云綺也帶著寶娟回了繡閣，見甜釀難得懶倚在榻上，取笑她：“姐姐今日不是開心么？又見了圓哥哥，又得了官太太賞的金釧兒，怎么這會有些怏怏不樂的。”

“有些累了。”甜釀皺皺眉，從臥榻上起來，“可能是午間貪吃粽子，肚子里克化不動，我回屋里躺一躺，妹妹若去祖母那問安，替我告個罪，我晚些再去陪祖母。”

云綺道：“和那么多人說了一匣子話，口都干了，我也去歇歇。”

姐妹兩人齊齊上了閨房，甜釀實在想不透什么，只覺是自己多疑，索性臥倒在床間，這一覺睡的不安穩，再睜眼時，眼前一片漆黑，模模糊糊毫無光亮，她眨眨眼，揉揉臉，撩開床帳，見外間已經掌燭，喚寶月：“什么時辰了？”

“已然入夜了，小姐這一覺睡了好久。”寶月笑，“晚上小姐可不用再歇了。”

她的臥房外是一塊逼仄小天井，栽著株葳蕤桂樹，甜釀推窗，見天暗紫色，月色像新嫩的柳葉，彎如細眉，微微嘆氣：“許久未聽見吳江口音，倒把自己嚇了一跳。”

施少連夜里換了衣裳，從見曦園出去，紫蘇見他要走，跟在身后，多嘴問一句：“大哥兒今夜還回來么”

他看了她一眼，慢條斯理：“你不用守夜，回不回倒也說不定。”

紫蘇被他冷落了許久，心里頭也不自在，悶頭嗯了一聲，不知說些什么，也無話可說，扭頭回了見曦園。

丹桂街的老媽媽見施少連來，笑道：“正巧，藍大官人前腳剛去了盼盼屋里，后腳大哥兒就來了。大哥兒可是設宴飲酒，老身自去安排。”

他含笑看著老媽媽：“媽媽近來營生倒好，做來做去，都是一家子生意。”

“都是哥兒抬舉。”老媽媽捻著笑意，“月奴好幾日未得出門，收到了大哥兒送的枇杷，歡喜的不知怎么好，藏在屋里，連一個都不舍得分給我們嘗嘗哩。”

“這丫頭倒是小氣。”施少連笑道，“媽媽若喜歡，我再讓人送來。”

月奴前陣子已破瓜，梳起了桃心髻，黑鴉鴉的鬢角貼著三四個花鈿，身上白綾裙子紅綃衫，添了幾分媚態。

她把施少連請入屋內，含羞帶笑福了福，柔聲道：“藍表叔也來了。”

施少連招她來膝上坐，摟住單薄的腰，在她頸間深嗅一口甜香：“不管他。”

屋里新添了一副嶄新的鏡架，正見一雙年輕男女，男子清俊斯文，女子羞怯清秀，顫顫巍巍坐在他膝上，滿面羞云，任他指尖游走。

“我給大哥兒倒酒、剝枇杷吃。”月奴吶吶道，耳珠發紅，身體輕顫，禁不住他的撫弄。

“不必。”他次次來，不愛吃酒聽曲取樂，只和她純粹說說話，或只是尋歡，手段時而溫柔，時而暴戾，她全然招架不住。

“大過節的，怎么悶在屋里，不出去玩耍。”他盯著她的嬌靨，氣息不穩，“別閉眼，和我說說話。”

“……去了……去買了……胭脂水粉……”她聲音顫抖，只覺身上一涼，修長的手指撩過她光滑的脊背。

他在暢快中不經意間抬頭，見到鏡架里一副猙獰景象，身體相纏，他衣冠楚楚神色不改，身上女子卻宛如新生，那一張陌生的臉癡醉迷離，瞬間只覺索然無趣。

兩三下匆匆了事，又回了見曦園，喚紫蘇倒水沐浴，正在閉目歇息的空當，他突然開口，要找順兒。

順兒匆匆前來，見自家小主子閉目半晌，突然道：“那個趙安人，家里都是些什么人？”

順兒丈二長的和尚，摸不著頭腦，啊了一聲，又聽見施少連道：“去找個相熟的人來，我來問問。”

第10章

順兒尋了個常往趙家去的梳頭婆子，許了她幾錢銀子，帶去見了施少連。

那梳頭婆子最會鉆營富貴人家的后院，一雙眼尖似針，暗地里也做些穿針引錢的勾當，在茶樓里坐定，見竹簾后人影綽綽，卻半晌不說話，喝完一壺濃茶后，方聽見有個年輕清越的聲音：“那趙安人家，都是什么人？”

梳頭婆子道：“那趙大人，是江都本府人，祖上原是賣紙燭的商戶，后他念書科舉，中了三甲，在金陵為官數載，娶親姑蘇唐氏，老爺夫人只育一女，年初新皇登基，擢升飽學之士，這趙老爺升遷山西大同府通判一職，唐氏受賜安人，因路途遙遠，趙老爺將家人先送回江都府安頓，待日后安穩后再接去大同府同聚，如今這老宅里只得安人、女兒同住，并一堆人仆人服侍。”

