賀澧走了，鐘凌腦袋也清醒了，止住哭泣后，雇一輛馬車回到秀水村，路趕得很急，但是她到達賀家時，賀澧已經早一步離開，只留下賀大娘以及服侍她的丫鬟和管家<>

看見鐘凌，賀大娘親親熱熱地拉起她的手說：“阿芳，你找阿澧？他去京裏辦事，得一年半載才會回來”<>

他還會回來嗎？能全須全尾的回來嗎？一陣寒栗自心底生起，像是有什么不知道的關于他的黑幕籠罩上她的頭頂望向賀大娘，回想前世她在泥濘中捶胸頓足的景況，鼻子酸了、眼睛也發酸，沈慟侵襲<>

回握賀大娘的手，她月兌口而出，“大娘，城裏的鋪子剛開張，生意還可以，來來往往的人多，挺熱鬧的，既然賀大哥不在家，不如賀大娘搬到我家吧，住在一起彼此有個照應，賀大娘不是最喜歡阿芳做的餅嗎？阿芳現在又做了許多種新鮮口味呢”<>

她的話逗得賀大娘笑盈盈的，拍拍她的手背道：“好丫頭，阿澧沒看錯，你是個善心的姑娘，是擔心大娘沒人照應嗎？不怕，大娘有阿翠、阿香呢，若真是掛心，以后有空常回來看看大娘”<>

“大娘，村子離城裏有段路，若是有個頭疼腦熱的，住在城裏找大夫也方便，不說旁人，我娘現在有城裏的大夫天天調理著，身子強健了許多”<>

“傻丫頭，不是賀大娘夸口，久病成良醫，那些小病痛賀大娘開的藥比大夫還對癥呢”<>

鐘凌又勸說了半天，但賀大娘固執，非要住在家裏等賀澧回來，鐘凌無辦法，只好時時提醒自己，有空多回來看看賀大娘，也常讓四哥哥回家時捎點東西過來<>

賀澧走得很徹底，像蒸發了似的，說什么要寫信，全是唬人的<>

院試放榜，果如賀澧所言，鐘子靜高中了，鐘凌記取賀澧的話，對他道德勸說<>

她神色凝重，對喜不自勝的弟弟道：“阿靜，你平心而論，這次考上是僥悻，還是以你的學識本該有如此結果？”<>

姐姐的話像冷水，兜頭一潑，瞬間讓鐘子靜醒覺<>

他囁嚅說道：“是僥幸，院試和府試不同，卷子發下來，看著考題我心裏沒有太大把握”<>

“既然如此，你真的覺得自己有本事參加鄉試嗎？徐大哥考中秀才隔年，周大人便說他或可下場一試，也許能考上舉子，那是周大人認為他有才學、有能力，不該只是個秀才<>

“但徐大哥半點不敢大意，戰戰兢兢、勤勉讀書，直到明年才決定下場，這幾年你可見他松懈過一日？可見他為了考上秀才沾沾自喜？若你一心沈醉在秀才的身分上頭不思進取，你今日有多得意，幾年后就會有多失意”<>

她不想給弟弟壓力，他不當官也沒關系，從來，她都認為當官的上天堂與下地獄的比例是一比九十九，對于人生目標，她求的就是個平安妥當<>

鐘子靜被敲醒了，這幾天確實太過喜形于色，他用力一點頭，說道：“姐姐，我明白了，這幾天是阿靜不對，我太得意忘形了”<>

“姐并不認為你非得在科舉上闖出一條路，當官也不見得是多好的事兒，條條大路通羅馬，不是只有當官才是成功的人生，但如果讀書出仕是你一心追逐的夢想，你就必須為夢想而努力，你現在正走在半路上，不過是風光美妙了些，沒道理就此歇下腳步，以此為滿足，對不？”<>

