劉百萬貴為衡陽富，多年打拼能積累這樣家財，自非尋常人物。不過雖然勢壓當地，在衡陽城呼風喚雨，但他在張牧云面前卻仍是畢恭畢敬。只因此時天下，因為皇家護國圣教的存在，民間略有奇術之人大多被官家搜羅而去；雖然張牧云只是當街略施小術，將王仙長的滅妖箱凍成冰箱，其具體除妖效果如何大家都沒看清，但劉百萬等人已是將他驚為天人，留在宅中敬如上賓。

一番酬答飲宴，幾句肺腑之言，到了第二天早上張牧云等人梳洗已畢，便堅辭而去。張牧云態度甚是堅決，劉百萬劉員外留不住，只好包了十兩黃金百兩白銀重酬，贈予他恭送離去。

這樣臨別之際，那張牧云身邊的天香公主倒甚是奇怪。這幾月和他朝夕相處，這表面的落難少女月嬋、內里的天香公主月瑤，深知這少年的脾性。比如這回出得遠門，說是來衡陽看元宵燈火，但一路上張牧云每回見到做工機會，都一副患得患失模樣；雖然他自己已覺掩飾得很好，但仍逃不出月瑤的眼睛。因此，這回從劉府離開，張牧云這樣堅決告辭的舉動便讓月瑤十分奇怪。看劉府主人這般恭敬遵從的模樣，只要張牧云開口說想在府中尋個差事，那真是不費吹灰之力。

“昨晚聽了劉員外那番話，究竟讓張牧云想到什么了呢？”

冰雪聰明的公主在昨晚酒宴上察言觀色，已大概看出了些端倪；但至于少年聞言變顏變色到底為什么，她左思右想，卻還是不得要領。

自離了劉府，轉眼步入市中，便見這衡陽大城果是繁華之地。今日已是元宵佳節，以南岳為名、以湘水為枕的衡陽城熱鬧更勝昨夕。在街中隨人群閑步，或經摩肩接踵的長街，或穿人跡稀少的幽巷，則無論大街小巷，家家掌燈，店店開門，徜徉之時左顧右盼，張牧云幾人只覺得目不暇接！

元宵之日的衡陽街肆有各色糕點。糖糕、乳糕、蜜糕、粟糕、麥糕、豆糕、花糕、生糖糕、蒸糖糕、蜂糖糕，糕糕異色，氣味香甜。還有各色果子。糖絲錢、皂兒膏、瓜蔞煎、糖絲錢、辰州餳、蜜麻酥、青沙團、甘露餅、玉屑膏、木瓜、糖脆梅、橘紅膏、荔枝膏，甘香誘人，五花八門。還有各色小吃。烤鵪鶉、guan腸肺、豬胰餅、羊脂韭餅、芝麻燒餅、酸甜海蟄、炙鴨肝、燉鰻鱔、煎團魚、溜肥腸、油煎鴨、辣菜餅、炒螃蟹、烤鹿肉、烤胡羊、獐麋脯、糟豬頭、炙骨頭，熱氣騰騰，濃香四溢，不一而足！

而若是糕點、果子、小吃吃渴了，那衡陽店鋪中還有甘豆湯、豆兒水、鹿梨漿、鹵梅水、姜蜜汁、梨花水、沉香水、金橘水、雪泡水、梅花酒、香薷飲、紫蘇飲、五苓大順散等等供人解渴！

可以想像，剛在劉百萬府中得了重金，此刻逗留于繁華無匹的衡陽街市里，這沒見過大世面的張牧云、沒深入過繁華市井的月瑤、沒怎么離開過冰雪地宮的冰飖、一夢千年很可能來自骨山血海幽冥之界的小幽蘿，到得這空氣都醞釀著甘味香醇的元宵衡陽街市里，真個如墜饕餮之鄉、如登極樂天國，那一時的嘴兒該饞到如何！

