（七十五）得逢機緣

“堂兄如今的道號是什么？說來我們也好稱呼。”賀寧還在拭著淚，臉上卻已掛上笑。這是賀家在世的唯一與她保有骨肉親情的人，二十余年未見，如今皆近不惑之年，實在令她心中感慨萬千。

“我如今只算半個修道人，你們按俗世親緣稱呼便好。”

賀寧先是向賀寬介紹了熹平，又讓子女新婿一一向堂兄見禮，最后迫不及待地問道：“堂兄難道是在孟家打醮，碰巧遇上了玉平？”

林翡不好插話，只好興奮地沖一旁的阿適拋眼色。

林濟瑯朗聲笑道：“堂兄便是我們要尋的那位技藝精湛的‘鐵匠’！”

眾人面面相覷，賀寬解釋道：“我游歷荊州時遇上仙風道骨的沖靖真人，他說與我有緣，便收我為徒。煉丹常煉出些要人命的丸子，我這人惜命，就去琢磨冶煉金銀、鑄造寶鑒，摸出不少門道。真人見我志不在修煉，便與我說起前朝末年的‘灌鋼法’。”

其時的“灌鋼法”亦是由道家中人鉆研數年所得，只是工藝太過覆雜，費工費時，常人難以掌握，又恰逢亂世，未能精進，數十年來世人罕知。

賀寬其時富于春秋，便生出發揚先人技法的心來，潛心研制十數年。

“道人煉的丹丸不是人人求之不得的稀罕物嗎？宮中貴人們雖大多信佛，但不乏私下尋求延年益壽之法的，就這么一枚杏子大小的丸子，一口咽下去

……”阿鸞比畫著，好奇地問道。

賀寬笑著搖頭：“小阿鸞可別碰這些玩意兒，莫說吃進肚裏，就是常年煉丹的道人聞得多了也會少壽數。有些可做醫藥的礦石，經冶煉后反可立時奪人性命。你若想知曉，之后我再同你細說——”

他將話引回正題：“后來，西南匪患不斷，真人也已仙逝，我便向北而去。起初我在清平郡的安云山修煉過三四年，一次偶然聽到來祈福的馮氏族人說起玉平正是在任的巍州刺史，我便收拾行裝再往北行。”

賀寧驚訝地問：“堂兄十年前就在巍州？！為何今日才得相見？”

“我從清平郡啟程時是六月，已經兩個月沒見過雨水，待行至雍州，連日炎熱，那大峪河都快見了底。糧食歉收，餓殍遍地，我實不忍見，便在雍州停留了數月，幫著掩埋倒斃的百姓，為他們超度念經。”

林濟瑯想起堂兄所說的那場罕見的大旱，當時巍州憑借與欽州交界處的白川融水，勉強收了夏糧，百姓并未遭受大難。不過，大旱之后便是大澇——

“那年秋末我看見邸報，說萊陽、雍州數郡河堤被沖毀，想來是八月發生的事。”

“正是。八月連下數場豪雨，江河泛濫、山洪頻發，毀了無數的農田屋舍，從旱災中茍全性命的百姓，有不少喪命于洪澇之中，這一耽擱又到了年末。北境天寒，雍州村民勸我開春暖和些再動身……”

賀寧算了算日子：“呀，夏末巍州就起了疫病！”

賀寬撫額嘆氣：“我甚至想過，莫非我是那瘟神轉世？所到之處又是旱澇又是瘟疫，那一年超度亡靈的經書少則念了千八百遍，心力交瘁。后來聽聞玉平回京任職，我也不愿再跋涉，投靠了巍州孟家，重拾冶煉之術。”

“我們回到巍州也有三年，堂兄在孟家難道不曾聽聞？”

賀寬掃視在座眾人，神色凝重：“若非今日恰巧是玉平和阿鷺登門，我絕不會露面。不過，即便他們今日不至孟家，過兩日我也會暗中來此一趟。”

他壓下聲音：“這幾年時局動蕩，我手握精進后的‘灌鋼法’不敢張揚。孟家人是說起過你們，可也提及你們是受李都督庇護，恐怕也如同孟家這些豪強仰人鼻息，我怕與你們相認后，這‘灌鋼法’反倒要給你們惹麻煩。”

“孟家在我的勸說下也只悶聲打造塢堡中的武器，不曾在外炫耀。可李都督不知從何處聽聞孟家有鋼質柔韌的‘宿鐵刀’，明裏暗裏已派人探問數次，孟家左右為難。前幾日孟家主動提出結姻，也是我出的主意，李都督一口答應，可見其決心之堅定。”

“孟家歡喜聯姻之事，便不敢再強留我，怕惹禍上身。我實在不甘心將‘灌鋼法’拱手獻與不知根底的李都督，走投無路只好想暗中向你們打聽李都督的底細，誰知玉平和阿鷺恰巧早來一步

。”

“聽玉平說，你們與李都督同氣連枝、肝膽相照，我本想就此認了命，可阿鷺讓我先隨她回家一趟再做決定。”

眾人看向阿鷺，晏如陶明白她決心將兄長之事全盤托出，輕輕拍了拍她的背以示鼓勵。

“在座都是自家人，阿兄潛入欽州一事內有隱情，我長話短說。”

待她說完，屋內一片靜默。

賀寧攥著林濟瑯的手不住顫抖，他們的兒子，他們的兄長，只領了五百人進入危機四伏的欽州。

不知四郡太守是否可信，不知雍州大軍駐扎何處，不知各地之間消息如何傳遞……但凡有一步行差踏錯，區區五百人如何抵御雍州軍隊？

二人聽到“李擎升作副將軍”時，原本揪著的心頓時被揉碎。我們的兒子去那九死一生的境地，你的兒子卻升了官等著接管巍州軍？！

林濟瑯喃喃道：“難怪潘紹前日突然被調往軍中督辦糧草，原來也只是幌子……”

熹平抿著嘴唇一言不發，若說從前，她與林雪青來往更為密切，可阿適與阿鷺成婚后自家便與林家是一體，今日阿鷺能不避開自己說這話，亦是信任自己，那此事她不能束手旁觀。

賀寬領會了阿鷺的意思：“那這‘灌鋼法’，他李宣威便不必癡心妄想了。”

“不！”

“不！”

林翡與熹平異口同聲，二人相視一眼，熹平揚揚下頜示意她說。

“‘灌鋼法’可大大提升巍州軍的戰力，除了李宣威，

無人能有這般人力財力大量冶煉鍛造兵器。”林翡見耶娘看過來，知道他們是突然聽自己直呼其名有些意外，但轉眼他們就垂下眼裝作沒聽見一般。

“但不能這么簡單的給他。他既然為了私心，將我阿兄置于那般險地，就莫怪我們留后手。”

熹平欣慰地沖她點點頭。

阿鶴應和道：“至少能逼得他在阿兄遇險時傾盡全力去救。”

林翡也是如此作想，兵權掌在李宣威手中，即便李擎為履行承諾不惜違抗軍令，那些軍士也不會盲目跟隨他一個新上任的副將軍，因此必須要以李宣威眼下最看重的“灌鋼法”作籌碼。

她決意搶先去孟家索要鐵匠，是為巍州，亦是為阿兄。好在老天開眼，“鐵匠”竟是自家人！在那一刻，一條計謀在她心中成形。

她望向賀寬，深深一揖：“阿兄生死，仰賴舅父！”

賀寬肅然頷首：“甥女有何妙計，盡管道來。”