木船到達了對岸，那個老漢抱著公雞下了船。念先生拿出幾枚銅錢遞給梅老大，“梅老大，這是俺三個人的船錢！”梅老大接過錢看了看，然后拿了兩枚遞還給念先生，“水來的船錢就不用拿了，他們寺院裏的人坐我的船，我從來沒有要過船錢！”念先生笑了笑，“那好，我就收起來了。”

“你們幾個是去趕集啊？”梅老大問。“我帶著這倆孩子去喝一碗胡辣湯！”念先生說。“胡辣湯喝著不賴，我來的時候就去喝了一碗。你們現在去正是時候，現在喝湯的人少。要是再過半個時辰，人就多了，說不定連坐的地方都找不著。”水來說：“那咱就趕快走吧。”

他們下了船沿一條坡路走上河堤，水來高興地說：“快了，快了，一會兒就能看見賣胡辣湯的了！”念先生說：“水來，你倆跑得快，你們先過去，讓賣胡辣湯的給你們一人盛一碗，你們先喝著，我隨后就到了。”

水來果然就朝前面跑去，自強緊緊跟在他的后面。

念先生下了河堤，前面出現一條筆直的南北大路。他順著這條路往北走了沒多遠，路上的行人就多了起來，有一些賣蘿卜、白菜的人在當街叫賣，還有幾個賣魚、賣雞鴨的在大路兩邊靜靜地等候著有人前來談價錢。那個老漢抱著公雞站在他們中間，念先生沖他點了點頭。

等念先生走到最南面的那家賣胡辣湯的小店外面，一眼就看見自強和水來正坐在靠門口的一張小飯桌旁喝著胡辣湯。念先生笑了笑，他沒有進去而是去北邊不遠處一個賣燒餅的地方買了十多個燒餅，這才拿著燒餅來到了那家小店。

念先生走進小店，看見還有兩張小飯桌旁坐著幾個人喝湯。他把燒餅放在小飯桌上，看見他們兩個面前的碗裏已經空了。念先生故意問他們：“胡辣湯好喝不好喝啊？”東方自強擦了擦額頭上的汗珠說：“好喝，就是有點麻，我的舌頭現在還麻著呢！”水來說：“又麻又辣，喝著真得勁！”

念先生問：“再喝一碗吧？”水來毫不猶豫，“再喝一碗唄。”東方自強說：“大伯，我也想再喝一碗！”念先生高興地說：“那好辦，給俺再來三碗胡辣湯！”

店家很快就端來三碗胡辣湯，念先生說：“火燒買回來了，就著火燒喝胡辣湯吧。”水來拿起一個燒餅就大口大口地吃了起來，自強拿起一個燒餅，把它掰成小塊放到碗裏。

為了把澆在湯裏的醋調勻，念先生拿起筷子在碗裏攪了一下，湯裏的面筋、海帶絲、花生米和黃花菜都翻了上來，他喝了一口，“不錯，還是那個味！水來，要是喝不好，喝完再給你來一碗！”水來只顧吃飯，顧不上答他的話。

念先生喝完那碗胡辣湯，頭上出了一些汗，感覺渾身上下每個毛孔都是舒服的。“自強，你倆吃飽沒有啊？”念先生問道。

自強說：“我吃飽了，他也吃飽了。我吃了兩個火燒，水來一下子吃了四個！”水來不好意思地笑了。

自強低聲問念先生：“大伯，天也不是太冷，那個賣胡辣湯的人咋戴了一個小白帽啊？”念先生解釋道：“他跟咱不一樣，咱是漢民，他是回民，回民就戴著這樣的帽子。咱這兒的回民不多，陜西那個地方的回民多。有時候走在路上，就能看到不少的回民呢！”

念先生說：“要是吃好了，咱就走吧。你倆把剩下的火燒拿著，我去把飯錢交了。”兩個孩子拿著幾個燒餅走出小店，念先生去找店家結了賬。

他們三個原路返回，不久就來到了渡口，他們又乘坐梅老大的船回到南岸。

幾個人上了河堤，念先生說：“老和尚他倆還沒有吃飯呢，你倆趕緊把這幾個火燒給他們送過去吧。”水來說：“中，可惜不能把胡辣湯給他們捎回來！”自強笑著說：“咋捎啊？用你的手捧著啊？”念先生說：“他們要是想喝，就啥時候自己去吧。”

水來說：“自強，看看咱倆誰跑得快吧？”“中啊！”他們就向前跑去。

當水來和自強把六個燒餅送到寺院的伙房時，饑腸轆轆的老和尚和啞巴正在那裏焦急地等待著。啞巴已經燒好了開水，他們每人吃了一個燒餅，喝了一碗開水。

念先生回到圣壽寺，他細細地讀了宋塔旁的那通碑文，然后到老和尚的禪房去道別。

老和尚和水來把念先生師徒二人送到山門口，東方自強對念先生說：“大伯，讓水來跟咱一塊去玩一天吧？”念先生問水來：“水來，你愿意去不愿意啊？”水來大聲說：“我愿意！”老和尚說：“不能讓他去，他不懂規矩，站沒有站相，坐沒有坐相！”水來哀求道：“師父，你讓我去吧，我保證懂規矩！”

念先生說：“讓他去吧，今兒晚上讓他跟我住在一塊，明兒上午讓他順著河堤回來，肯定不會走丟。”老和尚點點頭，“那你就去吧，一定得聽先生的話。”水來高興地說：“好，我知道了！”

東方自強拉住水來的手說：“水來，咱走吧。”兩個孩子就奔跑著去了河堤。老和尚說：“如果有人愿意收留水來，就讓水來留在那兒吧，也別讓他跟著我受罪了。”“你真舍得？”老和尚點點頭，“我真舍得！”念先生說：“現在寺院就你們三個人，啞巴他不能說話，將來還得水來照管這個寺院。你吃虧就吃在不喜歡跟外人來往，你要是有幾個有錢有勢的人幫襯，也不至于吃了上頓沒下頓啊！”老和尚笑著說：“先生指教得對，老僧就是這個脾氣，這輩子是改不了了。”

念先生笑了，“我還說你，其實我就一身的臭毛病！啥都不說了，江山易改，本性難移。我這就過去了，改天再來看你。”老和尚說：“愿我佛保佑東方先生闔府平安，保佑先生你身體康健。”