“十一歲就離家出走了啊……”甜釀看著他微笑，“看不出來，年輕小小，倒是很有志氣。”

“咳……”曲池捂住唇，“我娘是生我難產死的，兩年后我爹就續娶了一房，后來蓉姊出嫁，我爹又有了幾個孩子，我和他們不對付，小小年紀就有些逆鱗……”

他幽幽嘆了一聲，似乎沉浸在過去：“不過那都過去了，我離得遠遠的，我爹眼不見我為凈，我也落得清閑自在……”

甜釀常見他笑，極少見他臉上也帶著落寞神色，他的眸色稍淺，顯得目光清澈，眸光黯淡起來，竟然有些可憐兮兮，孤孤單單的意味，甜釀瞧著他那雙眼，一時也有些怔忡，不知如何勸慰。

曲池見她瞧著自己，眼睛兀然微紅，將臉撇過去，躲著她的目光。

“曲池。”她往他半蜷的掌心塞了塊東西，微涼的指腹在他手心劃過，蟲蟻爬過一樣癢，“都會好起來的，你現在就很好。”

是塊甜津津的芝麻糖，他將糖塞入嘴中，見她明眸晶亮，目光柔軟，抿了抿糖水：“對，現在就很好，有九娘子……還有小玉姐妹兩個……也認識了很多朋友……我很喜歡這樣的日子。”

“我也很喜歡。”她將另一塊糖塞入自己嘴中，“有自己，有朋友，有銀子，這才是我想要的日子。”

“以后還會有更好的日子。”曲池爽朗大笑。

甜釀和曲池看了好些處空鋪，最后還是曲池定奪，租了西湖邊的一間小鋪面，鋪子略有些窄，夾在頭梳店和緞布店之間略顯得有些不起眼，但門前就是西湖風光，后頭還有兩間屋子可以住人，還有一個簡單的小院子，西湖游人往來如織，比之鬧市也不差，不過一個月的房錢也得二十兩銀子。

甜釀跟著牙人向東家交了一整年的賃錢，剩余的幾百兩銀子又托人去明州買香料，手上留了點余錢，還要找人修繕房舍，挑選家什，她一門心思撲在鋪子上頭，另外還要分心照應小玉，那些鍋碗瓢盆，被褥衣裳都要添置妥當，一時竟忙得有些腳不沾地。

因為太忙，她竟然也忽略起來，自打年節已來，曲池是日日陪在她身邊，跟著她東奔西跑，打點上下。

雖然忙碌，她臉上的笑容倒越來越多。

這間香料鋪子可住人，以后朱婆婆的房子就要退掉，鋪子前頭修繕好，重新粉刷過墻面，還要添置東西，后頭的屋子只有兩件粗笨家俱，也要換成合適的桌椅木床，這算是姐妹三人的新家。

甜釀想在小玉出嫁前把整個鋪子拾掇出來，可以當做小玉的娘家，花轎從這家里出去，等家俱都搬進去后，就帶著姐妹兩人去清掃屋子，擦拭家什。

王小二和曲池也一道來幫忙，見她們姐妹三人都扎著頭巾，執著掃帚，拿著布巾，上上下下打掃屋子。

雖然累，倒是歡聲笑語不斷，曲池看見甜釀將袖子挽至手肘，露出兩只雪白的藕臂和一雙柔軟的素手，下頭也是青裙半撈，露出藕荷的繡鞋和白綾襪，那襪上還繡著柄亭亭青荷。

她肩膀酸痛，一邊擦窗一邊捶肩，臉上倒是熱了點點汗珠，本來臉上是用了覆面遮灰的帕子，這會也扯下來，露出一張紅撲撲的臉。

午飯是曲池去酒樓喊來的食盒，幾大碗的白蒸飯，配著香噴噴的燒骨頭，熱的酥油螺點心，這時節已是暖春，草熏風暖，眾人凈手，拎著食盒就到西湖畔，尋了一棵極大的垂柳，鋪著地毯，一面吹風一面吃飯。

小玉和王小二端著飯碗去另一顆樹下竊竊私語，小云也避開，將地方留給曲池。

甜釀拎了壺熱茶來，見只有曲池在，笑道：“她們都哪兒去了？”

