賈璉目光一掠，鳳姐臉上雖然粉光脂艷，卻難掩鳳眼之中的疲憊之色、操勞之態，不禁觸動心事，招手叫她近前一把握住她的手，低聲道：“鳳兒，我只問你一句，你是想讓繼承咱們老爺的爵位呢，還是想將爵位和闔府的基業拱手讓人？”

鳳姐大驚失色，脫口道：“二爺這是什么話？咱們的家業如何能給人？不管是這府里的產業，還是大老爺的爵位，不都是二爺的？不然我何苦忙里忙外？”

賈璉冷笑道：“如今外頭任是誰問一句，都說是咱們榮國府將來都是寶玉的，不管是爵位還是產業，哪里提過你我夫婦一字半句？嘿！倒也說到過你我，只可惜誰不說咱們就是任勞任怨的一個管家和一個管家媳婦？我且問你，除了發月錢做衣裳張羅飯菜宴席調解下人糾紛一類雞毛蒜皮容易得罪人的小事兒，你可做主過府中的正經大事？你可摸過庫房的鑰匙？你可能左右府中的大筆支出？你自己想想，你到底是當家奶奶呢，還是管家媳婦。你我只有大姐兒一個女兒，你心心念念賺的錢沒兒子繼承給誰去？”

鳳姐眉頭皺起，忍不住壓低了聲音道：“我說二爺，你都是從哪里來的想法？乍聽著似乎都懂了，仔細想想我竟一點都不懂。甭管我現在是管小事還是大事，誰家媳婦不是從小事管到主掌中饋的？難道將來這府里一切不是你我的？憑是誰，也奪不去！”

賈璉指了指正前方的榮禧堂，道：“難道你就沒想過，你我二人為他人作嫁衣裳？”

鳳姐一呆，臉上慢慢浮現一抹驚惶之色，道：“二爺，不至于罷？不管怎么說，爵位是大老爺的，怎么也輪不到他呀！”

“現在誰不說榮國府的當家主人是政老爺？說到咱們老爺時，誰放在眼里頭呢？倘若你我犯了國法家法呢？重利盤剝、包攬訴訟都是大罪！倘若你我因忙碌而不顧身子最終沒有兒子呢？無子如何承繼宗祧。倘若娘娘給他做靠山呢？倘若府里拿著老爺和我的帖子出去，包庇下人和同僚無惡不作，最后罪名兒都推到你我夫婦和老爺身上呢？老爺除了我也就琮兒一個黑眉烏嘴的家伙，再無其他骨血，只待你我入罪，便是后繼無人，爵位不給他卻給誰去？總不能給環兒。老太太滿心里就那么一個心肝！”賈璉面無表情，又想起前事，忙問道：“我上回打發昭兒送信給你，你聽從了沒有？有沒有做下重利盤剝和包攬訴訟這兩項大罪？”

鳳姐面色慘白，連忙搖頭，顫聲道：“二爺給我來信時沒多久就是蓉兒媳婦出殯的時候，倒是有個老尼姑托我替什么張老爺打官司。我原想從前太太常做這事，就是這幾年吃齋念佛才不做了，很是動心，打算用二爺的帖子寫信給長安節度使云光。后來想一想，不知二爺突然囑咐我這一點做什么，怕二爺回來和我鬧，就沒答應。”

那老尼姑后來求到了王夫人跟前，王夫人不肯接手，打發人交給自己，自己也不知道怎么了只是搖頭不允。后來周瑞家的拿府里帖子給云光去了信，王夫人坐享幾千兩銀子，鳳姐羨慕得不得了，事后暗罵自己膽小，又暗恨賈璉那封信攪了自己的好事。

其實鳳姐壓根不怕陰司報應，也已經開始放利錢了，一個月能賺上百兩銀子，但她怕賈璉惱怒，又恐賈璉把錢弄走自己花，便只說包攬訴訟一項，不提重利盤剝。

賈璉松了一口氣，隨后又問道：“印子錢呢？連江南都知道你放印子錢，可曾收了？”

鳳姐心內大吃一驚，忙云不再做此事了。

賈璉點頭道：“沒做這些事就好，你不知道，我看了律例后可嚇壞了。雖說以咱們家的權勢，做什么事情都不怕，上下官員誰不給三分薄面？如今又有了娘娘，只怕更加奉承咱們了。可是萬一呢？鳳兒，我說這話你細想想，外人不敢得罪你我，萬一有小人為了老爺的爵位，突然把這些事捅給衙門知道呢？縱使咱們家能保住你我，怕爵位也保不住了。”

說著，賈璉又仔細將自己所得盡數告訴鳳姐。

鳳姐聽得膽戰心驚，原先她只覺賈璉危言聳聽，頗有點不以為然，聽了賈璉這一番又一番的話，細想想，不由得動搖了。

賈璉看出了幾分，說道：“你別不以為然，我一路行來，聽林姑父留給我的先生說了不少內宅爭斗，有不少人像你一般的傻子，被玩弄于鼓掌之間，最后一無所有。你我處境如此危急，而你我卻懵懂不知，可悲可嘆！鳳兒，我今日再問你一句實話，你想好了回答我，你到底愿意不愿意和我一塊兒好好過日子？”

“二爺，說什么傻話呢？我既嫁給了二爺，自然想和二爺和和美美地過日子，只怕二爺心里嫌我，只念著別人的好處，有幾個錢都貼給混賬老婆！”

見鳳姐滿腔醋意，賈璉心底不自覺地閃過一抹羞愧，道：“咱們兩口子，你有不是，我有不對，可謂是半斤八兩，其蠢笨程度也是旗鼓相當。鳳兒，我若痛改前非，只守著你一個人，你可愿放下這府里的管家之權，生兒育女過自己的日子？”

賈璉非常舍不得美妾平兒和外頭嬌嬈的相好，奈何李明說他要是真想在榮國府里闖出一條生路，就要修身養性，不要犯了國法。而妻妾之爭則是亂家之始，不管如何妻賢妾美，其實心里都恨不得吃了對方，既生怨，必生事，相互陷害無所不用其極，絕對不可能做到同心協力。他細想鳳姐和平兒為人，果然人人罵鳳姐，人人捧平兒，連自己都覺得平兒比鳳姐好。

鳳姐瞅著賈璉，目光中滿是懷疑，莫說她不信，就是府里其他人也不信。

賈璉苦笑，說道：“你別不信我，明兒我就把平兒打發出去配人，以示心誠。另外，我還有一件要緊事要與你說。”正欲將自己用林如海給的一萬兩銀子買了田莊一事告訴鳳姐，以后每年收取租子，忽然聽到外間有人說話，鳳姐問是誰，平兒進來說是香菱。

賈璉今日回府因未去拜見薛姨媽，沒有見到香菱，只知她是薛蟠打死人命搶來的那個丫頭，和賈雨村有些瓜葛，且他當真有心痛改前非，也沒有追問，只是掩住了自己打算告訴鳳姐的事情，吃了一碗茶，忽然有二門上的小廝來報，說老爺在大書房里等他，賈璉問是哪個老爺，房內諸人盡皆詫異，道：“是二老爺。”

賈璉冷哼一聲，抬腳出門，徑往賈政的外書房夢坡齋走去，卻是為了商議省親一事。