他聽不懂什么叫條條大路通羅馬，但明白她想闡述的道理“姐姐教訓得對”<>

姐弟倆的對話，讓原本想回秀水村、大宴親朋好友的盧氏歇了想法<>

可不是嗎？就是個秀才，何必得意張揚，當年丈夫難道沒有得意過？可后來他眼底掩也掩不住的失望遺憾，她怎會看不出來？<>

于是，鐘子靜考上秀才這件喜事，不過是在家裏擺了桌酒，全家人樂一樂罷了<>

幾天后，鐘子靜在周玉通的舉薦下，成了潛山先生的學生<>

許吉泰別號潛山先生，當年三元及第、深受皇恩，一路當到一朝之相，六十高齡之時告老還鄉<>

確定此事時，鐘凌特地備下糖果禮盒，還烤了蛋撻和椰子蛋糕，在送弟弟去潛山先生宅第時一起送過去<>

一大早，廚房裏，盧氏開始指揮小夏、小暖和小冰忙著，新貨在開店前必須一一上架，鋪面上有鐘子文領著小春、小秋和小冬，人手夠用了<>

鐘凌把她娘打包了好幾日的箱籠再清點一次，送上馬車，陪著弟弟回秀水村<>

誰能想得到，世事這般巧，當初周玉通替朝中大官買地，這位大官是誰？就是潛山先生<>

周玉通在舉薦鐘子靜時，提及這個買地的小插曲，潛山先生聽到一個小村姑竟有這等膽量與見識，不禁對鐘子靜起了興趣，并讓鐘凌來見自己一面<>

前幾日，在周玉通的陪同下，潛山先生已經考校過鐘子靜，他的學問尚可，但可喜的是性子穩重得不像個九歲孩童，乖覺懂事、體貼善良，長得粉妝玉琢就不在話下了，這樣的孩子任誰見著都會喜歡<>

鐘子靜拜了師，就得搬進潛山先生的宅子裏，盧氏不舍，已經哭過好幾回，還是鐘子靜懂事，安慰道：“往后每旬放假，我都會回來看娘”才讓母親收拾了眼淚<>

鐘凌掀開車簾，讓外頭的風吹進來，她靜靜看著窗外，像是給自己鼓吹打氣似的，心裏想著：不一樣了！這一世與前輩子已經不一樣<>

前世的阿靜沒有潛山先生指導，更沒有考上秀才，他成天往后山跑，抓魚、采果、拔野菜，想盡辦法替母親和姐姐加餐飯<>

前輩子的鐘子芳和母親天天在燈下熬著，做繡品、做衣服，做所有能夠掙小錢的事，她們的手指扎滿針孔，身上全是王水木的施暴痕跡，他們母子三人無力反抗，只能詛咒王水木，希望他死在外頭……<>

但現在所有情況都已經改變，王水木沒有進鐘家當贅婿，阿靜考上秀才，他們有了賺錢鋪面，他們一家人不再因為幾文錢傷腦筋，而娘的身子一天比一天好，容貌比過去顯得更年輕，他們和大房維持良好的關系……所有的事情都朝好的方向發展<>

不一樣了，所以她再不必擔心，今年母親會生病死去，阿靜將會好好長大，感激徐大娘的勢利，她會順利嫁給徐伍輝，而賀澧……他也能順利的建功立業、風風光光回到秀水村吧？<>

后面這個想像，讓她心情飛揚<>

恣意了，她把頭伸出車窗外，任由暖暖的微風在臉上吹拂，深深吸氣、深深吐氣，吸吸吐吐間，再對自己確定一次——這輩子，大家都會活得好好的！<>

馬車進入秀水村，幾個小頑童在村口追逐嬉戲，看見馬車行來，追逐著馬車一路奔跑，有人認出鐘凌和鐘子靜，揮著手大聲喊叫<>

“阿芳姐姐、阿靜哥哥！”小童們歡樂的笑聲逗得鐘凌姐弟心情晴朗，鐘凌讓車夫停車，拉開車簾，向孩子們打招呼，幾個孩子擠到車廂旁，鐘子靜打開荷包，一個人分兩塊糖，樂得他們嘻笑不止<>

“阿芳姐姐，徐秀才在貴人家前等你們”<>

徐伍輝也去了潛山先生家裏？微楞后，她失笑，可不是嗎？徐伍輝是周玉通的學生，自然要過去拜會，何況秋闈在即，能得先生幾句指點可是勝過一切，潛山先生等同于現代的考前解題大全<>

馬車再次前進，鐘凌看著分明坐立不安卻故作冷靜的弟弟，笑著挪了挪身子，坐到他身邊，與他并肩坐著<>

他羞赧地向姐姐投去一眼，道：“阿靜不穩重了”<>

她搖搖頭，握住他的手，輕聲問：“阿靜很緊張吧？”<>

“是”<>