文章一道, 自心苗出，句句皆為人之心聲, 因此觀其文章便可知其人。

褚若貞如此愛重齊鳶, 除了喜歡他天資聰敏外，也是因齊鳶的文章匯融經(jīng)史，清真雅正, 極有廟堂風(fēng)度, 所謂的國之棟才不過如此。

這樣的人才是攔不住的。

假如錢弼執(zhí)意打壓齊鳶，在府試中作梗, 那也不過是為他自己樹敵罷了。

他聽完答卷心中已經(jīng)有了主意, 雖然還想跟齊鳶講一講這兩篇文章, 但想到洪知縣現(xiàn)在正掛念, 只得先忍住, 攆著齊鳶下山了。

等這位愛徒走后，褚若貞自己又吟誦了兩遍，隨后立刻修書兩封, 一封給張御史，信中夸讚張御史慧眼獨(dú)具, 齊鳶府試文章做得很好，當(dāng)然對于錢知府是否會取中這樣的墨卷，他也適當(dāng)表達(dá)了自己的擔(dān)憂。

另一封則寄給了楊太傅。

齊鳶當(dāng)初只看到了楊太傅寫給褚若貞的“明德”牌匾，卻不知道太傅與褚若貞之間有段交情。

當(dāng)年褚若貞三十多歲中進(jìn)士，授職修撰, 又很快升為侍讀。與幾位同僚一起在文淵閣給皇子們上課。后來因元昭帝偏疼二皇子周晈，而褚若貞認(rèn)為二皇子其人心胸狹隘, 不辨忠奸, 因此心生退意。不久后同僚因得罪二皇子入獄, 褚若貞便托病辭官。

他身材粗矮，又天生駝背，平時便不受皇子們喜歡，元昭帝也對他不怎么重視，因此很快批準(zhǔn)他的奏折。唯有楊太傅感到可惜，在他離京前連夜趕去驛站相見，請他留下，又以讀書人的操守抱負(fù)來勸說他。

褚若貞只是爽朗一笑，對楊太傅道：“人若只侍奉權(quán)幸之門，才是喪其所守。更何況治生不求富，讀書不求官才是天下至樂。晚生才薄志短，只愿布衣野服，縱情山水。”

楊太傅看他將皇家視為“權(quán)幸之門”，顯然并不吃君君臣臣那一套，只悵然道：“百姓失一子也！”

褚若貞默然半晌，最后拱手而拜：“晚生當(dāng)以一子補(bǔ)之。”

這些年，褚若貞已經(jīng)有不少學(xué)生考中了進(jìn)士。但他從未跟楊太傅有過聯(lián)系。

直到現(xiàn)在，褚若貞提筆寫道：“……伯修年僅十六，然史事爛熟，見識宏遠(yuǎn)，胸有韜略。如此奇才，假以時日必成大器。乃無歐陽公之德，卻竊得子如蘇軾，幸甚至哉，負(fù)疚何極……”

他心中感慨萬千，又好奇洪知縣聽到兩篇文章后的反應(yīng)。自己暗中琢磨了一會兒，又滿意地嘿嘿笑了起來。

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然而此時的齊鳶卻并沒有將答卷背給洪知縣聽。

洪知縣現(xiàn)在正焦頭爛額，之前齊鳶被兵寇劫走那次，揚(yáng)州城中突然流言四起，說山東流民南下，為患四周。

洪知縣當(dāng)時覺得奇怪，但縣衙事務(wù)繁忙，他對此并沒有格外上心。后來還是齊鳶找周嶸打聽了一番，又來提醒他——流民距離揚(yáng)州還很遠(yuǎn)。城外若有亂事者很可能是匪賊之流。

但尋常匪賊流竄作案，并不需要掩飾身份，這群匪賊既然想掩人耳目，要么是來路不尋常，要么是要做大案。

因此，齊鳶向洪知縣提議，城鄉(xiāng)團(tuán)勇之事宜早不宜晚。若練兵的款費(fèi)支取麻煩，可先清查各家戶口，不許藏納匪寇，同時也摸清地痞訟棍。等有了款項之后，再組織鄉(xiāng)勇，鍛煉水軍，以備不時之需。

這是其一。

此外，山東流民幾十萬人南下求生，恐怕過不了多久，揚(yáng)州便要面臨真正的流民問題。屆時數(shù)萬災(zāi)民涌至城外，如何合理安置，避免與本地居民沖突，防備災(zāi)后瘟疫，這是其二。

洪知縣對齊鳶的兩項提議深以為然，但是他為官謹(jǐn)慎，今年又值官員大考，因此著手實施時又顧慮重重。

——倘若事情果真如此發(fā)展，那他們所做便是未雨綢繆之舉。

如果這些事情沒有發(fā)生，城外賊情不重，流民未及揚(yáng)州便被兵士遣返，那他做這些便有勞民傷財之嫌。

最后為求穩(wěn)妥，洪知縣便先將提議寫成札子，遞交給錢知府過目。等錢知府答覆后，他才敢著手操辦此事，如此一來一回，便過去了一個月。

府試前夕，江都縣剛剛開始清查戶口。

而幾乎同一天，謝蘭庭也找上了江都縣衙。起因是謝蘭庭的手下發(fā)現(xiàn)有人買通了漕運(yùn)船只，私運(yùn)物品，其中竟有一船是兵槍鐵器。那艘船只最后停在了瓜州碼頭，之后線索中斷，東西也不知去向了。

謝蘭庭暗中查探，隨后發(fā)現(xiàn)瓜州漕運(yùn)船只私藏私運(yùn)問題嚴(yán)重，揚(yáng)州府同知擅離職守，以致于瓜州、沿江防捕空虛，武備廢弛。而蘇松等地亦是如此。

如今天下太平，倭寇多年未曾侵?jǐn)_，只零星海賊便讓眾人吃不消。倘若遇到叛軍倭寇，江防海防恐怕不堪一擊。

因此謝蘭庭到揚(yáng)州后，先后知會了江淮總兵官，揚(yáng)州府同知，通州泰州儀真等地守備官員加強(qiáng)江防和海防，水軍巡哨不得松懈。

之后又來到江都縣衙，要求洪知縣盡快查清從瓜州流入的武器去向以及鄉(xiāng)鎮(zhèn)中是否有匪寇藏匿。

瓜州是江都縣管轄，洪知縣一聽事態(tài)嚴(yán)重，不敢懈怠，接連幾天督促排查。謝蘭庭更是日日到訪江都縣衙，等著洪知縣的清查結(jié)果。

可是清查戶口的事情三五天怎么可能夠用。謝蘭庭官職高，氣勢又強(qiáng)，整日不滿地往這一坐，洪知縣都快要嚇出病了。