時鑫算是個有見識的，知道這個時候自己是不能離開的，哪怕是病死累死在任上，也得堅守著不能離開縣城半步。自家長子讀書不錯，已經(jīng)中了秀才，等過了幾年下場中了舉，依舊能延續(xù)家族的輝煌，就算是自己這回沒能躲過去，可有朝廷的撫恤，留下的孤兒寡母也還能過富貴日子。他也算是做了充分的打算，讓衙役硬壓著大夫開了預(yù)防的治病的幾種藥方，幾乎買空了藥鋪防疫治疫的藥材，裝了一大車跟著自家馬車上了路。想著萬一路上孩子生了病，還可以及時吃藥。

他想的周全，快船快馬地送孩子回來也算及時，所以一路上累則累矣，一家子倒也安然無恙地回了老家。時家老太爺老太太一看孫兒孫女全都無事，心里一塊大石放了一半，只等著自家二兒子能熬過此劫。若是辦差得力，沒準兒還能得到上級嘉獎，小小地升上一級也說不定。

一家子狠狠地睡了兩天，把路上苦熬積攢下的勞累消了，孫子孫女們精氣神也養(yǎng)回來了，見老家山清水秀，也有心思出來放個風(fēng)了，誰知道一個下人突然就倒下了。

這個下人還是個貼身伺候大公子的，這下子時家慌了神，那病來的氣勢洶洶，一碗藥還沒熬好，人就沒了。

接下來就是一個接著一個的發(fā)病，任時家請了周圍所有的大夫上門，也沒耽誤家里人口一個一個地死去。最要命的是，除了下人，還有主人也開始生病了。最先鬧出來的，反而不是二房的孩子，而是三房某個庶女。那個庶女年齡小，身子弱，不過就是接了二伯母給帶回來的禮物，就這么一命嗚呼。

時家村的人也未能幸免，等官府知道了消息，整個村子倒有小半生了病。官府大驚，把縣里所有的大夫都抓到一處想主意。一大屋子大夫之乎者也地掉了半天書袋，藥方開了好幾個，只能讓人多茍延殘喘幾日，別的效果一律全無。

縣太爺這才破釜沉舟，當(dāng)機立斷下令封村。離時家村不遠的五里莊也派了大夫進去，整日熬了濃濃的藥汁給人喝，鎮(zhèn)子上和驛站里更是如此。萬幸五里莊和鎮(zhèn)上迄今為止沒有人發(fā)病，這才讓大家稍稍安心。還有不少人開始念叨縣太爺?shù)暮茫欠獯逋砹耍瑫r疫傳開，還不知道要死多少人。

高媛手腳冰涼地聽張頭事無巨細地描繪了一番來龍去脈，雙腿酸軟，雙手無力，只好靠墻蹲在地下，把伐北圈在懷里，半響無語。

張頭嘆氣：“萬幸你帶著孩兒去了府城，后半輩子還有個依靠，真是福大命大。看看時家，那么一大家子人，說沒也就沒了。”

高媛眼中酸澀，淚水滾滾而下，張著嘴大口喘息，一個字也說不出來。

張頭知道她心中劇痛，繼續(xù)安慰道：“好在你一直不在村里，只要不回去，也無人知道。趁著天還亮著，趕緊找個地方歇了吧。我這個驛站你可別進，里頭有辦差的縣太爺在呢，別讓人看到你了。”

高媛昏昏沉沉地道了謝，使出渾身力氣站起來，張頭見她無力，好心地攙了她一把，見她站穩(wěn)了，趕緊撒開手去。見伐北一介懵懂小兒呆傻站立，不覺又嘆了一口氣，想著幫人幫到底，便低聲道：“鎮(zhèn)子上你都熟，對面老劉家的客棧還有空屋子，我看你也累得不行了，先在那里住幾天緩緩，這就回府城去吧。不是給貴人做廚娘去了嗎？也算是有個落腳地了。”