“端著碗去水邊喂魚了。”曲池指指不遠處，“等過幾日閑下來，倒是好泛舟垂釣了。”

不知何處有笛聲傳來，甜釀給他和自己斟了兩杯茶，看著西湖美景，這時候正是鮮花怒放之時，六橋夾道種緋桃、玉蘭、山茶二十余種花卉，滿眼都是姹紫嫣紅。

“等再下過兩場雨，水里的蓮荷也要亭亭了。”甜釀笑道，“可以下水去摸藕帶菱角了。”

她盤腿而坐，將食盒擱在膝頭，舉著筷箸吃著東西，曲池也在她身旁坐下，看她眼里的景色：“是啊，天熱起來，九娘子教我鳧水好么？我也可以到水里去摸紅菱去。”

“你不會么？”她咦了一聲，“在吳江的時候，你不是常去梅澤湖劃船么？”

“不會。”曲池大言不慚摸摸鼻子，“我是個旱鴨子，除了不會鳧水，撈魚抓蝦，劃船垂釣都會。”

她眼睛格外晶亮，雙頰緋紅：“好啊，我應該會直接把你推到水里去。”

不知想起了什么，她咯咯笑起來：“以前我把一個人推到水里去過，結果我妹妹嫁給他了。”

“這么有趣么？”他慢條斯理笑。

兩人坐在一起吃飯閑聊，曲池也累了，他這日穿著一身半新不舊的袍子，早弄得灰撲撲的，懶洋洋坐在樹根上，倚著粗大的樹干，從地上揪起一根青草，叼進了嘴里。

甜釀乜見他嘴里叼著根青草，抿唇微笑：“第一次見你這樣……我……我覺得這個年輕人真憊懶。”

曲池仰頭大笑：“那時候我才十八歲，整日在小庵村游手好閑，自己都懵懵懂懂的呢。”

三年過去啦。

“怪不得九娘子那時候對我那樣冷淡，連看都不曾正眼看過一眼，我說話也裝作聽不見。”他俊顏有些幽怨，“蓉姊一直說我沖撞九娘子，要把我趕回江都去。”

想起往昔，甜釀也有些臉紅：“其實和你沒關系的，那時候我自己也亂糟糟的。”

她看了曲池一眼，目光挪開，望著湖面，輕聲說：“曲池，謝謝你。”

曲池粲然一笑。

新鋪子打掃了一整日，甜釀停停歇歇，最后幾要累斷了腰，才勉強將屋子整理好，往后幾日，再一點點把家里的東西搬到此處來，挑個日子開張就算。

下午坐馬車回家去，她真是倒頭就昏睡過去。

小玉和小云見甜釀半倚在車壁上熟睡，笑嘻嘻從車內拱出來，曲池見她姐妹兩人擠到外頭來坐，探頭一看，見車內人睡得安穩，頭磕在車壁上，卻半點察覺都沒有。

他心疼她的辛苦，卻沒有名正言順的理由去幫她扛著這些，小心翼翼鉆入車內，將人扶穩，枕在自己肩頭。

甜釀是被曲池抱著送入臥房內的，其間她迷迷糊糊睜開眼，似乎是呢喃了一聲，又閉上眼睡去。

這一覺睡到不知時辰，甜釀起身的時候，眼前昏暗，不辨物影，摸到身下熟悉的被褥，還有樓下吵鬧聲響，知道這是在家中。

外廂有茶水煮沸的聲音。

甜釀起身去點燈，摸到了油燈，卻摸不到火絨：“小玉，小云，幫忙把火絨拿進來好么？”

有高大身影進了屋子，撩開布簾，只站在門首，伸手遞過來一只火絨：“九娘子，是我……小玉和小云去食肆吃飯，我擔心屋內無人，所以在外頭守著。”

“曲池？”她略略看見門旁的影子，先摸了摸自己身上的衣裳，再皺了皺眉頭，扶著桌子出去。

外頭也只點著一盞油燈，將不大的屋子照得半明半暗，小茶爐的炭火青藍，火光跳躍，將兩人的身影重疊在墻壁上。