“這樣的貴老爺家，如何只得一女，想必是夫妻鶼鰈情深，不忍納妾吧。”

那婆子嘻嘻一笑，呷茶：”趙安人禮佛，待人最是心善，家里下人都念安人的好哩，又常自責多年無出，替趙大人連著納了數名美妾，只是不知怎的，一直沒得消息罷了。”

施少連又問：“趙安人愛女，可許了人家不曾？”

婆子聽說話人聲音斯文有禮，揣摩是打探趙窈兒的年輕郎君，笑道：“還未曾尋人，只是這樣的容貌家世，他家勢要個好的，最好是清貴高門，方配的上自家女兒，趙安人也暗暗心急，每日里吃喝不下，常要我們留意些年輕俊才。”

端午那日施少連觀趙安人和張夫人神色，只管看甜釀，問婆子：“觀心街的張家，和趙大人家是舊相識，兒女年歲都相仿，男才女貌，如何沒說合說合。”

“也曾說合過哩，只是不成罷了。”那婆子道，“因趙安人急著帶著女兒去金陵，故把這事耽擱下來，后來張家和哨子橋下開生藥鋪的施家結親了，這事也就過了。”

施少連又問趙家有多少奴仆，那婆子一一說了，聽見簾后人沉吟半晌，問：“有個腔調拿捏，走路軟綿的嬤嬤，看著倒不一般。”

梳頭婆子尋思一番，笑道：“小官人說的是沈氏不成，那是伴著趙安人早晚唱念祝頌的嬤嬤，這嬤嬤是吳江人氏，原是個出家的尼姑，十數年前就還俗嫁了人，跟丈夫在金陵開了個粥攤，攤子正支在趙大人家的門前，幾年前她死了丈夫，自己過不了活，趙安人看她每日里還唱念，索性招入府，伴隨左右伺候。”

他聽得吳江和尼姑兩字，心里暗自咀嚼了一番，已經有了計較，打發了梳頭婆子，又尋人去打探旁消息。

端午節后，甜釀打定主意閉門不出，每日只陪伴施老夫人左右，再和姐妹幾人針線玩耍，消磨度日。

天氣酷熱，幾場午后大雨，小花園里的水潭都漫至岸石，水潭里的睡蓮銀珠滾滾，白蕊暗香沉浮，水邊繡線菊和美人月季花枝垂水，惹得魚兒跳躍唼喋。

小繡閣里門窗洞開，檻沿窗下都熏著驅蟲的艾草，苦香綿延，甜釀和苗兒在窗下繡繃架上做了半日繡活，正各自累得眼酸脖累之際，甜釀罷手，將繡線咬斷：“苗兒姐姐，歇歇吧。”

日曬屋頭，蟬鳴林靜，夏衫單薄，兩名素衣少女在窗下搖著團扇，寶月端來兩碗冰雪楊梅荔枝膏，碗里是楊梅肉染成淡緋紅碎冰，澆過薄薄一層蔗蜜，拌了三四樣蜜餞干果，用小銀勺挖入嘴中，甘甜冰涼，一點點倒牙的甜酸。

姐妹兩人悄聲說話。

“每年厭夏，總惦記著這一碗碎冰雪。”苗兒道，“我素來不喜歡夏日，卻獨愛這個。”

“四季里我獨愛夏，火辣辣的日頭、清涼涼的晚風、甜馥馥的花香，到處都是熱熱鬧鬧的。”甜釀將嘴中冰雪咽入，見苗兒低頭攪動瓷碗，“苗兒姐姐近來常蹙眉，是有什么心事么？”

“也沒什么。”苗兒輕聲道，“只是天熱，覺得胸悶難受罷了。”

藍表叔一家住在后罩房，只有四間堂屋，除了一家五口外，還有兩個十一二歲的小婢女，一個洗衣燒飯的婆子，人多住的逼仄些，卻也沒有法子，近來甜釀也隱隱聽見聲響，芳兒鬧著要自己的屋子，把田氏吵得頭疼，芳兒直吵到了藍表叔面前，一家子人生了好大一回氣。

家里的仆丁私下嚼舌頭，藍表叔在外頭養著妓子，錢花得如流水一般，只道等苗兒芳兒嫁出去了，后罩房就闊綽夠住，家里兩個女兒聽聞此話，都暗自傷心，芳兒更是指著自己父親鼻子，罵了些不好聽的話。

她看著苗兒的神色，搖了搖扇子：“云綺常去姨娘處歇玩，我一人冷清清的守著這屋子，連個說話的姐妹都沒有，不若姐姐搬來和我同住，你我兩人向來同進同出，若能日夜都守在一處，最開心不過了。”