高媛牽著伐北，嘴唇顫抖著沖張頭道：“張爺，謝過你了。”

張頭嘆著氣揮手：“去吧，去吧，以后莫回來了，好好過你的日子去。”

高媛只覺得眼前一陣陣發(fā)黑，強撐著到了對面老劉家開的客棧，要了一間屋子，帶著伐北進去緊閉房門，用最后的力氣進入空間，立刻昏睡過去。

等再次醒來的時候，也不知道已經(jīng)到了什么時辰，只見光線昏黃，外頭應(yīng)該正是夜晚。

頭腦已經(jīng)清醒，身體卻還疲累不堪。身邊是昏睡的伐北，呼吸平穩(wěn)，臉色紅潤，看來時間過去并沒有多久。她躺在床上，無神地看向昏暗的天空。空間里的天空是沒有星星的，和上輩子的玻璃空調(diào)房一樣單調(diào)無比。

一行淚水順著眼角流下，流到了耳朵里，她伸手擦掉，坐了起來。盡管公婆有許多毛病，對她也不是完全的真心，可她也從來沒有想過，他們會以這種方式離開世間。

不，不對，高媛的心劇烈地跳了起來，村子還在被官兵封著，說明里面還有活著的人。她的家在村邊上，后院就連著山，沒準兒公婆見勢不妙，直接從后院離開也說不定。

她猛地站起來，胸口劇烈地起伏著，沒有親眼見過，怎么就能斷定公婆已經(jīng)去世了呢？還有小二，那個被她偷偷喂過多少次食物的孩子，他還不到三周歲。也許公婆正帶著他在山林里穿行，饑腸轆轆、筋疲力盡，盼著官兵趕緊離開，盼著有人去解救他們。

她必須去一趟，不親眼看到，她不甘心。

她立刻出了空間，屋子里一團漆黑，外面一片死寂，正是深夜。

她猶豫了一下，還是沒有把伐北放出來，就讓他在空間里呆著吧。這里離時家村不過八里地，很快就能到了。

幾日疲累突然一掃而光，她盡可能輕的打開房門，外面的飯?zhí)弥挥幸粋€小伙計正趴在柜臺后面呼呼大睡。大門緊閉，她輕輕地拉開門栓，探頭出去，街對面的驛站門口掛著一盞紙燈籠，只照亮了周圍一點點地方。遠處傳來更夫的梆子聲，正是三更時分。她閃身出了門，又輕輕地將門掩上，借著驛站門口那盞燈籠提供的微弱光線，快速穿過街道，來到那條熟悉的土路上。

天空繁星點點，仗著路熟，她摸黑前進，走了許久之后才發(fā)現(xiàn)一彎月牙出現(xiàn)在東方的天空，給她提供了可憐的光線，不至于伸手不見五指。

通往五里莊的岔路口沒有人，這讓她慶幸不已，可是遠遠的，她就看到了自己村口的火把。那火把還在不斷地有規(guī)律地左右移動，是被人擎在手里的。再靠近些，終于看清了路中間的路障，值夜的人也不止一個，很顯然是繞不過去的。

高媛有辦法，她往回走，沿著記憶來到一處陡峭的山坡前。這個地方離村口甚遠，就算是有些動靜，也不會傳到那邊去。她從空間里拿出拴著樹杈的繩子來，找到了那塊巨石，把繩子扔出去，僥幸一次成功，一手緊握著繩子，一手扒拉著找到凸起的石塊抓緊了，腳下使足了勁，四肢并用地借著繩子的力道爬上了山坡。剩下的事情就好辦了，夏日草木繁盛，到處都是可以借力的地方，她爬山又是慣了的，心急之下，竟然花了和白天差不多的時間，就來到了自家后院的山坡。

山林里傳來貓頭鷹的叫聲，讓深夜里死寂一片的山村多了一點聲音。高媛不相信什么貓頭鷹的叫聲不吉利的說法，卻頭一回覺得它的叫聲如此瘆人。