本次縣試的兩個題目, 一題是“生財有大道”,另一題是“野人也”。
桂提學見洪知縣極為讚賞首份墨卷, 又見何進眉目端正, 儀態傲然,不由先點了點頭——自古以來,殿試都格外重視長相, 因此每位大宗師遇到自己治下有文采斐然的子弟, 少不得都要看看模樣如何,倒不求這些人多風流俊秀, 但至少五官端正。
何進的長相十分周正, 雖衣著寒酸, 但沒有瑟縮之態。桂提學對他的印象不錯, 低頭再看眼前答紙, 忍不住先在心中暗暗點頭:“這字不錯!”
何進的一筆小楷雖然少些韻致,但端正莊嚴,在生童之中算是相當不錯的了。再看內容, 破題是“王者足國之道,自其所以裕民者得之也。”
原文的意思是生財之道是生產的人多, 耗用的人少;管理的人勤快,使用的人適度;這樣,財富就會長久地保持充足了。何進以“恒足”“裕民”為切入點,十分周密。
桂提學暗暗點頭,又往下看:“ 夫天下未嘗無財也……”
何進雖自負了得, 但看桂提學表情嚴肅地看著自己的卷子,內心也是十分緊張, 忍不住反覆回想, 剛剛謄寫沒出問題吧?應當沒有錯字吧?點斷好像也都妥當了?
他雖然都在草稿上寫了兩三遍, 最后也是極為仔細地一字一句小心抄上去的。但到底稍微急切了點,因今日桂提學竟然按臨縣試大堂,何進內心不免有些急切,一心想要首個交卷,讓大宗師記住自己。
現在大宗師閱卷,他也忍不住緊張起來,心如擂鼓,手心出汗,漸漸地臉色都白了許多。
這邊緊張地滿頭冒汗,后面的齊鳶卻剛一氣呵成,做完一篇。
他抬頭活動了一下脖子,右側的一位生童立刻緊張地用胳膊蓋住了卷子,整個身子都要側轉過來,擋住齊鳶的視線,看樣是怕齊鳶抄襲。
他這番動作,惹得后面和兩側的人都紛紛朝倆人看了過來。
齊鳶心中只覺好笑,暗自搖頭,將答好的卷子放一邊晾著,去看第二題。
第二題的“野人也”是出自《論語》。原句為“子曰:‘先進于禮樂,野人也; 后進于禮樂,君子也。如用之,則吾從先進?!薄?
“先進于禮樂”是指先學禮樂再做官,乃是平民,“后進于禮樂”是指先做官再學禮樂,即貴族世家子弟。若從兩者之中擇人,孔子選前者。
題目是出自先進一章,然《論語·雍也》中有云,質勝文則野,文勝質則史,文質彬彬,然后君子。
孔子既先講出時人之言,自己卻又選擇“野人”,從“先進”,顯然是重質輕文,存雅之思。
齊鳶思索片刻,正要提筆,就聽前面似乎有人在低聲啜泣。那聲音顯然是克制過的,但考場過于肅靜,周圍人仍是忍不住抬頭看了過去。
齊鳶也抬頭,看了會兒才發現就是自己斜前方的一個儒童,看著年紀比自己大一點,雙手抓著一根斷筆抽噎不止。
巡場胥吏經過,見狀卻也只能搖搖頭,筆墨等物是考生自帶的,雖說知縣那若有多余毛筆,看到后或許能借給他一根,但現在桂提學在場,誰不是膽戰心驚的,哪敢提這個?
更何況洪知縣向來嚴厲,若縣試能給筆給墨,那以后呢?府試、道試、鄉試、會試一道道下去可都是越來越嚴的,真等大比之時,別說給毛筆,就是多看你幾眼都怕被人懷疑徇私舞弊呢。
胥吏只能慨嘆那人倒霉,好好的,沒見過誰的毛筆會從下面斷裂的。更何況這人的文章剛剛做完,都是草稿紙上,現在卷紙還一字未答呢!
縣試考試只有一個白天,不許點燈,天黑時必須交卷。這人要是一直等不到毛筆,那這次可就白來了。
一旁又有幾個生童陸續交卷,斷筆的考生滿懷希冀地望著他們,然而眼看著過去的人一個接一個,竟都沒一個理他,愿意將用完的筆借給他。
齊鳶楞了下,看看那個考生,又看了看自己考籃裏多余的兩支。在胥吏轉身的時候,瞅準空子將自己的留青竹雕的貂毫筆從桌下一丟,眼看著那支金貴的毛筆骨碌碌滾了過去。
倒霉的考生正低頭哭著,就見地上滾來一支新筆,他將信將疑地低頭撿起來,拿手裏一看不由驚了。貂毫筆!下意識回頭,后面眾人卻都在低頭答題。胥吏正好看到他轉身,立刻嚴肅地敲了敲他的桌面。
這考生如墜云裏霧裏,一摸筆尖竟是新的,恍惚以為天降奇遇,神仙顯靈,激動之下頭腦中靈光一現,倒像是打通了任督二脈,對前面的一題來了思路。
齊鳶倒是不知道那考生因禍得福,他丟完之后便不再管,只抬筆寫自己的第二篇,四百多字一揮而就。寫完之后收拾一下東西,也揭去浮簽去交卷。
大堂上,洪知縣正跟桂提學大讚何進之“孝”。當今圣上以孝治天下,何進守孝六年,足以得提學官嘉獎了。畢竟提學官的職責之中,也包括表彰孝子節婦等涉及綱常禮教的事務。
等看到桂提學面露讚賞之意,洪知縣又低聲問:“老大人,何進的文章如何?”
“必定是取中的。如此精巧嚴謹之作,周密老成,筆力強勁,實屬罕見。令人難以置信只是一個小小生童所做。”
桂提學連連讚道,“這兩份答卷與鄉試墨卷相比也毫不遜色。何生前途無量??!”
生員們都需要定期參加考試保持住功名,制藝被評為一等的便是廩生,孫輅他們便是。整個揚州府,廩生加起來也不過四十來人。若制藝被評為三等,那就沒有資格參加鄉試了。
桂提學的這話幾乎是認同了何進完全可以過道試,這下不僅洪知縣和何進高興,過來交卷的另幾個人也十分與有榮焉,羨慕地看著何進。
洪知縣笑呵呵道:“何進,你這下放心了吧,案首定是你的?!?
話音才落,一旁的何教諭忙不迭道:“洪大人只是說大概,大概。”
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