于是一路狂吃海喝而來。張牧云固然敞開男兒懷抱一食至飽，月瑤、冰飖、幽蘿飲啜之余卻還要記得秉持著女兒家天生的儀態姿儀。她們骨子里都是優雅之人，所以姿儀保持得很好，最多只不過在徜徉街肆一路吃喝的間隙，偶爾被張牧云提醒擦掉嘴邊不知不覺流出的口水，月瑤冰飖幽蘿三人分別共計三次、四次、十回！

身處大市，不經意失態的倒不僅僅是那三個女孩兒；等會兒張牧云也鬧了一回笑話。像衡陽這樣背倚南岳、面朝湘水的通衢大城，自然少不得各色煙花柳巷。衡陽諸坊，以花皮巷、春融坊、珠子巷、瑞紅橋、得月坊、艷群街、潘家胡同為最，皆是紅粉聚集之地。這些鶯燕之所雖然規格各有參差，或貴氣，或通俗，但家家莫不使倩女靚妝迎門，爭妍賣笑，間以柔滑絲竹伴奏，真可謂蕩目搖心。

而一路搖逛吃喝而來，張牧云根本沒能察覺這些講究。約摸日過中天下午的時候，他逛得有些累了，口中甚渴，正想尋點喝的，便忽然只聽得一陣絲竹吹打之聲，猛一抬頭，只見只在前面幾步之遙便有一家高大門樓，古樸的挑檐下懸著一塊匾額，上寫著：

“艷茶閣”

被茶字閣名一挑，再聽得耳邊那陣絲竹甚是婉轉清幽，張牧云便趕緊招呼著月瑤幾人走進閣中。誰知道，才一進門，還沒看清楚大廳中樣式，便有提瓶獻茗的丫鬟們蜂擁迎上，將張牧云簇擁到一處桌案前；待他們盤腿坐在桌邊錦席上，艷茶閣的小丫鬟們便麻利熟練地在張牧云面前桌上鋪開二三十只茶盞。那茶盞紋色各異，擺到面前，卻又不倒茶。正當眾人有些納悶，卻有一珠翠滿頭、服飾艷麗的中年婦人不知從哪兒冒出，妖妖嬈嬈地走到近前，臉上陪著諂媚笑容，指著少年面前一字排開的茶盞，拿一種膩到骨子里的聲音問道：

“嘻嘻，這個小公子，你要點哪色花茶呀？”

聽得此問，張牧云有些莫名其妙。他心說，好歹你也拿出一張茶單讓他挑，就這些空碗誰知道什么茶便宜什么茶好喝。不過，張牧云自鄉野而來，初來這種衡陽大地方，還未說話已然氣短。

“莫不是有什么特別的講究？”

他不敢露怯，看著眼前那一堆空杯，裝模作樣地想想，便拿手朝一只青花細鈿的小茶杯一指，堅決說道：

“就要它了！”

“好也！”

張牧云一指，那老板娘模樣的麗婦便拍手笑道：

“小公子倒會挑選！青花小細奴，果然與你相配！”

做張作勢的婦人掩口嘻嘻笑言，說著些張牧云聽不懂的話兒，然后便朝后一招手，也沒見她嘴里說什么，那些遍布大廳中的錦緞紗帳后便一陣攢動，馬上有個一身青花小裙的秀麗女子走出，穿過廳中裊裊婷婷地走來。快到張牧云這桌近前，卻忽然仿佛絆了一下，弱不禁風地一跤跌了下來，無巧不巧地將輕輕柔柔的身子插在牧云和月嬋間坐的空隙間！

而這時候，那剛才熱情迎客的老板娘似乎瞬間消失，周圍一陣錦屏簇動，轉眼他們這桌剛才還四面敞開的筵席便被一圈屏風錦帳團團圍上，再也見不到其他客人。

見此變化，張牧云更加驚嘆這衡陽大城的茶樓果然氣派不凡，暗自慶幸自己這回總算開了眼界，沒有白來。正這么思摸間，還沒怎么回過神來，卻忽然只覺身旁那陪茶女孩兒竟往自己身邊挪了挪，往自己身上猛地一靠，開始在他耳邊吹氣低低說道：