六年前，美國，芝加哥的街頭。
艾爾身穿著單薄的t恤和牛仔褲，蹲在泛黃的墻壁邊，臉色麻木地舉著手中的一個木牌，牌子上用黑色的筆寫著一個簡單的英文單詞——help。
艾爾今年十三歲，他沒有姓氏，倒不如說他恐懼自己的姓氏，他的家族是美國地區勢力排名最靠前的黑手黨家族。
他生性懦弱，卻從小在家族里見慣了那些腥風血雨的場面，所以他不愿意從自己的父親手里繼承家族的位置，在某一天他選擇了離家出走，逃離到一座自己感到陌生的城市。
在美國，路人對于未成年人的態度還是非常好的，他們在路過這條街道，看到艾爾手中舉著的牌子時，總會默不作聲地將自己手上有的一些微薄的物品施舍給艾爾。
這是艾爾來到芝加哥的第一天，他很快發現自己好像搶了別人的飯碗，在他右側不遠處還有一個同樣穿著簡陋，戴著帽子的男人。
這個留著絡腮胡子的流浪漢和艾爾一樣舉著自己的牌子，等待著路人的施舍，但路人永遠都會偏心于艾爾這個年齡尚小的未成年人，卻沒有對這個男人施加一絲善意。
流浪漢在看到艾爾的杯子里塞了越來越多的小面額美元后，也是時常朝著他側目。
艾爾感到有些不安，他知道自己似乎搶了別人的飯碗，盡管都是乞討，但是他僅僅十三歲的年齡卻給他帶來了極端的優勢。
不久，又有一名路人走向了艾爾，路人將自己手中那杯剛從快餐店買好的牛奶放在了艾爾前邊，輕聲鼓勵著他，告訴著他：
“你還有未來，孩子，要堅持住。”
那個絡腮胡子的流浪漢朝著這邊側目，他試著舉高了一點手中的木牌，開口對那名路人說：“可以請你也施舍給我一點嗎，拜托了。”
路人走近了絡腮胡子的男人，毫不猶豫地將手中捧著的一杯咖啡倒在了他的頭上，聲音不帶感情地說道：
“你是一個成年人，你有完整的身體，你卻不去工作，在這里乞討，如果你要乞討，那這就是我能給你的。”
滾燙的黑色液體澆灑在流浪漢的帽子上，他滿臉通紅地用雙臂遮擋著自己的頭部，咖啡順著他的手臂流淌而下，浸濕了他的上衣，但他卻沒有多說什么。
艾爾小口喝著路人施舍的牛奶，怔怔地望著這一幕，他開始懷疑這個流浪漢會不會惱羞成怒地對自己下手了。
但流浪漢只是沉默了很久，轉頭對他露出了個有些僵硬的笑容，他摘下了自己被染黑的帽子，抖掉了上面沾著的咖啡液。
“沒關系。”流浪漢說。
艾爾不知道該怎么回應。
他第一次認真打量這個流浪漢，流浪漢有著健壯的身體，盡管是臉上的胡子也掩蓋不去他那剛毅的五官，流浪漢的眼神一直都很平和。
他打理完自己被咖啡弄臟的衣物和帽子后，又蹲回了墻角，平靜地舉著自己的手中的求助牌。
在接下來的一天，艾爾一直都待在這條街道上，到了接近黃昏的時候，流浪漢離開了一小段時間。
不久流浪漢手中捧著一盒披薩和一瓶橙汁，朝著艾爾走來，沉默著將這些遞給了艾爾：
“這是我剛剛討到的。”
艾爾呆呆地看著這盒還剩一半的披薩，他伸出手，接過了流浪漢手里的兩樣東西，點了點頭輕聲說：
“謝謝。”
艾爾時常感覺這個男人的眼里好像藏著故事，男人就那樣蹲在墻角，片言不發，靜靜地舉著手中的求助牌。
男人明明大可換個位置乞討，但他卻沒有，累了的時候男人就抱著自己的陳舊行李箱低頭休息。
這整個夜晚艾爾和流浪漢都在街頭度過。
那一夜，艾爾徹夜未眠，他可以聽見流浪漢突然驚叫一聲，隨即從睡夢中醒來。
流浪漢摘下了自己的帽子，大口大口地喘著粗氣，用手遮蔽著自己的雙眼。
艾爾一聲都不敢吭，他戰戰兢兢地用余光望著流浪漢。
“對不起，嚇到你了....”流浪漢背靠在墻壁上，他調整著呼吸，眸光流轉地望著漆黑的天空說：
“我以前是一名軍人，在戰場上見慣了生生死死，所以每天夜里都會......”
艾爾沒有再掩飾自己的目光，他開口說：“沒關系。”
流浪漢喝了一口壺水，他沉默了片刻，眸光有些潰散說：
“在這場戰爭結束后，我被美國政府判定為了死去或者失蹤，所以我失去了自己的身份，也找不到工作。”
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