救民于水火。微臣身為戶部尚書實有失察之過，罪該萬死”說著便脫了官帽叩起了響頭：“求皇上治罪。”

此話一出群臣嘩然，再看皇上臉色已是鐵青了，他粗喘著連道三聲“好”字，聲音顫抖著罵道：“事到如今你才說得頭頭是道，早些時刻你都干嘛去了？！啊？！朕以為朕養了一群知恩圖報的好貓，沒想到養的竟是一群監守自盜的惡鼠！愛卿早年就跟朕說過，商戶做大不是好事，要朕註意控市，尤其留意各州糧草事項，朕一一照做，年年派下朕最最信任的好愛卿們去各處巡查，得到的結果倒是讓朕安了心，朕還笑愛卿失算，如今愛卿失蹤朕才知道，朕信任的好愛卿們原來竟是這等豬狗不如的飯桶！”皇上雷霆大怒罵到了不知有多少大臣，一聲諷刺的“好愛卿”讓一眾老臣掛不住面子紅了臉，眾臣嘩啦啦跪了一地，安臨殿內一時鴉雀無聲，只剩下皇上的粗喘聲和周宏鐘咚咚的叩頭聲。

葉夕一時也被這些內情震懾住了，如此說來，若是鄰國進犯，商戶無良，大姬定然是支撐不住的。隨著大家一起跪下，他知道大哥被放出天牢指日可待，心裏卻是憂喜參半。

“愛卿，你可有解決之法？”眾臣皆知雖然現下形勢不容樂觀，但是皇上向來即使泰山崩于頂仍能主持大局，因而都等著皇上決斷。卻不期皇上突然喚出“愛卿”這兩個字來，不由得都面露訝色。眾臣誰不知“愛卿”倆字指的是誰？剛才皇上罵得群臣狗血淋頭卻句句夸著葉遷的英明，現在又突然喚著不知身在何處是死是活的葉遷，難道葉遷一走，真的連皇上的魂都帶走了嗎？

咚咚的單調的叩頭聲更顯出了此時安臨殿裏的死寂，皇上怒道：“夠了，別磕了！”周宏鐘全身顫抖了一下，嚇得伏在地上不動了，身體神經質地顫抖著。

見無人出聲，皇上深吸一口氣，看定葉夕，有些無奈地直呼他的名字：“葉夕，朕問的是你。”

葉夕猜到他叫的是自己，只是不敢出聲也不想出聲應答而已，此時被點名，他移步出列皺著眉頭一臉歉疚：“恕臣直言，微臣入朝未久，雖是長了一些知識，于戶部之事卻真正是所知甚微，微臣所知，皆是來自大哥只言片語。”

不一樣，果然是不一樣。葉遷是無所不知的，不管是什么事情都會說出自己的觀點來，然后給出中肯的意見，但是葉夕不一樣。雖然葉夕這樣說，有可能只是想讓他放出葉辰來，但是有些地方果然還是不一樣。

葉夕的話只換來了皇上的一聲冷哼，他高高在上開尊口：“開國庫放糧，把屯糧抬價的大商戶報上來。”

拿大商戶開刀，是最直接的方法，卻不是最好的方法，也不是長久的方法。但是皇上畢竟也是經歷過大風浪的，他知道若是大姬上下皆是如此，此時懲治地方官卻不是最好的舉措。

皇上發了雷霆怒，群臣再不敢為他添堵，有其他事也只好留到了明日。皇上甩袖下朝，葉夕突然有些茫然，要。。。回家了。不過是在宮中住了幾日，卻突然有了種近家情更怯的感覺。可是還沒等他邁出宮門，便又被人急匆匆追了回去——皇上宣他去御書房。